晚宴在宾主尽欢的氛围中结束。娄晓娥想带着何雨水去正厅用餐，却被何雨柱婉言谢绝。
“娄小姐，谢谢您的好意。”何雨柱语气温和却坚定，“我们今天是来做厨子的，不是客人。厨不登席，这是老规矩，不能忘。”
在聂书记和杨厂长的盛情要求下，何雨柱才走出厨房，到正厅敬了各位领导一杯酒。他举止得体，言语周到，赢得一片赞许。但一杯酒后，他便执意退回厨房，坚守着自己的本分。
此刻，厨房里飘着淡淡的清洁剂气味。何雨柱利落地将最后一件厨具归位，对正在洗手的妹妹说：“雨水，准备一下，咱们马上就要回家了。”
“好的哥哥！”何雨水乖巧地应道，声音里还带着几分饱餐后的满足。
正厅里，王慧兰正默默收拾着宾客离去后的残局，动作机械，心事重重。
娄谭氏看着女儿几乎没动几口的饭碗，关切地问：“晓娥，是不是身子不舒服？怎么吃得这样少？”
娄晓娥乖巧地吐了吐舌头，脸上泛起一丝不好意思的红晕。
娄半城放下手中的茶盏，带着几分宠溺的不满道：“她那哪是胃口不好？怕是在厨房里早就吃饱了吧？一点大家闺秀的矜持都不要了。”
“爸爸……”娄晓娥立刻跑过来，撒娇地挽住父亲的胳膊轻轻摇晃。
看着贴过来的“小棉袄”，娄半城脸上那点故作的不满瞬间冰消雪融，化作满眼的笑意。
娄谭氏望着这对父女，无奈地摇了摇头，嘴角却也不自觉地扬起。
只有王慧兰依旧低着头，用力地擦拭着已经光可鉴人的桌面，手中的抹布仿佛承载着她全部的心事。今晚的宴席越是圆满，她心里的那块石头就压得越沉。
月色如水，洒在娄府门前的青石台阶上。娄半城一家亲自将何雨柱兄妹送到大门外，这份礼遇已然不同寻常。
娄谭氏语气温和，带着真诚的赞赏：“小何啊，今天真是多谢你了。几位贵客都赞不绝口，都说只有你的手艺，才没糟蹋那些顶级的食材，让它们的潜力尽数发挥了出来。”
“您过奖了，”何雨柱不卑不亢地微微躬身，“让主家吃得满意，就是我们做厨子的本分，也是最大的脸面。”
娄谭氏闻言，脸上的笑意更深了几分，话语间拉近了距离：“以后别再‘娄夫人、娄夫人’地叫了，生分。我娘家姓谭，你今晚做的是谭家菜，我算是谭家后人，若不嫌弃，就叫我一声‘谭姨’吧。”
何雨柱眼中闪过一丝惊讶，从善如流地应道：“好的，谭姨。”
“王姐，把东西拿来。”娄谭氏转头吩咐。
“好的，夫人。”王慧兰端着一个托盘上前，上面放着的谢礼厚得出奇：一个网兜里是今晚没用完的珍贵边角料，外加一整个完整的肥厚熊掌；旁边是两根黄澄澄的“小黄鱼”（金条）；最上面则是一个厚厚的红包。
“谭姨，娄董，”何雨柱目光扫过托盘，神色平静，只伸手取过了那个红包，“这五十万辛苦费，是行规，我收了。多谢主家慷慨。但其他的，”他语气坚定，带着不容置疑的原则，“恕我不能收，坏了厨师界的规矩。”
娄半城眼中掠过一丝诧异，下意识地瞥了王慧兰一眼，随即不动声色地劝道：“小何，收下吧。不必拘泥那些老规矩，就当是……晓娥单独谢你的。” 他刻意点出女儿，意图将这份厚赏合理化。
“娄董，规矩不能破。”何雨柱再次婉拒，话锋却巧妙一转，“如果晓娥妹妹真想谢我，我确实有个不情之请。我文化有限，看书识字还行，但有些深奥的资料，特别是俄语和英语的，实在看不懂。不知能否请晓娥妹妹方便时，陪我去图书馆，帮我解读一下？”
他这话说得极其漂亮，既拒绝了重金，给了对方台阶下，又提出了一个合情合理、且无法用金钱衡量的“请求”。
“何大哥，没问题！” 一个清脆悦耳的声音从门后传来，只见娄晓娥笑吟吟地快步走出，“你到时候直接来接我就好，我一定帮你！” 她答应得干脆利落，脸上洋溢着被需要的开心光彩。
娄半城到了嘴边的话被女儿这么一抢，硬生生堵了回去，差点噎住，脸上闪过一丝无奈又复杂的神色。
何雨柱眼见气氛微妙，立刻拱手：“谭姨，娄董，晓娥妹妹，时间不早了，我就不多打扰了。雨水，我们走回家咯。” 说罢，拉着妹妹，利落地转身，迅速消失在月色笼罩的胡同口，颇有几分“溜之大吉”的意味。
望着何雨柱兄妹远去的背影渐渐融入夜色，娄晓娥仍站在原地怔怔出神。娄半城无奈地叹了口气，伸手轻轻拉了拉女儿的衣袖：走吧，人都看不见了。
娄晓娥这才回过神，脸颊微红，又不甘心地踮脚朝巷口望了望，这才挽住父亲的胳膊娇声道：爸爸......
站在一旁的娄谭氏瞧着这对父女的模样，忍不住掩口轻笑：晓娥，扶你爸回去歇着吧。转头又对候在一旁的王姐吩咐：把剩下的食材送回食堂冰窖，你也早些休息。
待王姐应声退下，一家三口这才缓步往后院走去。月光将三人的影子拉得细长，廊下只剩秋风拂过的沙沙声。
卧房里，娄半城披着睡袍坐在软椅上，指尖无意识地轻敲扶手。娄谭氏换好睡裙走过来，见他眉头紧锁，便柔声问道：又在想什么？
今晚这事......娄半城抬眸，今晚何雨柱谢礼的那个完整熊掌，是你特意准备的吗？
我正要问你呢。娄谭氏整理睡裙的动作一顿，不是你吩咐王姐准备的？
我怎么会突然交代这个，你有没有发现今晚谭家菜味道与平时不同。娄半城的声音沉了下来。
娄谭氏想了想今天的菜确实味道有些不同，虽然轻微但是还是不能骗过她这个谭家后人。
“你这么说我倒是想起来了，今晚的每一道菜都没有那些对女孩子生理期有害的调料，这何雨柱连这个都做到呢？就只是你在他进门时开的那个玩笑。”
“是啊！这年轻人心思真细腻啊。”
这么说那个熊掌既不是你吩咐的也不是我吩咐的......那就是王姐自作主张？
娄谭氏在梳妆台前坐下，镜子里映出丈夫凝重的面容，她这么做图什么？
这正是我想不通的地方。娄半城起身踱步，她在娄家二十年，从没出过这样的差错。现在想来，当初遣散其他佣人独留她和老黄，如今看来怕是看走了眼了。
娄谭氏不以为然：或许只是拿错了？何必为这点小事就怀疑一个用了几十年的保姆......
小事？娄半城突然转身，若是何雨柱当时真把熊掌收下了，你会怎么想？
那自然觉得这孩子不懂分寸，贪得无厌......娄谭氏话到一半突然顿住，梳子落在梳妆台上。
夫妻俩在镜中对视，都从对方眼中看到了惊诧。
她就是要让我们觉得何雨柱靠不住！娄谭氏猛地站了起来，她是在算计咱们家晓娥！她儿子许大茂今年正好也是十七......