暗红色的巨大阴影裹挟着腥风与粘液，如同噩梦具现，从山坡上猛扑而下！那蜘蛛与章鱼混合般的躯体上，七八条末端生着吸盘与惨白骨刺的肢体狂乱挥舞，撕裂空气，直指岩石凹陷处的众人！
“开火！”屠夫的怒吼压过了畸变体刺耳的嘶鸣。他手中的霰弹枪爆发出震耳欲聋的轰鸣，大片钢珠如同金属风暴，狠狠砸在畸变体最前方两条探下的肢体上！
噗噗噗！黏稠的暗色体液和碎裂的骨刺炸开，那两条肢体顿时扭曲弯折。但畸变体冲势不减，剩余肢体如标枪般继续刺下！
老K的步枪同时响起，精准的点射瞄准畸变体躯干中央几个疑似感官器官的鼓包。秦月手中的手枪则封锁着可能的攻击角度。陈默吓得缩在角落，但手里依然死死抱着存储数据的设备。
沈砚辞没有开枪。在屠夫开火的瞬间，他已向前踏出一步，将昏迷的凯斯和正在急救的老K挡在身后更远处，同时眼中金芒急闪！【逻辑迷宫】全力发动，目标不是畸变体本身（那过于复杂且充满混沌），而是它扑击路径上几块松动岩石与脆弱土层的“结构稳定性”！
在沈砚辞能力的作用下，那几处关键支撑点“恰好”在畸变体重压将至未至之时，发生了微小但致命的位移和碎裂！
轰隆！
畸变体下方一小片坡面突然塌陷！它庞大的身躯顿时失去平衡，扑击轨迹歪斜，几条刺下的肢体擦着岩石凹陷的边缘划过，在石壁上留下深深的沟壑和腥臭的黏液，却未能直接命中人群！
“陆星眠！”沈砚辞喝道。
陆星眠早已凝聚心神。他没有选择大范围的能量冲击（怕误伤和消耗过大），而是将共鸣金光高度压缩，如同数根炽热的光矛，趁畸变体重心不稳、肢体挥空露出的短暂破绽，狠狠刺向其肢体与躯干连接的关节处！
嗤——！
金光没入，发出灼烧腐蚀般的声响。畸变体发出痛苦与暴怒混合的尖啸，被击中的关节处冒出滚滚黑烟，动作明显变得迟滞了一瞬。
“打它的关节和那些鼓包！别让它起来！”秦月冷静指挥，枪声持续不断。
屠夫趁势冲前两步，在极限距离上又是一枪轰在畸变体另一条支撑肢的根部！老K的子弹也接连命中躯干鼓包，炸开一团团恶心的浆液。
畸变体挣扎着想要从塌陷处爬起，但多处受伤和地形的劣势让它动作笨拙。陆星眠看准机会，再次凝聚金光，这次目标直指它头部下方一个不断开合、露出环形利齿的口器！
金光精准贯入！畸变体整个身躯猛地一僵，随即剧烈抽搐起来，所有肢体无力地瘫软，暗红色的躯体迅速失去光泽，如同泄了气的皮囊般瘪了下去，只剩下令人作呕的腐败气味弥漫开来。
战斗结束得很快，但每个人都心有余悸，气喘吁吁。这怪物的防御力和生命力显然比之前遇到的异变体强得多。
“呸！什么鬼东西，血都是臭的！”屠夫退后几步，厌恶地甩了甩霰弹枪上沾到的黏液。
秦月迅速查看众人情况：“都没事吧？有没有被黏液溅到或者抓伤？”
大家互相检查，除了狼狈和消耗，并无新伤。陆星眠感到一阵虚脱，刚才两次高精度共鸣攻击消耗不小，污染值在30%的刻度上微微震颤。他看了一眼格罗姆，后者似乎被刚才的震动颠得够呛，叶子更蔫了，但精神波动还有：“打完了？本大爷……差点被震成盆栽沙拉……那玩意儿长得可真任性，蜘蛛和章鱼知道它们被这么胡乱拼凑吗？”
沈砚辞已经回到凯斯身边。老K的紧急处理已经完成，骨折部位被简易固定并包扎止血，但凯斯依旧昏迷，脸色灰败，呼吸微弱。
“必须尽快给他更专业的救治和抗生素，伤口有感染和污染风险。”老K沉声道。
“带着他，我们走不快，也去不了‘初始共鸣点’那种危险地方。”屠夫实话实说。
沈砚辞沉默地看着凯斯，又看了看陈默屏幕上那些尚未完全解读的资料。他做出了决定：“分兵。秦月，你、屠夫、老K，护送凯斯，带着陈默和所有拷贝的资料，按原计划向东南方向寻找相对安全的撤离路线，最好能遇到‘守夜人’或其他救援力量。凯斯掌握的情报和对‘守望者’的了解至关重要，必须送出去。”
“那你和陆星眠呢？”秦月问。
“我们去‘初始共鸣点’。”沈砚辞语气平静，“人少行动更隐蔽快速。如果那里真有加固封印或解决问题的可能，我们需要尝试。如果失败……”他没说下去，但意思很清楚。
秦月张了张嘴，想说什么，最终化为一声叹息。“我明白了。保持通讯，随时同步情况。如果……如果事不可为，保全自己优先。”
“当然。”沈砚辞点头，从陈默那里拿回了那个银灰色的原始存储装置和破解出的关键数据摘要。“陈默，资料备份好了？”
“好了！核心部分已经加密传送到我的便携云端，就算设备损坏，只要找到有网络的地方就能下载！”陈默连忙道。
“很好。”沈砚辞看向陆星眠，“休息五分钟，补充水分和能量，然后出发。”
短暂的休整时间里，众人默默整理装备，分配所剩不多的补给。秦月小队带走了大部分医疗用品和凯斯，沈砚辞和陆星眠则主要携带武器、少量高能食物和水，以及那个存储装置和钥匙。
临走前，沈砚辞蹲在昏迷的凯斯身边，低声说了句什么，然后从他紧握的手心里，取出了一个很小的、像是某种矿物或古老骨骼打磨而成的白色吊坠，上面刻着与资料中相似的、简化的“守望者”徽记。他将吊坠收起。
“这是什么？”陆星眠问。
“信物，或许也是某种……共鸣媒介。”沈砚辞没有过多解释。
五分钟后，两队人在岩石凹陷处分道扬镳。秦月三人用临时制作的担架抬着凯斯，陈默背着设备，向着东南方逐渐稀薄的雾气中走去。沈砚辞和陆星眠则转身，面向红雾流动汇聚的西北深谷。
“走吧。”沈砚辞看了一眼陆星眠腕表上依旧刺眼的30%，率先迈步。
陆星眠最后看了一眼队友们消失的方向，握紧拳头，跟了上去。
越往山脉深处，地势越发崎岖，红雾虽然因向某处汇聚而相对稀薄，但颜色却更加暗沉，仿佛凝固的血液。空气中那股甜腥铁锈味被一种更古老、更冰冷的矿物质气息混合，脚下不再是积雪，而是裸露的、布满诡异暗色纹路的黑色岩石，踩上去有种不真实的坚硬感。
周围的植物早已绝迹，只有一些形似化石的扭曲树桩和颜色妖异的苔藓零星散布。陆星眠的共鸣感知在这里受到了更强的压制和干扰，仿佛整个空间都充满了对精神力量的“恶意”。
“能量背景非常紊乱……而且，有‘回响’。”陆星眠低声说，他时不时需要停下，集中精神才能分辨正确的方向——那种微弱的、与凯斯所发信号同源的纯净波动，如同黑暗中的萤火，指引着“初始共鸣点”。
沈砚辞则更多地依靠对地形、岩石走向和能量流动痕迹的观察。他手中拿着陈默绘制的简易地图（基于古老资料和当前地形修正），眼中金纹不时闪烁，计算着最优路径。
格罗姆似乎适应（或者说麻木）了这种环境，开始有精力进行一些“学术观察”：“啧啧，这地方的岩石……能量浸染度超高，都快变成劣质灵能结晶了……这些苔藓也是，看着鲜艳，其实生命结构完全扭曲，靠吸收污染能量苟延残喘……典型的‘母亲’污染区生态特征，教科书级别……如果本大爷能活着回去，写篇论文肯定轰动学术界……当然，前提是有学术‘界’还存在的话。”
它的胡言乱语倒是稍微缓解了行程的压抑。
走了大约一个小时，他们抵达了一处断崖边缘。下方是一个巨大的、碗状的陨石坑形山谷，谷底中央，矗立着几根高达数十米、布满风蚀痕迹和奇异雕刻的暗灰色石柱，呈环形排列。石柱环绕的中心，地面并非岩石，而是一团不断缓慢旋转、如同液态又似气体的深邃黑暗，其中隐约有暗红色的脉络闪烁，如同沉睡巨兽的血管。红雾正从四面八方汇入那团黑暗，仿佛被其吞噬。
而那黑暗本身，正散发出与远方“母亲”意识同源、但更加凝练、更加古老的恐怖气息！这就是“初始共鸣点”？更像是一个……“伤口”，或者“泄漏点”！
“就是那里……”陆星眠感到自己体内的共鸣前所未有地剧烈躁动起来，与谷底那黑暗的脉动几乎要同步！他不得不全力维持“过滤网”，才勉强保持清醒。
沈砚辞仔细观察着山谷地形和石柱排列。“那些石柱……是上古封印的残余。看它们的排列和雕刻，是一种极其复杂的共鸣抑制与能量疏导结构。但大部分已经损坏或失去能量。”他指向谷底边缘一些不起眼的凹陷和通道，“有人工开凿和近期活动的痕迹。看来，‘医生’或者更早的‘守望者’激进派，早就探索过这里。”
“我们怎么下去？”断崖近乎垂直，高度超过五十米。
沈砚辞看向侧面：“有风化形成的天然阶梯和裂缝，可以攀爬。小心，接近谷底时，精神压力和污染浓度会剧增。”
他们开始沿着陡峭的岩壁小心向下。越是接近谷底，空气越是凝重，仿佛有实质的重量压在胸口。那黑暗中心传来的低语变得清晰，不再是混乱的碎片，而是一种持续的、充满痛苦与诱惑的呼唤，直接叩击灵魂。
陆星眠额头渗出冷汗，污染值开始再次向上浮动，逼近31%。他手中的白色吊坠忽然微微发烫，散发出一丝清凉稳定的波动，帮他抵消了一部分侵蚀。
“吊坠……在保护我？”他惊讶道。
“它曾是‘守望者’的信标，也是微弱的精神屏障。”沈砚辞解释道，“我父亲留下的东西，总该有点用。”
他们终于下到谷底。踩在冰冷坚硬的黑色地面上，距离那旋转的黑暗核心仅有百米之遥。近距离看，那黑暗更加令人心悸，仿佛连光线都会被吞噬。周围几根巨大的石柱沉默矗立，上面古老的雕刻依稀可辨，描绘着星空、锁链、以及一些难以理解的仪式场景。
沈砚辞快速在几根石柱根部寻找，很快，他在一根断裂的石柱基座上，发现了一个与银色钥匙形状完全吻合的凹槽！凹槽周围刻满了与钥匙上相似的神经突触纹路。
“就是这里……”沈砚辞拿出钥匙，却没有立刻插入。他看向陆星眠，“根据资料，插入钥匙会激活残存的封印结构，并可能引发强烈的共鸣反应。你需要做的，不是引导力量去‘融合’或‘开门’，而是尝试用你的共鸣，去‘安抚’、‘疏导’甚至‘逆转’那个黑暗核心中泄露的‘母亲’意识波动，为钥匙的‘修复’或‘重置’创造窗口。这需要极其精细的控制和对自身力量本质的理解。”
陆星眠看着那恐怖的黑暗核心，感受着体内与之共振的咆哮力量，咽了口唾沫。“我……试试。”
他盘膝坐在距离凹槽不远、相对平坦的地面上，闭上双眼，将全部心神沉入体内。不再抗拒，也不再试图完全隔绝，而是像凯斯和格罗姆曾做的那样，尝试去“倾听”和“理解”那共鸣的本质，理解自己与“母亲”之间这种扭曲联系的根源。
金色光芒在他体表流淌，不再是暴烈的火焰，而是如同静谧的河流。他努力回忆着使用共鸣时最纯粹的感受——不是愤怒，不是恐惧，而是……守护陈默时的坚定，信任沈砚辞时的温暖，以及渴望结束这一切悲剧的决心。
他将这些“正面”的、属于“陆星眠”而非“VII号实验体”的情感与意志，注入共鸣之中，然后，如同投放一枚发光的种子，小心翼翼地导向那黑暗核心。
起初，如同石沉大海。黑暗核心毫无反应，依旧旋转、低语、散发着恐怖的压迫。
但渐渐地，陆星眠感到了一丝极其微弱的“涟漪”。那黑暗核心的脉动，似乎出现了一丝几乎无法察觉的不协调。不是被安抚，更像是……被某种“不同”的东西，轻微地“干扰”了？
就在这时，沈砚辞眼中金芒大盛，看准那细微的干扰间隙，将银色钥匙，猛地插入了石柱基座的凹槽之中！
嗡——！！！
整个山谷仿佛瞬间活了过来！残存的石柱同时爆发出黯淡但庄严的灰白色光芒！地面剧烈震动！那旋转的黑暗核心猛地一滞，随即爆发出更加狂暴的暗红色光芒，仿佛被激怒的野兽！
一股无法形容的、混合着亘古疯狂与新生痛苦的庞大意识，如同海啸般从黑暗核心中喷涌而出，直冲陆星眠的识海！
“啊——！”陆星眠惨叫一声，七窍同时渗出鲜血，体表金光瞬间被染上一层不祥的暗红！污染值疯狂飙升！
插入钥匙的沈砚辞也被一股巨大的力量震飞出去，重重摔在地上，口中溢血，眼中金芒混乱闪烁。
而那黑暗核心上方，翻滚的暗红能量中，一个模糊的、由无数痛苦面孔和扭曲肢体构成的巨大虚影，正在缓缓凝聚、显现！
“母亲”的一缕意识投影……被钥匙和陆星眠的共鸣，彻底惊动了！
计划，出现了最糟糕的偏差。他们不是来修复封印的工匠，而是惊醒沉睡邪神的冒失访客。绝境，从未如此真实。