黑风口的风裹着铁锈味，刮在铁丝网上发出刺耳的“呜呜”声。陈观棋趴在沙丘的背风处，望远镜的镜片里映出营地的全貌——数百名民夫被圈在网格状的铁丝栏里，像待宰的牛羊，每人手里都攥着块土坯，在兵痞的皮鞭下机械地往星眼井里填土。井台周围搭着丈高的木台，一个满脸刀疤的壮汉正背着手踱步，铁甲在火把的映照下泛着冷光，指间把玩的陨铁块偶尔闪过幽蓝的符文，在夜空中拖出细碎的光痕。
“那就是铁阎罗。”沙驼子的声音从旁边传来，他用破毡帽遮住半张脸，只露出双警惕的眼睛，“听说他原是天机门的弃徒，偷了镇星诀才敢来挖星核。你看他手里的陨铁，上面的符文是‘锁煞’，说明星核外层的封印已经被他破了三层，再填下去，就是要引星煞入体，练什么‘星尸功’。”
陈观棋调整望远镜焦距，果然看清陨铁上的纹路——与玄阳子手记里记载的“镇邪符”分毫不差，只是符文的末端被人刻意凿断，变成了引煞的倒符。他指尖在桃木牌上轻叩，牌身传来轻微的震颤，与星眼井方向的地脉波动形成诡异的共鸣，像是有无数只手在地下拉扯着什么。
“他们在填活土。”陆九思突然低声道，少年举着改良过的夜视镜，镜片是用龙元玉佩的碎角打磨的，能看清民夫手中土坯的颜色，“那不是普通的沙土，里面混着血！你看最西边那个栏里，民夫的手都在流血，兵痞故意用带倒刺的鞭子抽他们，让血滴进土里！”
陈观棋顺着他指的方向看去，果然见铁丝网的阴影里，血珠正顺着民夫的指缝渗进土坯，在火把的光线下泛着暗红。而那些混了血的土坯投入星眼井后，井口立刻冒出淡淡的紫雾，铁阎罗的铁甲上便多了层流动的光晕，显然是在借生血温养星煞。
“还有那个小孩。”陆九思的拳头攥得发白，夜视镜的镜片映出个扎羊角辫的小姑娘，正趁兵痞转身时，偷偷从怀里摸出块鹅卵石，往井里扔去。石块刚越过铁丝网，就被一个满脸横肉的兵痞踹倒在地，皮鞭带着风声抽在她背上，小姑娘却死死咬着唇，没哭出声，反而又摸出块石子，往井里掷去。
龙元玉佩在陆九思掌心烫得厉害，金光顺着他的指尖往外渗：“我们得救他们。那口井不能再填了，再填下去，这些民夫的血会被星核吸干，变成行尸走肉。”
白鹤龄突然指向营地西侧的月牙形沙丘：“那里是黑风口的风眼，九曜阵的‘天权’位正好落在那。沙驼子说你师父当年留下过块定星石，藏在老榆树下，树身被雷劈过，只剩半棵。”她的长鞭缠在手腕上，鞭梢的银铃被风刮得轻响，“我刚才用星图测过，亥时三刻风眼会有片刻无风，正好能埋石布阵。”
陈观棋看了眼天色，云层正从西北方向压过来，遮住了本就黯淡的月光。他将望远镜收好，桃木剑在靴筒里轻轻一旋，剑穗上的红绳缠上手腕：“九思，你用玉佩的阳气在风眼外围布层障眼法，别让巡逻兵发现。白鹤龄，你去东侧的篝火堆，想办法弄点火星，等我埋好定星石，就用火星引动阵眼。”
三人分好工，借着沙丘的阴影往风眼摸去。沙粒在靴底发出细碎的声响，远处传来铁阎罗的狂笑，混着民夫的闷哼，在夜风中织成张令人窒息的网。陈观棋摸到老榆树旁时，果然见树干有被雷劈过的焦痕，半截枯枝指向地下，树洞里还塞着块刻着北斗纹的木牌，正是地脉支的标记。
他抽出桃木剑，剑尖刺入树下的沙土，刚挖了两尺深，就触到块冰凉的硬物。剑刃拨开浮土，露出块碗口大的青石，石面刻着完整的北斗星图，勺柄处的“摇光”位嵌着颗米粒大的水晶，在黑暗中泛着微光——正是师父留下的定星石。
“找到了。”陈观棋刚要伸手去拾，身后突然传来熟悉的冷笑，像冰锥刺破夜色：
“陈观棋，找得挺辛苦啊。”
他猛地转身，桃木剑出鞘的瞬间，火光突然亮起——十几支火把从沙丘后绕出来，照亮了站在最高处的身影。暗红旗袍在夜风中猎猎作响，罗烟的嘴角噙着抹似笑非笑的弧度，指尖缠绕的蛊丝泛着银亮，身后跟着的云策堂高手每人手里都牵着条漆黑的蛇，蛇信子在火把的光线下闪着分叉的红，正是剧毒的“蚀骨灵蛇”。
“罗烟？你怎么会在这？”陈观棋的剑尖微微下沉，他能闻到罗烟身上的艾草香里混着血腥味，显然刚经过一场厮杀，“云策堂不是早就……”
“早就被灵衡会吞并了？”罗烟嗤笑一声，蛊丝突然弹出，缠住他的桃木剑刃，“玄阴子倒是想，可惜他算漏了我娘留下的后手。这些人都是云策堂的旧部，当年被他陷害，如今是回来讨债的。”她的目光落在定星石上，瞳孔微缩，“地脉先生的定星石？看来你们也想动星核。”
陆九思和白鹤龄听到动静赶来，见被围困，立刻背靠背站成三角阵。陆九思的龙元玉佩悬在胸前，金光逼得蚀骨灵蛇连连后退；白鹤龄的长鞭缠上最近的火把，火星随着鞭梢的挥舞散落，在三人周围形成道火圈。
“罗烟姐，你别帮灵衡会！”陆九思急道，夜视镜滑落在沙地上，“铁阎罗在借民夫的血养星煞，再不管，整个葬星原都会变成死地！”
罗烟却像是没听见，蛊丝突然收紧，将陈观棋的桃木剑往旁边一拽：“玄阴子说了，谁拿到定星石，谁就能掌控星核。你以为地脉先生留下这石头是为了布阵？他是想等你成年，用你的纯阳魂温养星煞，好让他死而复生！”
这话像道惊雷，劈得陈观棋心头剧震。他想起师父临终前的含糊其辞，想起桃木牌上突然出现的血纹，难道师父真的藏着别的心思？
“你胡说！”陈观棋的剑气暴涨，震断了缠在剑刃上的蛊丝，“我师父绝不会做这种事！”
“是不是胡说，你自己看。”罗烟突然从怀里掏出卷人皮纸，扔在他面前，“这是从铁阎罗营里搜出来的，地脉先生的笔迹，写着‘戊寅年生，纯阳魂，可饲星核’。”
陈观棋捡起人皮纸，指尖触到纸面的瞬间，桃木牌突然爆发出刺目的光，将纸上的字迹照得清清楚楚——确实是师父的笔迹，只是笔锋比平时凌厉了数分，像是被人胁迫着写的。而在“饲星核”三个字的下方，有行极淡的刻痕，是用指甲硬划出来的：“烟儿救棋，星核是饵”。
他猛地抬头，看向罗烟，发现她耳后的月牙疤痕正在发光，与桃木牌的光芒遥相呼应。
“你早知道？”
罗烟别过脸，蛊丝突然转向，不是攻向他们，而是缠住了身后两个云策堂高手的脖颈：“这些人里混了灵衡会的奸细。”她的声音低了些，带着不易察觉的颤抖，“我娘的手记里说，九曜阵的真正阵眼不在风眼，在星眼井的井底，定星石是用来引开铁阎罗的幌子。”
话音未落，营地突然传来震天的呐喊，铁阎罗的声音穿透夜色：“抓住闯入者！星核要醒了！”
沙丘后的火把越来越多，铁阎罗的铁甲在火光中泛着紫雾，显然是星煞已温养到临界值。罗烟的蛊丝突然绷直，指着风眼的沙地下：“快！定星石下面有密道，能通到星眼井的井底！再晚就来不及了！”
陈观棋看着她耳后发光的疤痕，又看了看人皮纸上师父的刻痕，突然明白了什么。他抓起定星石，往沙地里一按，青石没入沙土的瞬间，地面果然裂开道仅容一人通过的暗门，里面透出潮湿的寒气。
“走！”他率先跳下去，桃木剑的阳气在前方开路。陆九思和白鹤龄紧随其后，罗烟则挥出蛊丝，将那两个灵衡会奸细缠住，拖入暗门后，才转身跟上，同时用蛊毒引爆了周围的沙土，将追兵暂时挡住。
暗道里弥漫着铁锈与血腥混合的气味，前方传来“滴答”的水声，像是有什么东西正在滴落。陈观棋的桃木剑突然亮起金光，剑尖指向深处——那里的地脉波动异常狂暴，星核的气息浓得化不开，显然已离井底不远。
而暗道入口的沙土下，人皮纸被风吹得翻动，露出背面用鲜血写的字，是罗烟的笔迹：
“星核即母魂，破之则母亡，观棋慎之。”
字迹很快被沙粒掩埋，只留下风吹过的呜咽，像是谁在黑暗中无声地叹息。营地的方向，铁阎罗的狂笑越来越近，星眼井的紫雾已冲上夜空，与压来的乌云融为一体，在黑风口的上空凝成只巨大的眼睛，冷冷地注视着暗道中奔逃的身影。
一场比星煞更凶险的抉择，正在井底等待着他们。