灰雨还在下，风卷着灰往人脸上扑，像砂纸磨皮。牧燃贴着断墙往前挪，右肩火辣辣地疼，血混着灰从指缝里往下滴，每走一步，整条胳膊都发麻。
他没回头。身后那几个追的人被他甩在巷子口，一时半会儿不敢再跟进来——这片塌区地形乱，踩错一步就是陷坑，底下全是烧烂的星核残渣，沾上就烂骨头。
可他知道，自己撑不了多久了。
刚才那一摔，麻布袋口松了，烬灰洒出一截，他赶紧按住，把袋子往怀里压了压。这半袋灰是他最后的本钱，换了药，妹妹还能多活几天；要是被人抢走，他俩都得死在这破屋里。
巷子尽头就是灰市入口，一道歪斜的石拱门立在那儿，上面挂着几根铁链，锈得发黑。门后是层层叠叠的摊位，挤在废墟缝里，卖的都是些捡来的破烂和命换的东西。
他刚抬脚要迈进去，三个人从侧边断墙后闪出来，堵住了路。
屠九站在中间，手里那把骨刀已经重新握紧，刀身泛着青灰光，像是泡过毒水。他咧嘴一笑，露出一口黄牙：“还真敢来？我当你是条狗，咬一口就跑，没想到还敢上门送死。”
旁边两人一左一右散开，手里也拎着短刃，刀尖朝下，慢慢逼近。
牧燃没说话，背靠墙壁，右手悄悄摸向腰后——那里别着一块断刀片，是他从上一场打斗里捡的。
“你这身子，现在动一下都能散架。”屠九往前踏了一步，“把灰交出来，我让你爬回去。再犟，我就把你拆了，一根骨头一根骨头地烧，看还能不能变成灰人。”
话音落，他猛地挥刀劈来。
牧燃侧身闪，动作比平时慢了一拍。刀锋擦过右肩，皮肉翻开，血还没流出来，就已经带着灰渣往下掉。伤口边缘迅速发白，像是被什么东西腐蚀着。
他闷哼一声，反手抽出刀片，朝左边那人小腿划去。那人跳开，但还是被划破了裤管，血立刻渗了出来。
右边那个趁机扑上来，拳头砸向他胸口。牧燃抬臂格挡，结果一撞之下，左小臂“簌”地掉下一小块皮肉，混着灰渣落在地上。
他喘了口气，脚下退了半步，后背抵住石墙。
屠九冷笑：“看你还能撑几下？”
他正要再冲，忽然一道铁链从暗处飞出，快得看不见影，直接缠上屠九手腕，“啪”地一拽，把他整个人拖得踉跄几步，差点跪倒。
巷口阴影里走出一个人。
披着满是灰斑的斗篷，脸藏在兜帽下，只露出半截下巴。腰间挂着一块铜牌，轻轻晃着，上面刻着半枚星纹，雨水顺着纹路滑下去，闪了一下就灭了。
他没看屠九，目光落在牧燃身上，声音低而冷：“用这袋灰，换你妹的药。”
牧燃瞳孔一缩。
他知道这人——灰市最深处有个摊主，常年不说话，也不争地盘，没人敢惹。有人说他以前是星殿的执事，犯了事被贬下来；也有人说他根本不是人，是灰里长出来的怪物。
但现在，这人手里捏着三粒灰褐色的药丸，装在一个小陶瓶里，瓶口封着蜡。
那就是能压住灰毒的东西。
“这灰……”牧燃喉咙干涩，“是我续命用的。”
“你不换，她明天就会开始掉指甲。”摊主语气没变，“再拖三天，骨头从指尖化起，一路烂到心口。”
牧燃手指收紧，麻布袋发出沙沙声。
他知道对方说的是真的。他亲眼见过一个孩子那样死掉，手指一节节变脆，最后轻轻一碰就碎成粉末。
他咬牙，解开袋子，倒出一半烬灰，倒在摊主伸出来的布袋里。
摊主接过，看也没看，反手把陶瓶丢给他。
“三粒，一天一粒，多了会让她睡过去，再也醒不来。”
说完，他转身走向灰市深处，身影很快被灰雾吞没。
屠九被铁链勒得脸色发紫，挣扎着想动，却被那链子狠狠一扯，摔在地上。他抬头怒吼：“你算什么东西！敢管老子的事！”
摊主头也没回，只留下一句话：“再让我看见你碰他，就把你吊在市口，喂灰虫。”
屠九脸色变了变，终于没再吭声，捂着手腕爬起来，带着两人狼狈退走。
牧燃靠在墙上，喘着粗气，把陶瓶塞进怀里。右肩的伤已经开始发僵，灰化的趋势在加快。他低头看了眼左手，指尖外层的皮正在一片片翘起，像干裂的树皮。
不能再停了。
他扶着墙往外走，脚步虚浮。灰雾越来越浓，视线不到两丈远，耳边只有风刮过废墟的呜咽声。
走到半路，他停下歇了口气，靠在一堆塌掉的砖石上。掏出陶瓶，打开盖子，倒出一粒药丸。
灰褐色，表面粗糙，拿在手里却有些烫。
他皱了眉，用指甲抠了抠底部。
一道极细的刻痕露出来——扭曲的线条，像是某种记号。
他心头一震。
这纹路……他见过。
昨天夜里，妹妹咳出那口幽蓝的血，落在地上时，血迹蔓延的形状，就是这样的。
他猛地攥紧药丸，指节发白。
这不是巧合。
药和她的血有关，甚至……可能是同一个人留下的。
他盯着那道刻痕，脑子里闪过一个念头：这药，真的是为了救她？还是说，它在标记她？只要吃了，就会引来什么？
他没时间细想。风突然变了方向，灰雾被吹开一角，远处有东西一闪而过，像是有人蹲在屋顶上。
他立刻收起药丸，贴着墙继续往前走，速度放得更慢。
每一步都像踩在刀尖上。右腿开始发软，左脚趾传来一阵阵刺痛，低头一看，鞋面裂开，脚背上有块皮肤正慢慢变灰、剥落。
他撕下外衣一角，胡乱缠住肩膀，继续走。
小屋越来越近。风渐渐小了，灰雨也稀了，远处那半塌的山壁轮廓隐约可见。
他拐过最后一段碎石路，看见屋檐下有一点昏黄的光——是油灯还亮着。
妹妹还在等他。
他抬起手，摸了摸怀里的陶瓶，确认它还在。
刚迈出一步，脚底突然一滑。
低头看，地上不知什么时候多了一小滩水渍，颜色偏深，像是混了什么东西。他蹲下伸手碰了碰，指尖沾上一点，凑到眼前。
是血。
新鲜的，还没干透。
他猛地抬头，盯着门口。
门虚掩着。
他记得离开时，明明是从外面锁上的。
他缓缓站直，右手悄悄摸向后腰的刀片。
就在这时，屋里传来一声轻响。
像是有人轻轻碰倒了什么东西。