利物浦的晨光像揉碎的金箔，透过三烟囱别墅餐厅的拱形玻璃窗，洒在铺着雪白亚麻桌布的长桌上。空气中弥漫着煎培根的焦香、烤吐司的麦香，以及一股格外鲜灵的、混合着虾仁与紫菜的气息 —— 艾米丽刚端上桌的三鲜馄饨，正冒着袅袅热气，在骨瓷碗里泛着诱人的光泽。
雷恩?豪斯坐在餐桌主位，面前的白瓷碗里，薄如蝉翼的馄饨皮透着粉嫩的虾仁馅，汤底清亮，飘着几丝嫩黄的蛋皮和深绿的紫菜，撒在上面的白胡椒粉还带着细微的辛辣香气。他用银勺舀起一个馄饨，吹了吹热气，送入口中 —— 虾仁的弹牙、猪肉的鲜香、荠菜的清爽在舌尖化开，汤底的鲜醇顺着喉咙滑下，带着清晨特有的暖意。序列 5 “枪手” 的超凡感官让他能清晰分辨出每一味食材的新鲜度，连紫菜的咸鲜和蛋皮的焦香都分得明明白白。
对面的玛丽安?豪斯早已没了往日的矜持。她穿着一身淡绿色的见习牧师制服，领口的黄铜齿轮徽章还沾着点早餐的酱汁，金棕色的长发随意束在脑后，几缕碎发贴在因为热食而泛红的脸颊上。她正用小勺飞快地舀着馄饨，嘴角沾了点汤底也不在意，时不时还伸手挠挠趴在腿上的橘猫 “黄油” 的下巴。黄油舒服地眯着眼睛，尾巴尖轻轻扫过玛丽安的手腕，喉咙里发出满足的呼噜声。
餐桌的另一端，卡隆?铁砧如同磐石般端坐。他面前没有精致的骨瓷碗，只有一个比他脸还大的青花瓷盆，里面装满了油光发亮的蛋炒饭。米饭粒粒分明，裹着金黄的蛋液，翠绿的葱花、鲜红的火腿丁、嫩黄的玉米粒点缀其间，旁边还放着一小碟红彤彤的泡菜，辣油浮在表面，看着就让人开胃。卡隆握着特制的加大号汤勺，动作干脆利落，一勺接一勺地送入口中，咀嚼时面无表情，但那双琥珀色的眼睛扫过炒饭时，掠过一丝不易察觉的满意 —— 这是陈二师傅特意按他的口味做的，油多、料足，够实在。
“哥！” 玛丽安突然放下勺子，咽下嘴里的馄饨，脸颊还鼓鼓的，眼睛却亮晶晶地盯着雷恩，像只等着投喂的小鹿，“跟你说个事！”
雷恩正慢条斯理地用小勺搅着碗里的馄饨，闻言抬眼：“什么事？先把嘴里的咽下去，别噎着。”
玛丽安赶紧几口咽下食物，拿起旁边的餐巾擦了擦嘴角，又伸手把黄油抱进怀里，手指无意识地挠着猫咪的肚皮：“就是…… 春天不是快到了嘛，圣菲尔德医院的新春装款式出来了，淡蓝色的亚麻长袍，领口还绣着小雏菊，我看凯特她们都订了，我也想要两件！还有配套的软底皮鞋，比现在这双舒服多了，跑病房也不累脚……”
她说着说着，声音渐渐低了下去，眼神却带着期待，手指轻轻扯了扯雷恩的西装袖口：“那个…… 你能不能先借我点钱？我这个月的实习工资刚发，才三十几金镑，根本不够花……”
雷恩挑了挑眉，放下勺子，指尖在碗沿轻轻敲了敲：“实习工资不够？我记得你上个月不是还跟我说，医院给你涨了半金镑补贴，加上之前攒的，怎么还不够？” 他当然知道妹妹的小心思 —— 小姑娘正是爱美的年纪，之前在商店看到绸缎时眼睛都直了，现在看到同事穿新衣服，自然也按捺不住。
“哎呀！” 玛丽安脸一红，有些不好意思地晃了晃雷恩的胳膊，“补贴要留着买医疗手册嘛！还有上次你带回来的茉莉花茶快喝完了，我还想再买些送陈师傅…… 而且那春装真的很好看！凯特的那件上周就穿了，淡蓝色特别显白，我穿肯定也好看！” 她说着，还低头看了看自己身上洗得有些发白的制服，嘴角微微嘟起，“总不能一直穿旧衣服去上班吧，病人看到也会觉得不精神呀。”
黄油似乎也察觉到主人的小心思，在她怀里蹭了蹭，发出软糯的 “喵呜” 声，像是在帮她求情。
雷恩看着妹妹那副又期待又有点委屈的样子，心里无奈地叹了口气。穿越到这个世界后，他最疼的就是这个妹妹，从最初帮她摆脱对超凡的恐惧，到支持她学医，几乎是有求必应。他伸出手，从西装内袋里掏出那个标志性的小牛皮钱包，黄铜搭扣 “咔嗒” 一声弹开，里面整齐码放着一叠叠面额不等的金镑纸币。
他手指翻飞，数出五张泛着油墨清香的十镑纸币，轻轻拍在玛丽安面前的桌布上：“省着点花。” 声音带着兄长的严肃，“一件春装、一双鞋子，顶天了两金镑，剩下的留着应急，别看见什么都想买。你哥的钱也不是大风刮来的，专利费要跟教会分，工厂要养工人，每一分都得算着花。”
“知道啦！” 玛丽安眼睛瞬间亮得像两颗蓝宝石，飞快地把五张金镑纸币拢到自己面前，小心翼翼地塞进制服内袋，还拍了拍确认没掉出来。她抬起头，对着雷恩露出一个灿烂的笑容，嘴角还带着点狡黠：“放心吧哥！我肯定省着花！不过话说回来，你可是利物浦有名的‘专利大亨’，无烟火药、冷风仪、轻机枪，哪一个不是赚得盆满钵满？这点钱对你来说就是小意思啦！”
她说着，不等雷恩反驳，抱着黄油就从椅子上跳起来，脚步轻快地往门口跑：“我去跟艾米丽说一声，下午就去买春装！哥，卡隆骑士，我先走啦！” 话音未落，人已经带着橘猫消失在餐厅门口，只留下一串清脆的笑声。
卡隆放下汤勺，看了看玛丽安消失的方向，又看向雷恩，古铜色的脸上依旧没什么表情，但那双琥珀色的眼睛里，掠过一丝不易察觉的笑意。他拿起旁边的泡菜碟，夹了一筷子泡菜送入口中，辛辣的味道让他微微眯起眼睛，声音低沉：“她…… 很开心。”
“开心就好。” 雷恩无奈地摇摇头，重新拿起勺子，舀起最后一个馄饨，“女孩子爱漂亮是天性，只要别太浪费就行。” 他吃完馄饨，端起骨瓷茶杯，啜了一口温热的锡兰红茶，感受着茶香在口腔里散开，“吃完了？吃完我们去哈雷汽车厂，原型车应该差不多该测试了。”
卡隆点点头，三两口扒完剩下的炒饭，拿起搭在椅背上的深灰色工装外套，动作利落地穿上。两人收拾好东西，走出别墅时，清晨的阳光已经变得有些灼热，皇后大道上的蒸汽马车和行人渐渐多了起来，远处工厂的烟囱喷吐着浓密的黑烟，构成一幅典型的利物浦晨间图景。
别墅门口，两辆蒸汽摩托车早已待命。雷恩的 “咆哮暴龙” 依旧是那标志性的暗金与银灰涂装，粗壮的蒸汽管道如同虬结的肌肉，排气管擦得锃亮；旁边卡隆的座驾则是沉稳的铁灰色，加装了加固的后货架，上面还放着两个备用的煤晶石燃料箱。
雷恩翻身上车，拧动黄铜钥匙，按下启动符文。“呜 —— 嗡！” 低沉而有力的咆哮瞬间撕裂了清晨的宁静，强劲的气流卷起地上的落叶，排气管喷出两道浓郁的白雾。卡隆也跨上自己的座驾，动作干脆利落，启动时的轰鸣比雷恩的更浑厚，带着一种属于机械主宰的力量感。
两辆钢铁巨兽沿着皇后大道疾驰，沉重的履带轮碾过碎石路面，卷起细小的烟尘。沿途的行人纷纷侧目，有的好奇地打量着这两台造型狂野的蒸汽摩托，有的则认出了雷恩的 “咆哮暴龙”，低声议论着这位 “专利大亨” 又要去哪个工厂。卡隆驾驶着铁灰色座驾紧随其后，古铜色的脸上依旧没什么表情，但那双锐利的眼睛时刻警惕地扫视着周围，如同最忠诚的护卫。
半小时后，两人抵达了位于利物浦城北工业区的哈雷汽车厂。巨大的红砖厂房如同匍匐的钢铁巨兽，高耸的烟囱喷吐着淡灰色的烟雾，厂房外的空地上，几台蒸汽吊臂正在忙碌地吊运着钢材和零件，空气中弥漫着浓烈的机油味、煤烟味和金属熔炼的气息。
还没靠近测试场地，就听到一阵不同于蒸汽摩托的、更加低沉厚重的轰鸣。雷恩和卡隆对视一眼，加快速度，朝着声音来源驶去。转过一道砖墙，眼前的景象瞬间让雷恩眼前一亮 ——
测试场地是一片被碾压得平整坚实的煤渣地，周围用铁丝网围着，几个穿着油污工装的测试员正围着一台造型奇特的机械忙碌。那是一台通体呈深灰色的四轮机械，车身比普通的蒸汽马车宽了近一倍，高度足以让一个成年人轻松坐进去，车顶是硬顶结构，前脸装有厚重的黄铜格栅，格栅后方隐约能看到复杂的蒸汽管道；四个车轮比蒸汽摩托的轮胎大了一圈，轮胎表面刻着粗大的防滑纹路，显然是为了应对复杂路面；车身侧面有两扇宽大的车门，车窗是用厚实的玻璃制成，边框镶着黄铜饰条，整体造型像极了雷恩前世见过的 SUV，却又带着浓郁的蒸汽朋克风格。
“轰！” 随着测试员的一声吆喝，那台蒸汽汽车猛地向前冲去！车轮碾过煤渣地，卷起细小的黑色颗粒，车身稳定得惊人，没有丝毫颠簸。速度越来越快，引擎的轰鸣也越来越响亮，如同一头苏醒的钢铁巨兽，在测试场上疾驰而过。
“速度多少？” 雷恩跳下摩托车，快步走到场地边缘，对着旁边一个拿着计时器的工程师喊道。
工程师连忙放下计时器，恭敬地回答：“豪斯先生！刚才测了一圈，最高速度达到了 80 公里！比我们预期的还快 5 公里！而且车身很稳，即使在煤渣地上急转弯，也没有侧翻的迹象！”
雷恩点点头，目光紧紧盯着那台正在场地内穿梭的蒸汽汽车。80 公里的速度，在这个以蒸汽马车和蒸汽机车为主的时代，已经算得上惊人了 —— 要知道，普通的蒸汽马车时速也就 30 公里左右，就算是最快的蒸汽机车，在市区也不敢开到这么快。
很快，测试员开始测试刹车系统。随着一声尖锐的哨音，正在疾驰的蒸汽汽车猛地减速！车轮与地面摩擦出刺耳的 “吱呀” 声，轮胎表面甚至冒出了淡淡的橡胶焦味，车身在煤渣地上滑出两道清晰的黑色痕迹，最终稳稳地停了下来。
“刹车距离多少？” 雷恩又问。
“回先生！从 80 公里时速到完全停下，只需要 15 米！” 工程师兴奋地回答，“我们用的是您之前建议的‘双回路蒸汽刹车’，配合刹车片的摩擦系数优化，效果比预期的好太多了！就算在湿滑的路面上，刹车距离也不会超过 20 米！”
雷恩满意地笑了。双回路蒸汽刹车是他结合前世的汽车刹车原理，加上这个世界的蒸汽技术设计的，能有效避免单一刹车系统失效的风险，现在看来效果确实不错。他走到刚停下的蒸汽汽车旁，测试员连忙打开车门。雷恩弯腰坐进去，车内的空间比他想象的还宽敞，前排有两个独立的座椅，用厚实的皮革包裹，坐着很舒服；后排是长椅，足够三个成年人并排坐下；方向盘是用胡桃木制成的，握感扎实，上面还镶嵌着简单的黄铜符文，用于辅助操控；仪表盘清晰地显示着速度、蒸汽压力和燃料余量，设计得简洁明了。
“原型车现在造了几辆？” 雷恩摸着方向盘，对旁边的工厂负责人沃森?皮克问道。沃森是个身材矮胖、留着地中海发型的中年男人，此刻正擦着额头上的汗水，脸上带着兴奋的笑容。
“回豪斯先生！目前已经造出 5 辆原型车了！” 沃森连忙回答，手指指了指场地内，“您看，那辆刚测试完的是 1 号车，那边正在测试爬坡的是 2 号车；另外 3 辆已经派出去了，在利物浦周边的道路上进行长途测试，主要测试续航和应对复杂路况的能力。” 他顿了顿，又补充道，“还有 5 辆正在最后组装，预计三天内就能完工！到时候测试车就能达到 10 辆，我们可以同时进行速度、刹车、续航、爬坡、载重等多个项目的测试，进度肯定能加快不少！”
“很好。” 雷恩点点头，从车上下来，“带我去看看工厂的建设进度和员工培训情况。”
沃森连忙点头哈腰地引路，带着雷恩和卡隆朝着厂房深处走去。穿过繁忙的装配车间，首先来到的是蒸汽机车间。车间里，几台巨大的蒸汽机床正在运转，工人们穿着统一的灰色工装，戴着护目镜，正在加工蒸汽机的核心部件 —— 气缸、活塞、曲轴等。车间的地面打扫得很干净，零件摆放得整整齐齐，墙上挂着详细的装配图纸和安全操作规程。
“蒸汽机车间已经完全建设完毕了！” 沃森指着车间里的设备，语气带着自豪，“这些机床都是按照您的要求定制的，精度比普通机床高 30%，加工出来的零件误差能控制在 0.1 毫米以内！现在正在培训工人熟悉这些设备，再有 10 天，所有工人就能完全掌握操作技巧，随时可以开始生产蒸汽机！”
紧接着，他们来到了变速箱车间。这里的设备相对精密，工人们正在组装变速箱的齿轮组，每个齿轮都经过严格的打磨和校准，确保咬合精准。“变速箱车间也完工了！” 沃森介绍道，“我们从伦敦请了资深的齿轮专家来培训工人，现在工人们已经能独立组装变速箱了，完全能满足这款蒸汽汽车的需求！”
最后，他们来到了总装生产线的建设现场。这里的钢架结构已经搭建完毕，工人们正在安装传送带和吊装设备，地面上画着清晰的工位标记。“总装生产线再有一个月就能完全建成！” 沃森指着正在忙碌的工人，“到时候蒸汽机、变速箱、车身、车轮等部件都能在这里完成组装，一条生产线每天能组装 20 辆蒸汽汽车，要是订单多，我们还能再增加两条生产线！”
雷恩看着眼前繁忙而有序的景象，意识海中的黄铜晶体微微搏动，一股属于 “专利费发光者” 的自豪感油然而生。从无烟火药到冷风仪，从蒸汽摩托车到现在的蒸汽汽车，他的商业版图正在一步步扩大，而这一切，都离不开金镑的支撑和工人们的努力。
他转过身，对着围过来的车间主管和部分工人，脸上露出了商人特有的、充满感染力的笑容：“大家这段时间辛苦了！” 他的声音清晰有力，透过车间的蒸汽轰鸣，传到每个人耳中，“从工厂奠基到现在，你们付出的努力我都看在眼里。原型车的测试效果很好，工厂的建设进度也远超预期，这都是你们的功劳！”
工人们闻言，脸上都露出了欣慰的笑容，之前的疲惫仿佛减轻了不少。沃森也跟着附和：“是啊！都是豪斯先生领导得好！给我们指明了方向，还提供了这么好的设备！”
雷恩摆了摆手，目光扫过在场的每一个人，语气变得更加激昂：“现在还不是庆祝的时候！接下来的一个月，是最关键的时刻 —— 原型车测试、总装线建设、员工培训，每一项都不能马虎！只要我们能按时完成量产，让这款蒸汽汽车顺利上市，我保证，年底的奖金绝对少不了！不仅有现金奖励，表现突出的员工，还能获得公司的奖励！”
“奖励？！” 工人们瞬间沸腾了！之前他们只知道好好干有奖金，没想到还有额外奖励的机会！要知道，哈雷汽车厂可是豪斯先生投资的，未来前景不可限量，以后就能跟着豪斯先生一起赚钱，这比什么都实在！
“豪斯先生万岁！” 一个年轻工人忍不住欢呼起来，其他人也跟着鼓掌欢呼，车间里的气氛瞬间变得热烈起来，每个人的脸上都充满了干劲，之前的疲惫一扫而空。
沃森看着这一幕，对雷恩更加敬佩 —— 这位年轻的 “专利大亨” 不仅有远见，还懂得如何调动工人的积极性，难怪能在这么短的时间内创下这么多奇迹。
雷恩满意地看着欢呼的工人们，心里已经开始盘算起来。蒸汽汽车一旦量产，凭借 80 公里的时速、稳定的性能和宽敞的空间，肯定能吸引大量的贵族、商人购买，到时候销售利润又会是一笔巨额收入。而且，这款汽车还能改装成军用版本，卖给军队当指挥车或运输车，又是一条赚钱的路子。
卡隆站在一旁，看着眼前热烈的景象，古铜色的脸上依旧没什么表情，但那双琥珀色的眼睛里，却闪过一丝认可。他能感觉到，这些工人的积极性被调动起来后，工厂的效率肯定会大幅提升，而这，推动 “巨灵” 项目的进展，都有着积极的作用。