橡木桶与齿轮俱乐部雪茄吧的皮沙发柔软舒适，空气中弥漫着上等烟草的醇厚香气和若有若无的咖啡焦香。雷恩刚刚结束与几位潜在客户——至少他这么希望——关于“工人操作流程优化”的讨论，不动声色地收好那几张印着“豪斯效率咨询公司”的名片。虽然还没签单，但种子已经撒下。他端起那杯几乎喝成温水的苏打水，正准备再续一杯，一个熟悉的身影带着一阵清爽的、混合着野草与皮革味道的风，坐到了他对面。
“哟，‘鹰眼’，这么有闲情逸致？俱乐部会员了？”罗莎·月季（Rosa Rose）笑眯眯地看着他，今天她没穿便于行动的猎装，而是一身剪裁合体的深蓝色羊毛裙装，腰间系着一条点缀着黄铜齿轮扣的宽皮带，少了几分野性，多了几分干练。她肩膀上没见渡鸦“影子”，但脚边那只银狐卡洛斯依旧优雅地卧着，毛茸茸的大尾巴扫过光洁的地板。
“呃…月季？”雷恩有点意外，“你怎么在这？‘影子’呢？没跟你来喝咖啡？”
罗莎示意侍者给她来杯黑咖啡，然后才压低声音，带着一丝笑意：“影子在屋顶放哨呢。至于我…当然是来找你谈生意的，雷恩·豪斯先生，‘豪斯效率咨询公司’的总裁大人。”她特意加重了公司名称，“我家老头子的小工厂遇到点麻烦，听说你这位‘专利费发光者’最近在搞效率咨询？肥水不流外人田嘛！”
生意？！主动找上门的生意！还是来自队友的！雷恩精神一振，感觉昨天在会所喝苏打水喝到饱的郁闷一扫而空。“没问题！月季，朋友价，绝对公道！”他立刻进入角色，“你家工厂是做什么的？具体什么麻烦？”
“‘萤火虫工坊’，”罗莎介绍道，语气带着一丝家族产业的自豪，“就在城东工业区边上。主要生产两样东西：老式的煤油灯，大部分销往南大陆殖民地；还有就是…嗯，比较普通的打火机，主要在本地和周边城镇卖。”
“打火机？”雷恩眼睛一亮。这东西他熟啊！前世各种防风、防水的设计见多了！
“对，就是那种黄铜外壳、用火石的。款式老掉牙了，效率也一般。”罗莎叹了口气，“最近几个竞争对手冒出来，他们的货更新潮，卖得比我们好。老头子急得嘴上起泡，天天念叨着要改进，可厂里那几个老师傅只会按老规矩来。我想着，你这家伙脑子活，点子多，枪都能玩出花来，弄个打火机应该…不在话下？”她投来一个充满信任（或者说甩锅）的眼神。
“走！现在就去看看！”雷恩果断起身，效率咨询公司总裁的使命感油然而生。这简直是送上门的练手单！既能帮朋友（队友），又能检验自己“ppt战士”的成色，还能赚金镑！完美！
马车驶入城东工业区外围，喧闹和烟尘略微减轻。在一排排冒着黑烟的巨型厂房边缘，一座规模适中、由红砖砌成的独立院落出现，“萤火虫工坊”的招牌挂在门口，图案是一只发着微光的甲虫。
推开厚重的木门，一股混杂着机油、金属切削液、煤油和皮革的味道扑面而来。与皇后大道那栋“效率咨询公司”的死寂不同，这里充满了真实的工业气息——有些混乱，但生机勃勃。
工坊内部被大致分成两个区域：
油灯区： 十几名穿着沾满油污围裙的工人，正围坐在长条工作台前，手工制作着各种规格的煤油灯。动作娴熟但缓慢。有人用冲床压制黄铜灯座，火花四溅；有人用锉刀仔细打磨玻璃灯罩边缘；有人则小心翼翼地用棉线编织着灯芯。成品区堆放着成箱的油灯，造型古朴实用，带着工业革命早期的粗犷感。空气中弥漫着煤油和金属粉尘的味道。
打火机区： 人数略少，七八个工人分散在几台小型冲压机床和车床旁。这里流程化稍明显：一人负责冲压黄铜外壳，一人负责车削内部齿轮和火石仓，一人负责组装弹簧和燧石，最后一人进行打磨和简单抛光。成品是那种雷恩熟悉的、笨重的黄铜方块打火机，毫无设计感可言，堆在角落的木箱里，数量不少。
罗莎的父亲，老约翰·罗斯（John Roth），一个身材不高但异常精悍、眼神锐利如同鹰隼的中年男人迎了上来。他穿着沾着油点的帆布工装，手上布满老茧，指关节粗大，一看就是常年和机械打交道的人。他打量雷恩的目光带着审视，但当罗莎介绍带着审视，但当罗莎介绍这是“解决莫尔古斯堡麻烦的队友”以及“专业效率顾问”时，那锐利的眼神缓和了不少（虽然对“效率顾问”这个头衔似乎还带着点怀疑）。
“罗斯先生。”雷恩礼貌地伸出手。
老罗斯用力握了握雷恩的手，力道不小，带着金属的硬度：“听罗莎说了，豪斯先生。我这小地方，让你见笑了。”
“哪里，很有活力的工坊。”雷恩由衷地说。他示意罗莎带他仔细参观。
雷恩看得非常仔细，甚至借了纸笔（罗莎从办公室拿来的）记录。他观察工人的每一个动作，测量不同工序的耗时，询问原材料的供应和成本，查看成品仓库的库存和订单记录。体内的“通识者”灵性（虽然没走那条路，但那点底子还在）让他对机械结构和生产流程有种天然的敏锐。他尤其关注打火机生产线的每一个细节，眉头时而紧锁，时而舒展。
参观完毕，回到老罗斯那间堆满图纸和样品的小办公室。雷恩端起罗莎倒的黑咖啡（味道比会所的差远了），整理了一下思路。
“罗斯先生，”雷恩开门见山，“先说油灯。据我观察和了解，您的油灯主要市场在南大陆殖民地？”
“没错，”老罗斯点头，抽着自制的烟斗，“那边认这个，结实，耐用，便宜，防风性还凑合。新式的汽灯太贵，维护也麻烦，他们用不起。”
“这就对了。”雷恩放下咖啡杯，语气肯定，“油灯这块，我认为暂时不需要进行大的生产流程调整。”
老罗斯和罗莎都愣了一下，显然没想到雷恩会这么说。
“理由有三点。”雷恩伸出三根手指，“第一，成本优势。您的手工生产方式虽然慢，但设备投入低，工人技术要求相对不高（熟练即可），整体成本控制得很好。南大陆市场对价格极其敏感，您现在的价格很有竞争力。”
“第二，市场定位。南大陆客户需要的是可靠耐用的照明工具，而不是花哨的设计。您现有的油灯完全满足核心需求，过度追求效率改变工艺，可能增加成本或影响可靠性，反而得不偿失。”
“第三，工艺壁垒。这种手工制作，某种程度上也是一种‘手艺’，是您产品的特色和隐性价值。贸然改成流水线，短期内未必能提升多少效率，还可能丢失这种‘工匠感’。”
老罗斯若有所思地吸了口烟斗，缓缓点头。雷恩的分析切中了要害。
“但是，”雷恩话锋一转，指向打火机区，“打火机，问题很大！必须改！”
“哦？”老罗斯眼神锐利起来。
“首先，款式陈旧！这种笨重的黄铜方块，毫无美感，使用也不够便捷。现在市面上已经出现了更轻便、点火更顺滑的款式，您的产品在本地市场缺乏竞争力是必然的。”雷恩拿起一个样品，在手里掂量着，“其次，生产流程混乱！虽然有分工，但各环节衔接不畅，等待时间过长。比如外壳冲压和内部零件加工速度不匹配，经常出现一边等料一边积压的情况。而且，”他指着角落堆积的半成品，“质检环节滞后的半成品，“质检环节滞后，经常是组装完了才发现问题，造成返工浪费。”
“最关键的是，”雷恩加重语气，“您的生产线潜力根本没发挥出来！那几台冲床和车床，完全可以组成一条更高效的流水线！只要重新设计产品，优化工序，调整布局，产能和效率至少能提升30%以上！”
“重新设计？”老罗斯皱起眉头，“这可不是小事，时间成本…”
“这正是我的专长！”雷恩自信地笑了，从口袋里掏出刚才记录的纸笔，迅速在纸上画了起来。他结合前世对Zippo等经典打火机的印象，融入这个时代的审美和工艺水平。
几笔勾勒，一个全新的打火机草图跃然纸上：
外壳更轻薄流畅，不再是笨重的方块，边缘做了圆润处理，握感更舒适。
顶部防风罩设计成可开合的栅栏式结构（灵感来自Zippo），兼顾防风性和观赏性。
点火轮增大并刻上防滑纹路，燧石更换更便捷的内部结构。
甚至可以预留雕刻家族徽记或定制图案的位置，提升附加值。
“您看，”雷恩将草图推过去，“这样的设计，既保留了黄铜的设计，既保留了黄铜的质感和耐用性，又更美观、更实用、更符合现代人的使用习惯。而且，最重要的是，它的零部件更适合用您现有的设备进行标准化、批量化生产！”他随即在草图上标注了几个关键尺寸和加工要点。
老罗斯和罗莎凑近观看。老罗斯眼中精光闪烁，手指无意识地在草图上摩挲，仿佛在感受那设计的精妙。罗莎则眼睛发亮：“这个好看！比我们现在的土疙瘩强多了！”
“改动生产流程，配合“改动生产流程，配合这个新设计，”雷恩趁热打铁，“我们可以趁热打铁，“我们可以：
重组流水线：按零件加工顺序重新排列设备，减少搬运和等待。
引入简单工装夹具：比如定位组装夹具，提高组装的精度和速度。
前移质检点：在关键工序（如冲压、车削）后立刻进行抽检，避免问题后立刻进行抽检，避免问题流入下道工序浪费工时。
优化物料流转：设置专门的半成品暂存区，确保流水线顺畅。”
老罗斯沉默着，盯着雷恩的草图看了足足一分钟，办公室里只有烟斗里烟草燃烧的轻微噼啪声。终于，他猛地抬起头，看向雷恩的目光充满了决断：“干了！豪斯先生，就按你说的办！这新样子，看着就比那些新冒出来的货强！流程冒出来的货强！流程怎么改，你说了算！”
雷恩心中一喜，脸上却保持着专业和沉稳：“感谢您的信任，罗斯先生。那么，关于费用…”
他略作沉吟，考虑到这是第一单正经生意，又是队友家的厂子，不能太黑，但也不能太便宜——毕竟战士序列的子弹和魔药都在嗷嗷待哺。
“这样，”雷恩报出深思熟虑的价格，“本次效率提升咨询服务，包括现状诊断、油灯业务评估、打火机生产线整体优化方案设计及实施指导，费用500金镑。全新的打火机外观及结构设计，属于额外的高价值创意服务，费用200金镑。总计700金镑。”他顿了顿，补充道，“这是友情价，包含了后续三个月内针对新生产线的免费微调咨询。”
700镑！这相当于他在莫尔古斯堡分到的那块灵魂结晶的一半价值了！雷恩感觉心跳有点加速。
老罗斯还没说话，罗莎先翻了个白眼：“喂，‘鹰眼’，你这刀磨得够快的啊！700镑？都够买一匹不错的骏马了！”
雷恩面不改色：“月季，这是知识和技术服务的价值。想想看，新打火机一旦推出，抢占市场带来的利润提升，还有效率提升后省下的人工和物料成本，700镑绝对是超值的投资。”他看向老罗斯，“而且，我保证，新设计会让‘萤火虫’打火机成为市场上的抢手货，而不仅仅是‘能用’。”
老罗斯吐出一口浓烟，锐利的目光在雷恩脸上停留片刻，又看了看桌上那张充满吸引力的草图，最后大手一挥：“成交！罗莎，去拿合同！”他倒是干脆利落，有着生意人特有的果决和对价值的判断力。
罗莎撇撇嘴，但还是起身去拿合同了。很快，一式两份的正式商业合同摆在了桌上。雷恩仔细审阅了条款（得益于前世被合同坑过的经验），确认无误后，在乙方位置签下了龙飞凤舞的“雷恩·豪斯”。老罗斯也签下名字，并盖上了“萤火虫工坊”的印章。
“合作愉快，罗斯先生。”雷恩收起自己那份合同，感觉比拿到莫尔古斯堡的分成还要踏实——这是靠“知识”和“专业”赚到的第一桶金！
“叫我约翰就行。”老罗斯难得地露出一丝笑容，伸出手再次和雷恩重重一握，“图纸和方案尽快给我，我让工人们准备动起来！罗莎，替我送送豪斯先生。”
离开萤火虫工坊，坐进马车。雷恩摸着口袋里那份沉甸甸的合同，感觉“豪斯效率咨询公司”那块光秃秃的招牌，终于镀上了一层薄薄的金光。他让车夫直接回皇后大道的公司。
推开公司那扇安静得过分的玻璃门，前台玛莎大婶依旧在专注地绣着她的蕾丝桌布。财务西蒙还在对着那片空白的收支平衡表发呆。工程师克莱夫和彼得似乎又在研究午餐食谱？主管汉弗莱先生…嗯，这次他在看《利物浦金融时报》，也算有点进步。
“先生！”汉弗莱看到雷恩进来，立刻放下报纸，脸上是无可挑剔的职业微笑。
雷恩没有像往常一样点头敷衍，而是大步走到公司中央，轻轻拍了拍手，吸引了所有人的注意（连，吸引了所有人的注意（连玛莎大婶都放下了针线）。
“各位，”雷恩的声音带着一丝不易察觉的振奋，“‘豪斯效率咨询公司’迎来了第一笔正式委托！”他扬了扬手中的合同，“城东‘萤火虫工坊’，打火机生产线优化及新产品设计项目，合同金额700金镑！”
瞬间，公司里凝固的空气仿佛被注入了一股活力！
西蒙猛地从收支平衡表前抬起头，推了推眼镜，镜片后的眼睛闪闪发光，仿佛那空白表格上终于出现了值得他大展身手的曲线！克莱夫和彼得对视一眼，从对方眼中看到了“终于有活儿干了”的兴奋！玛莎大婶憨厚的脸上笑开了花：“太好了老板！我就知道咱公司能行！”
就连汉弗莱先生行！”
就连汉弗莱先生，那万年不变的职业化微笑也真切了几分：“恭喜您，先生！这是一个非常积极的开始！需要我们立刻组建项目组吗？”他已经进入了状态。
“当然！”雷恩感觉浑身充满了干劲儿，“汉弗莱，你负责协调资源，准备项目负责协调资源，准备项目文件。西蒙，建立专项账目，盯紧预算。克莱夫、彼得，你们俩跟我去一趟工坊，实地测量设备参数和场地布局，收集详细数据！玛莎大婶，准备点心和咖啡，接下来我们要加班了！”
“是！先生！”众人齐声应道，声音里带着久违的热情（或者说，终于不用摸鱼的解脱感）。公司里那台几乎成了摆设的电话机，第一次不是为了订腌鲱鱼而响了起来。
雷恩看着瞬间忙碌起来的“效率”团队，嘴角勾起一抹笑容。他走到窗边，看着窗外港口繁忙的景象，又摸了摸口袋里那份700镑的合同。
搞钱之路，终于踏出了坚实的第一步！虽然离填满那个烧钱的战士序列还烧钱的战士序列还差得远，但至少…子弹钱暂时不用愁了！他仿佛已经听到双枪在腰间的兴奋嗡枪在腰间的兴奋嗡鸣，那是金镑落袋的声音。