林凡和玫撤回到作为临时接应点的三层办公楼顶层。
王楷和医生立刻迎了上来，眼神中带着询问。
林凡言简意赅说明了情况。
“检修井不行，入口有新鲜爪印和强酸腐蚀痕迹。
井下近处虽无活物，但深处有动静。
而且通道可能堵塞。
风险太高，潜入方案不可行。”
王楷皱了皱眉，但没像之前那样嚷嚷强攻。
只是握紧了斧柄：“那咋办？从正面硬闯？”
医生推了推眼镜，看向林凡和玫。
“正面情况如何？有机会吗？”
林凡略一沉吟，分析起来。
“这种低温下，大部分鼬鼠很可能都聚集在更深、更暖和的地下管网核心区域休息。
地面厂房可能只有少量警戒或在寒冷中活动迟缓的个体。
这是我们正面接近的机会。”
他看向三位同伴，眼神坚定：“目前的情况只能正面探查，但绝不能莽撞。
我的感知能力最适合做先锋。
由我走在最前面，感知半径二十米内的情况，可以提前发现埋伏或陷阱。
你们跟在我身后。
保持安全距离，根据我的信号行动。”
“明白！”三人齐声低应。
五分钟后，行动开始。
风雪似乎比刚才更密集了一些，能见度降低。
但同时也提供了额外的掩护。
林凡深吸一口气，率先踏出掩体。
感知能力如同无形的雷达展开。
他走得很慢，每一步都异常谨慎。
确保感知范围内没有任何热源或异常动静。
玫悄无声息地跟在他身后五米处。
目光锐利地扫视着林凡感知范围之外的区域，手弩处于半击发状态。
王楷和医生则落在更后方。
队伍以林凡为箭头。
如同一把缓慢而精准的尖刀，悄无声息地向污水处理厂正面区域切入。
推进过程极其缓慢，充满了紧张感。
每前进一段距离，林凡都会停下来，仔细感知前方更远处的状况。
确认安全后再打手势让队伍继续跟上。
借助废弃的车辆、坍塌的围墙和大型设备作为掩护。
队伍有惊无险地越过了开阔地带，逐渐接近了厂房主体。
周围一片死寂，只有风卷雪粒的声音。
终于，林凡带领队伍抵达了距离厂房外一排大型废弃滤罐后。
这个位置距离那扇锈迹斑斑的大门口约二十五米。
已经能清晰地看到门内一片幽暗。
林凡举起手，握拳，示意全员停止，隐蔽。
他谨慎走近墙边，感知仔细扫描大门附近以及门内二十米深的空间。
门外的积雪平整，只有一些陈旧模糊的爪印。
门内近处，是一片空旷的门厅，散落着一些废弃物。
林凡的感知仔细探查着每一个角落……
没有发现任何热源或明显的生命迹象。
只有一股淡淡的、属于变异鼬鼠的腥臊气味弥漫在空气中，但并不浓烈。
说明近期没有大量个体在此长时间停留。
林凡探出脑袋往里瞅瞅，能看到感知范围外，一个通往更深处的走廊拐角。
但更细节的，就看不清了。
林凡看向身后的玫，给她打了个“过来”的手势。
随着他的手势一动，玫如影随形般贴到他身侧。
两人隐在门框的阴影里，目光齐齐投向厂房深处那个漆黑的拐角。
林凡压着嗓子，声音几乎融进风声里。
“门厅二十米内是安全的。
但远处拐角和后面超出了我的感知范围，你眼神毒，仔细瞧瞧那附近的痕迹。”
玫眯起眼，瞳孔在昏暗中微微收缩。
半晌，她才回道：“地上有新鲜的拖拽痕迹，一直延伸到拐角后面。
墙上有喷溅状的深色污渍。
像是……干涸的血迹，也可能是强酸腐蚀留下的。”
林凡的心直往下沉。
这些痕迹无疑表明拐角后藏着未知的危险。
他快速权衡利弊，最终下定决心。
“我打头阵，你跟我保持五米距离，弩箭对准那个拐角，有任何异动立即掩护。”
他又朝后面打了个手势。
王楷和医生在远处的掩体后微微颔首，斧刃和弩箭在昏暗中泛着冷光。
两人一前一后摸进厂房。
一股混杂着霉味、铁锈和若有若无腥臊气的阴冷空气扑面而来。
月光从破损的顶棚裂缝漏下，在积满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。
每走一步，脚下碎砾的细微声响都在空旷的厂房里激起回音。
林凡将感知力张开到极致，二十米半径内的每一寸空间都在他脑海中清晰成像。
散落的机床残骸、悬垂的电缆、还有那些看不清内容的阴暗角落……
暂时都没有生命迹象。
但他的直觉却在疯狂预警——那个拐角后藏着东西。
就在距离拐角仅剩七八米时，林凡的感知边缘突然捕捉到一丝异常。
那不是生命体的热源，而是一种冰冷的、带有规律性的能量波动。
像是……某种精密机械在运转？
几乎同时，玫也猛地停下脚步，侧耳倾听。
她用气音说，“有声音，像是金属摩擦声，还夹杂着规律的滴答声。”
两人迅速后撤，隐在一排覆满油污的控制台后。
林凡屏住呼吸，果然听到从拐角后传来细微的金属摩擦声。
其间夹杂着精准如钟表般的滴答声。
这绝不是变异生物能发出的声响。
突然，拐角后传来一声尖锐却略显短促的吱叫，像是被什么东西打断。
紧接着是金属落地的哐当声。
一切声响戛然而止。
片刻后，一只变异鼬鼠蹒跚而出。
它的体型比普通同类壮硕，但动作极其不协调，仿佛在梦游。
一只前爪不自然地蜷缩抽搐，眼神涣散无光，嘴角甚至挂着一丝粘稠的唾液。
它在拐角处茫然地转着圈，对周围环境缺乏正常警觉。
随后又慢吞吞地、几乎是拖着身体缩回了黑暗中。
而那个规律的滴答声，在它出现和消失时，都有过短暂的、程序化的停顿。
林凡与玫交换了一个凝重的眼神。
这只鼬鼠的异常状态，加上神秘的机械声响，暗示着厂房深处藏着超乎想象的秘密。
林凡的指尖无意识摩挲着刀柄，想起之前那个检修井口的腐蚀痕迹。
或许，这里的变异生物正在发生某种不为人知的异变……
就在这时，滴答声的节奏突然加快。
拐角后的黑暗中传来一连串细密的金属碰撞声。
玫的弩箭瞬间抬高三寸，林凡的感知力也如触须般向前延伸。
然而二十米的界限如同无形的墙，将真相牢牢挡在后面。
“要试探一下吗？”玫用唇语问。
林凡摇头，指了指地面。
月光下，那些新鲜的拖拽痕迹似乎比刚才更加凌乱。
仿佛有什么东西被匆忙拖进了黑暗深处。
他打了个后撤的手势——在摸清那个机械声的来历前，贸然前进无异于自杀。
两人悄然后退，每一步都轻若落羽。
退出厂房时，林凡最后回望那个幽深的拐角。
滴答声仍在规律作响，像某种不祥的倒计时。
他清楚地意识到，想要拿下这个巢穴，他们必须先解开这个机械谜团。
而拐角后的黑暗里，等待他们的可能是远超预想的危机。