一滴血从牧燃嘴角滑落，砸在焦土上，瞬间被灰晶吞没。
他没去擦，只是缓缓抬起手，掌心朝天。胸口的灰晶核还在跳，但节奏变了，不再是那种要炸开的狂躁，而是像呼吸一样，一收一放，与体内某股新生的力量同步。那股力量来自星图最后投下的光流，此刻正盘踞在他脊椎深处，顺着骨节一寸寸往下压，像是要把整条命脉重新铸过。
白襄的手还搭在他肩上，灰晶已经退开，露出她苍白的皮肤和青色的血管。她的手指微微抽动，喉咙里发出一声极轻的哼声，像是醒了，又像是梦呓。
牧燃没回头。
他闭了眼，把意识沉下去。
灰晶在动，不是被动蔓延，而是主动游走，沿着血脉的走向，往星图残留的轨迹里钻。每推进一寸，身体就震一下，像是两股水撞在一起，一边滚烫，一边冰冷，谁也不让谁。
可他没停。
他咬着牙，把星图的记忆往灰晶里压。不是融合，是碾合。像把两块不同质地的铁硬生生锻成一块。
“轰——”
一声闷响在他颅内炸开。
不是声音，是感觉。仿佛有东西碎了，又有什么东西接上了。他的左脸原本灰得发硬，此刻裂开一道细缝，底下渗出暗红的血丝，随即又被灰质封住。右眼视野突然模糊了一瞬，等恢复时，看到的已不是废墟。
而是天。
灰色的天，裂开一道口子，一颗星正往下坠。那星通体灰白，边缘带着紫芒，像烧到极致的炭块，却比太阳更刺眼。它不动时，天地静止；它一动，万物倒退。
牧燃猛地睁眼。
眼前仍是战场，可空气变了。星辉屏障还在，但颜色偏了，泛出一层诡异的紫晕。而他自己身上的灰晶甲，表面浮现出密密麻麻的星点纹路，与刚才虚影投下的星图完全一致。
“你在……改它的规则？”白襄终于开口，声音哑得不像话。
她撑着地面坐起来，半边身子还在发抖。星辉早就断了，但她体内还有东西在动，一丝微弱的金线在皮下流转，像是某种烙印正在苏醒。
牧燃没答。他站了起来，动作很慢，像是骨头还没适应新的重量。可一站直，气势就变了。不是威压，也不是杀气，而是一种……存在感。站在那儿，就像地基扎进了大地深处，风吹不动，雷劈不垮。
他往前走了一步。
脚落地的瞬间，地面没动静，可星辉屏障却颤了一下。
又一步。
屏障边缘开始扭曲，紫晕扩散得更快。而他身后的灰烬，忽然全都立了起来，像被无形的手托着，悬浮在半空。
白襄盯着他背影，忽然笑了下：“你疯了。”
牧燃停下。
“刚才那一幕，我看到了。”她撑着膝盖站起来，踉跄两步走到他侧后方，“星图认你，灰晶听你，连死掉的灰兽都能为你献祭……可你还不满足？你要把星辉也吞了？”
牧燃转头看了她一眼。
她迎着他的目光，没躲：“你知道这意味着什么吗？灰与星，从来不能共存。一个生，一个灭。你强行让它们叠在一起，只会催生出第三种东西——既不是神域，也不是渊阙，而是……灾劫。”
牧燃收回视线，抬手一抓。
空中悬浮的灰烬猛地聚拢，凝成一道弧形光带，绕着他旋转。与此同时，星辉屏障的紫晕中心，云层开始堆积。不是普通的云，而是带着金属质感的雷云，颜色深紫近黑，内部有灰光窜动，像有活物在爬。
“你听到了吗？”白襄突然低声说。
牧燃皱眉。
她没看他，而是仰起头：“天上……有心跳。”
话音刚落，第一道雷劈了下来。
不是冲着人，而是砸在屏障与灰域交界处。雷光炸开，没有声响，只有一圈波纹荡出去，所过之处，地面化为粉末，残兵的战甲直接汽化，连影子都没留下。
紧接着，第二道、第三道……
雷云越压越低，灰星的轮廓在云层中显现，越来越大，越来越清晰。
白襄忽然伸手，一把抓住牧燃的手腕：“别再往前了！你的身体撑不住！”
牧燃反手扣住她的手腕，力道大得让她皱眉。
“你忘了你是谁？”她咬牙，“你不是神，也不是王！你是个会灰化的人！多用一次力量，你就离散一次！你真以为自己能扛到最后一刻？”
牧燃终于开口，声音沙哑：“那你说，停在这里，就能活？”
白襄一怔。
“停在这里，我照样会灰化。”他看着她，眼神平静，“但至少，我能把她带走。”
白襄嘴唇动了动，没说出话。
远处，雷云中心猛然塌陷。
一颗灰星撕开云层，直坠而下。
它没落地，悬在战场中央百丈高处，静静燃烧。然后，表面开始剥落。一块、两块……每一小块灰烬落下，都在半空凝成人形，披着灰晶铠甲，手持长刃，落地无声。
灰晶战士。
他们列队，整齐划一，面朝四面八方，却没有敌人。他们只是站着，像在等待命令。
白襄呼吸一滞：“你……召唤了领域？”
牧燃摇头：“不是召唤。是融合。”
他抬起手，指向天空中的灰星：“那是我的星脉投影。当灰晶与星图完全重叠，领域就不再是单一属性。它现在既是灰之终焉，也是星之起点。”
白襄盯着那些灰晶战士，忽然笑出声：“所以你现在是想，用这片新领域，对抗整个曜阙？”
“不是对抗。”牧燃望着灰星，“是替换。”
白襄笑容僵住。
“我要让这颗星，成为新的天道支点。”他说，“只要它不灭，渊阙就不会彻底沦为薪柴场。”
风卷过战场，吹动他的衣角。那些灰晶战士同时微微低头，像是在回应某种无声的指令。
白襄沉默片刻，忽然抬起手，按在自己心口。
那里，一道金色符文正在浮现，边缘发黑，像是被什么东西腐蚀着。
她盯着那符文，轻声说：“你知道我为什么能在联军里混这么久吗？因为我身上有神格印记。它是监测器，也是锁链。一旦你突破界限，它就会启动清除程序。”
牧燃看着她。
“现在它在报警。”她苦笑，“它在告诉我——你已经不可控了。”
牧燃没说话。
她抬头看他：“如果你继续下去，第一个要杀你的人，可能就是我。”
牧燃依旧看着她。
然后，他伸出手，掌心向上。
“那就来。”他说。
白襄愣住。
“你不是一直说我疯了吗？”他声音低沉，“那你现在，敢不敢跟我一起疯？”
她盯着他的手，指尖微微发抖。
金符在她心口跳动，越来越快，像是要破皮而出。
她忽然抬手，一把拍在牧燃掌心。
“好。”她说，“我陪你疯。”
两人手掌相击的瞬间，天空中的灰星猛然一震。
一道紫雷落下，不偏不倚，贯穿灰星核心。
星体裂开一道缝，从中涌出更多灰晶战士，数量翻倍，排列成环，将整个战场围住。他们的刀尖同时抬起，指向天空。
而星辉屏障，在这一刻彻底变色。
紫晕吞噬了所有光，最终凝成一片死寂的暗紫色，像一块腐烂的皮肤挂在天边。
神使仍跪在原地，双手撑地，肩膀剧烈起伏。他抬起头，看向牧燃，嘴唇颤抖：“你……不该……”
牧燃转头看他。
神使张了嘴，似乎想喊什么，可还没出声，整个人突然僵住。
他的皮肤开始龟裂，一道道金色纹路从体内透出，像是被什么东西从里面撑开。他的眼睛翻白，喉咙里挤出不成调的声音。
“你做了什么？”白襄盯着他。
牧燃没回答。
他只是抬起手，轻轻一握。
远处，最后一个灰晶战士缓缓转身，面朝神使，刀锋垂下。
神使的身体猛地一抽，一口黑血喷在地上。
他挣扎着想爬起来，手指抠进焦土，指节因用力而泛白。
牧燃一步步走向他。
灰晶战士们同时迈步，脚步整齐，地面随之震动。
神使抬起头，眼中满是惊惧：“你不是拾灰者……你根本不是……”
牧燃在他面前停下。
低头。
“我是。”他说。
然后，他伸手，按在神使头顶。
神使张嘴，却发不出声音。
金纹在他脸上炸开，像是玻璃碎裂。他的身体开始萎缩，皮肤干瘪，眼球凹陷，整个人迅速失去生机。
可就在他即将断气的瞬间，牧燃松开了手。
神使瘫倒在地，喘着粗气，眼里只剩恐惧。
牧燃俯视着他，声音很轻：
“你现在有两个选择。”