鬼哭崖下，涧道之中，金光乍现即敛。
那无数道细密的金色光针，看似柔和，实则蕴含着“源初之血”最纯粹的净化与破邪之力。对于邪祟之物，它们如同烧红的钢针遇到冰雪。
嗤嗤嗤——！
密集的轻响声中，扑来的七八具行尸如同被定格，僵在原地。它们身上那浓郁的邪气与死气，如同遇到沸汤的积雪，迅速消融、瓦解。灰败的皮肤恢复了几分人色，空洞的眼眶中，邪火熄灭，最后残留的一丝神智似乎得到了解脱，身躯软软倒地，再无声息。
崖顶那三名归寂教徒脸上的狞笑瞬间凝固。
为首者反应最快，厉喝一声：“退！”同时黑袍鼓荡，一层粘稠如墨的黑气从体内涌出，试图抵挡那激射而来的光针。
然而，那看似不起眼的金色光针，竟视那护体黑气如无物，轻易穿透，精准地没入三名教徒的眉心、咽喉、心脏等要害。
没有惨叫，没有挣扎。
三人的眼神瞬间涣散，脸上残留着难以置信的惊恐，身体如同断了线的木偶，直挺挺地从崖顶栽落，噗通几声，溅起浑浊的水花，旋即被湍急的涧水卷走，消失不见。
整个过程，从金光绽放到敌人全灭，不过三两个呼吸。
狭窄的涧道内，除了涧水的咆哮和依旧呜咽的阴风，再无其他声响。
萤缓缓放下右手，掌心那朵凝实的金莲虚影也随之消散。她的脸色微微发白，胸口起伏稍显急促。这一击看似轻描淡写，实则精准操控每一道光针，消耗的心神并不小。
她没有停留，继续前行，很快找到了生长在岩缝中的“鹰爪草”，采集了几株，便迅速折返。
当她回到试炼起点时，其他参与试炼的勇士大多还未返回，只有少数几个身手特别敏捷或运气好的刚刚抵达。石月正焦躁地在起点处踱步，看到萤这么快就返回，而且毫发无伤，手中还拿着新鲜的鹰爪草，眼中顿时充满了惊愕。
“你……你这么快？没遇到什么……麻烦？”石月忍不住问道，目光下意识地瞟向鹰愁涧深处。
“遇到了。”萤平静地回答，“几只被邪术控制的尸体，还有三个归寂教徒。已经处理了。”
她的语气平淡得就像在说“路上有几块石头，我搬开了”。
石月张了张嘴，一时间竟不知该说什么。她当然知道“鬼哭崖”不太平，甚至隐约猜到可能会有归寂教的人在那里搞鬼，本想看萤出丑或者至少经历一番苦战，却没想到对方解决得如此干脆利落。
很快，其他勇士陆续返回，有的身上带伤，有的狼狈不堪，看向萤的目光都充满了敬畏和好奇。关于“鬼哭崖”发生的短暂而激烈的战斗，虽然没有亲眼目睹，但那种邪气骤然爆发又瞬间消散的波动，以及后来在涧水中发现的归寂教徒残破衣物，都足以说明一切。
试炼结果毫无悬念，萤第一个完成，并且过程最具震撼力。
当黑岩大祭司宣布结果时，人群中爆发出热烈的欢呼。实力，永远是赢得尊敬最直接的方式。尤其是当这种实力用于对抗共同的敌人时。
石月站在父亲——黑苗族族长石烈身边，看着被众人簇拥的萤，眼神复杂。敌意消退了大半，取而代之的是一种难以言喻的情绪，混杂着佩服、不甘，以及一丝隐约的……认同。
试炼结束后，石烈族长在自己的大帐中正式接见了萤。
石烈是个五十岁上下的魁梧汉子，面容刚毅，眼神沉稳，额头上有一道陈年伤疤，为他平添几分悍勇之气。他端坐在虎皮大椅上，仔细打量着萤，尤其是她额间那枚清晰凝实的金莲印记。
“守护者大人，试炼之事，小女无礼，还请海涵。”石烈开口，声音洪亮，态度不卑不亢，“你的实力和勇气，我们已经见识。关于开启祖灵洞之事……”
他顿了顿，露出为难之色：“并非我族不愿配合。只是祖灵洞乃我族禁地，受远古誓约守护。非我族血脉，且未经‘祖灵考验’者，不得入内。即便是我，身为族长，若无特定仪式和缘由，也不能随意开启。这是先祖定下的铁律，关系族运，不可轻废。”
“远古誓约？祖灵考验？”萤微微蹙眉。
“是的。”黑岩大祭司在一旁补充道，“传说我族先祖曾与‘守门人’部族有过盟约，共同守护南疆地脉。祖灵洞深处，不仅有我族历代英灵，据说还沉睡着部分‘守门人’的力量与知识。为防外力觊觎，先祖设下誓约，唯有通过‘祖灵考验’的人，才能得到认可，触及核心。”
“祖灵考验是什么？”萤问。
石烈与黑岩大祭司对视一眼，摇头道：“年代久远，具体内容已不可考。只知考验与血脉、心性、以及对大地的感悟有关。近百年来，从未有外人尝试过，连我族内部，也只有极少数大祭司在特定传承仪式中经历过片段，且凶险万分。”
帐内一时沉默。
萤知道，这恐怕是黑苗族内部保守派最后的、也是最具分量的理由。古老誓约和虚无缥缈的“祖灵考验”，足以堵住很多人的嘴。
“如果我坚持要进入呢？”萤的声音很轻，却带着不容置疑的意味。
石烈目光一凝：“守护者大人，并非我族不愿相助。但祖灵洞的禁制非同小可，强行闯入，只怕会引发不可预测的后果，甚至可能惊扰先祖英灵，导致圣地受损。这个责任，谁也承担不起。”
“如果我愿意接受‘祖灵考验’呢？”萤再次问道。
石烈和黑岩大祭司同时愣住。
“您……您说什么？”黑岩大祭司以为自己听错了。
“既然有考验，那我便接受考验。”萤站起身，淡金色的眼瞳直视石烈，“时间紧迫，我们耗不起。归寂教不会给我们慢慢商讨、举行仪式的时间。告诉我如何触发考验，或者，告诉我祖灵洞的确切位置，我自己去面对。”
她的语气平静，却透着一种一往无前的决绝。
石烈被她的气势所慑，沉默良久，终于重重叹了口气：“祖灵洞的位置，我可以告诉你。甚至，我可以派石月为你引路到洞口。但进入之后，一切就只能靠你自己了。若你通不过考验，甚至……葬身其中，我黑苗族概不负责。”
“可以。”萤毫不犹豫地答应。
“父亲！”石月忍不住出声，“那里太危险了！连您都没把握……”
“月儿，不必多说。”石烈摆手，看着萤，“守护者大人心意已决，我们只能尊重。不过，在你出发之前，有另外两件事，必须让你知晓。”
他示意黑岩大祭司。黑岩大祭司面色凝重地拿出两封刚刚收到的、以特殊秘法加密传递的急信。
“第一封，来自白苗族‘圣树谷’。”黑岩大祭司展开信笺，上面以娟秀却急促的字迹写着，“三日前，谷外发现大量归寂教徒活动迹象，疑似在布置大型邪阵。昨夜，‘圣树’无故落叶，灵泉水位下降，谷中多位长老心神不宁，预感大祸将临。恳请周边各部速援！”
“第二封，来自花苗族‘百花秘谷’外围哨所。”黑岩大祭司展开另一封信，字迹潦草，带着血迹，“归寂教大军突然出现在秘谷东南五十里外，数量不下千人，其中至少有五名以上高阶祭司！他们驱赶大量被控制的野兽和行尸作为先锋，正朝秘谷缓慢推进！防线压力极大，请求断龙岭及黑水峒即刻支援！”
帐内气氛瞬间降至冰点。
三线危机！
黑苗族祖灵洞（萤需要进入获取圣地之力），白苗族圣树谷（即将被邪阵围攻），花苗族百花秘谷（面临大军压境）！
任何一个地方失守，都可能造成连锁反应，导致整个南疆抵抗阵线崩溃，更会严重影响到天柱峰光柱的稳定！
“蚀骨者摩罗……好算计！”石烈狠狠一拳砸在椅子扶手上，“他这是要让我们首尾不能相顾，疲于奔命！”
萤的目光在两封信上停留片刻，大脑飞速运转。
“断龙岭和黑水峒，能抽出多少机动兵力？”她问。
石烈快速估算：“黑水峒本部需要留守，最多能抽出三百精锐。断龙岭那边，各部族凑一凑，去掉必要的防守，大概能有五百人。合在一起，八百人左右。但要分兵两路支援圣树谷和百花秘谷，哪一路都显得捉襟见肘。而且……”他看了一眼萤，“祖灵洞那边……”
“祖灵洞，我一个人去。”萤斩钉截铁道，“八百兵力，集中支援一路。”
“支援哪一路？”石烈问。
萤指向百花秘谷的信：“百花秘谷面临的是正面大军，一旦被攻破，归寂教就能长驱直入，威胁断龙岭和黑水峒侧翼，甚至可能切断各部联系。必须优先确保百花秘谷不失。”
“那圣树谷呢？”石月急道，“白苗族兵力相对较弱，那邪阵听起来就诡异，万一‘圣树’被毁……”
“圣树谷，我去。”萤平静道。
“什么？”众人皆惊。
“你刚说要独自去祖灵洞，现在又说要去圣树谷？你如何分身？”石烈皱眉。
“时间。”萤解释道，“归寂教布置邪阵需要时间，圣树谷的防御还能支撑一阵。我先去祖灵洞，以最快速度通过考验，获取圣地之力。然后直接转道圣树谷，利用获得的力量，破坏邪阵，稳固圣树。百花秘谷的正面战场，就拜托石烈族长和断龙岭的各位了。我们必须信任白苗族和花苗族自己的抵抗力量，他们并非毫无还手之力。”
这个计划极其大胆，几乎是将所有压力都扛在了萤一个人的肩上。祖灵洞的考验吉凶未卜，圣树谷的邪阵诡异莫测，她要在极短的时间内连续闯过两关，任何一环出错，都可能万劫不复。
“太冒险了！”黑岩大祭司连连摇头。
“这是目前唯一可能破局的方法。”萤的声音依旧平静，“分兵两路，每路力量都不足，很可能两处皆失。集中力量守住百花秘谷，至少能保住基本盘。我去解决另外两处的关键问题。这是赌注，但我们别无选择。”
石烈紧盯着萤，这个看似柔弱的少女，眼中却有着超越年龄的沉稳与决断。他想起试炼的结果，想起关于她净化伤员的传闻，想起她摧毁“蚀心之种”的壮举（虽然代价惨重）。
良久，他重重吐出一口气：“好！就按守护者大人说的办！黑水峒三百精锐，即刻开拔，与断龙岭五百勇士汇合，驰援百花秘谷！石月！”
“在！”石月挺直腰板。
“你熟悉祖灵洞外围路径，由你带领一队最精锐的护卫，护送守护者大人前往祖灵洞口！记住，你的任务只是带路和警戒外围，不得进入洞内！”石烈下令。
“是！”石月应道，看向萤的眼神，再无半点骄横，只剩下凝重与一丝担忧。
“守护者大人，”石烈转向萤，抱拳行礼，“南疆的希望，就托付给你了。请务必……保重。”
萤点了点头，没有再多说什么，转身走出大帐。
时间，刻不容缓。
半个时辰后，一切准备就绪。
石月挑选了十名黑苗族最顶尖的猎人兼战士，个个身手敏捷，熟悉山林，擅长隐匿与追踪。萤只带上了那半截刀柄和少量干粮清水。
临行前，阿木、岩沙兄弟带着阿土赶来送行。
“萤姐姐，你一定要小心！”阿土眼睛红红的，将一个小巧的、散发着清香的草药包塞进萤手里，“这是我跟白芷祭司学的，能提神醒脑，驱避一般的毒虫。”
萤接过药包，揉了揉阿土的头：“谢谢阿土。你们也要好好保护自己，帮助白芷祭司照料伤员。”
阿木用力点头：“萤姑娘，你放心！我们会守好这里的！”
岩沙憨厚地笑着，拍了拍胸脯。
没有更多的告别，萤随着石月的小队，迅速没入断龙岭外的茫茫山林，朝着黑苗族圣地祖灵洞的方向疾行。
石月果然对路径极其熟悉，带领队伍在复杂险峻的山林中穿梭，避开可能的归寂教眼线和危险区域，速度极快。
一路上，两人几乎没有交流。石月偶尔会用眼角余光偷偷打量萤，看着她沉默而坚定的侧脸，看着她额间那枚在昏暗林间隐约发光的金莲印记，心中的情绪越发复杂。
一天一夜的急行军后，在第二天的黎明时分，他们抵达了一片被浓雾笼罩的、寂静得可怕的山谷。
山谷入口处，竖立着两根高达数丈、布满岁月侵蚀痕迹的古老石柱。石柱上雕刻着已经模糊难辨的图案，隐约能看出是黑苗族的先祖崇拜和一些奇异的、类似“守门人”风格的符文。
“这里就是‘祖灵禁地’的外围。”石月压低声音，神情肃穆，“穿过这片雾谷，最深处就是祖灵洞的入口。雾气有毒，而且有迷惑心智的效果，跟紧我，不要乱走。”
她让其他十名战士留在谷口警戒，自己带着萤，小心翼翼踏入浓雾之中。
雾谷内的能见度极低，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根。四周死寂一片，连虫鸣鸟叫都没有，只有两人轻微的脚步声和呼吸声。雾气中确实含有某种阴寒的毒素，但对萤和服用了避毒丹的石月影响不大。
走了约莫一刻钟，前方雾气稍淡，隐约露出一个黑黢黢的洞口。
那洞口高约两丈，宽一丈有余，形状并不规则，像是天然形成。洞口边缘爬满了深绿色的藤蔓，藤蔓间开着一些散发着微光的白色小花，在这阴森的环境中显得格外诡异。
洞口的正上方，刻着三个巨大的、古朴的黑色苗族文字——
祖灵洞。
石月在距离洞口十丈外停下脚步，脸色发白，低声道：“我只能送你到这里了。再往前，就是禁地核心，我若踏入，会被视为亵渎。”她指着洞口，“进去之后，一切小心。我……我会在这里等你到日落。如果日落时你还没出来……”
她没有说下去，但意思很清楚。
萤点了点头，将阿土给的草药包系在腰间，握紧那半截刀柄，深吸一口气，迈步向洞口走去。
越靠近洞口，一股难以言喻的苍凉、厚重、同时又带着凛然威压的气息便越明显。那不仅仅是黑苗族先祖英灵的气息，还混杂着一种更加古老、更加深邃的力量波动。
就在她即将踏入洞口的刹那，异变突生！
洞口那些散发着微光的白色小花，突然齐齐转向她！
花瓣无风自动，花蕊中射出数十道纤细如发、却凌厉无比的白色光线，交织成一张大网，朝着萤当头罩下！
与此同时，洞口阴影中，一个低沉、沙哑、仿佛两块岩石摩擦般的声音，骤然响起：
“非吾族类，擅闯圣地者……”
“……死！”
伴随着这个声音，一道模糊的、完全由岩石和泥土构成的高大人形轮廓，从洞口的阴影中一步踏出，挡在了萤的面前！
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（未完待续）