三天后。
空气中弥漫着一股难以言喻的、甜腻中带着腐朽的气息，让人闻之欲呕。天空是永远不变的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，却又不落一滴雨水。大地失去了坚实的触感，脚下是深可及膝、不时冒出腐败气泡的黑色淤泥。稀稀落落的、扭曲变异的枯树如同垂死挣扎的手臂，刺破泥沼表面，指向压抑的天空。
这里，就是腐骨沼泽。
南疆南部最令人闻风丧胆的生命禁区之一，也是通往“回音禁地”的必经之路。
“地心卫队”的成员们，此刻正排成松散的纵队，小心翼翼地在一片相对坚实的、长着暗红色苔藓的土埂上前行。每个人脸上都涂着厚厚一层由花婆婆秘制的驱虫避瘴药膏，腰间挂着装有解毒丹的小袋，神情高度紧张。
即便如此，危险也无处不在。
泥沼中不时有黑影快速滑过，带起一串令人心悸的涟漪。头顶扭曲的枯枝上，盘踞着色彩斑斓到诡异的毒虫，复眼冷冷地注视着下方的不速之客。偶尔有不知名的、长着脓包的怪异菌类“噗”地一声炸开，喷出带着孢子粉的黄色烟雾，随风飘散，即使隔着面巾也能感到那股令人头晕的甜腻。
“保持距离，不要触碰任何东西！”花婆婆的声音嘶哑而急促，她拄着一根临时削制的木杖，浑浊的眼睛警惕地扫视着周围每一寸异常。“这里的毒，很多老婆子我也没见过……小心那些颜色特别鲜艳的苔藓和水洼！”
走在最前面的石月突然停下脚步，抬起手臂示意。她蹲下身，仔细看着前方一处看似普通的泥泞水坑。水坑表面漂浮着一些枯叶和气泡，但边缘的泥土颜色比周围稍深，呈现出一种不自然的油亮。
“有东西刚从这里经过不久……痕迹很新，而且不止一个。”石月低声道，手指了指水坑边缘几个几乎被泥浆掩盖的、非人的爪印。“很大，很沉。”
岩刚和黑虎立刻上前，将石月护在身后，警惕地盯着前方被灰紫色瘴气笼罩的沼泽深处。战士们也纷纷握紧了武器。
萤走到队伍前，闭上眼睛，将感知缓缓扩散出去。
山之魄的沉稳让她心神不动，木之芯的生机让她能清晰分辨周围生命的强弱与性质，花之灵的敏锐则让她对环境中细微的能量变化和恶意有了更强的洞察。
她“看”到了。
前方大约百丈外的浓雾中，潜伏着至少二十个……不，三十个以上散发着浓烈邪气与腐臭的生命反应。它们大多匍匐在泥浆或藏身于枯树之后，气息冰冷、混乱，充满了贪婪与攻击性。
而在更深处，大约三百丈外的一片隆起的小丘（可能是沼泽中罕见的硬地）上，有一个更加庞大、更加邪恶、仿佛由无数病痛与死亡凝聚而成的气息源，正如同心脏般缓缓搏动，散发出无形的、令人作呕的疫病波动。
“瘟叟……”萤睁开眼睛，低声吐出这个名字。
“他就在前面？”石烈沉声问，握紧了刀柄。
“嗯，还有不少‘礼物’在等着我们。”萤点头，“准备战斗。记住，尽量不要受伤，这里的任何一点伤口都可能感染无法预料的毒素或疫病。”
话音未落，前方的瘴气突然剧烈翻滚起来！
紧接着，一片令人头皮发麻的、如同万千虫豸爬行的窸窣声，从四面八方响起！
从泥沼中，从枯树洞里，从腐烂的落叶下，钻出了无数形态狰狞可怖的生物！
有体大如猫、浑身覆盖着黏滑脓包、口器中滴落腐蚀性涎水的巨鼠；有长着三对复眼、腹部膨胀透明、里面装满浑浊毒液的怪蜂；有下半身是腐烂的蛇尾、上半身却依稀能看出人形轮廓、手持锈蚀骨刀的扭曲怪物；更有一些完全无法形容的、由不同生物肢体胡乱拼接而成的、散发着浓烈尸臭的缝合怪！
它们眼中闪烁着狂乱的红光，发出嘶哑的嚎叫，如同潮水般朝着“地心卫队”涌来！所过之处，泥浆飞溅，毒雾弥漫！
“结阵！防御！”石烈暴喝。
训练有素的战士们迅速收缩队形，盾牌手在外围架起盾墙，长矛手和刀手从缝隙中刺出，弓箭手和祭司们则被护在中间。
花婆婆和兰草祭司立刻开始播撒驱虫和治疗粉末，并试图净化空气中弥漫的毒瘴。云溪则低声诵念，手中圣树护身符发出微光，试图安抚周围被邪气扭曲的自然环境，但效果甚微——这片沼泽的生命力早已被彻底污染、扭曲。
萤站在阵型中央，万灵杖杵地，三色光芒从她身上升起，试图为整个队伍加持净化与防护。但她也感觉到，这片沼泽的污秽环境对她力量的压制比鬼影林更强，而且空气中弥漫的那种无形疫病波动，正在不断试图渗透她的防御，侵蚀战士们的身体。
战斗瞬间进入白热化。
怪物的冲击力远超预期！那些巨鼠能喷射腐蚀酸液，怪蜂自爆后毒雾弥漫，半人半蛇的怪物力大无穷且悍不畏死，缝合怪更是皮糙肉厚，普通的刀剑劈砍效果有限。
不断有战士被酸液溅到，护甲滋滋作响；被毒雾笼罩，咳嗽着倒下；被骨刀划伤，伤口迅速发黑溃烂！
阿土和兰草祭司忙得团团转，但伤者太多，毒素和疫病种类也过于诡异复杂，许多伤势他们只能勉强压制，无法立刻治愈。
阵型开始动摇。
“这样下去不行！会被耗死在这里！”黑虎一刀砍翻一只扑来的巨鼠，脸上被溅到几滴酸液，顿时皮开肉绽，他咬牙吼道。
“必须打掉源头！”石烈看向萤，“守护者大人，那个瘟叟……”
萤也知道，不解决那个散发疫病波动的源头，这些怪物只会无穷无尽，而且队伍的士气、体力、乃至生命，都会被这无形的疫病一点点蚕食。
“我突进去。”萤当机立断，“石烈族长，花婆婆，云溪圣女，你们稳住阵型，尽量净化毒瘴，治疗伤员。岩刚、黑虎、青松队长，还有石月，跟我来！我们撕开一条路，去会会那个‘疫病祭司’！”
“太危险了！”花婆婆急道，“你一个人……”
“不是一个人。”萤看了一眼身边的同伴，“而且，我们没有时间犹豫。”
石烈一咬牙：“好！黑虎，带一队人，为守护者大人开路！其他人，死守阵地！”
“地心卫队”立刻分出两支小队。
一支由黑虎带领十名最勇悍的黑苗族和白苗族战士，组成锋矢阵，朝着怪物最密集的方向猛冲，试图杀出一条血路。
另一支则是萤、岩刚、青松、石月组成的精锐突击小组，紧随其后，目标直指沼泽深处那片小丘。
突击异常艰难。
怪物们似乎受到了某种指令，疯狂地阻拦这支小队的突进。酸液、毒雾、骨刀、利爪，从四面八方袭来。
岩刚和青松一左一右护在萤两侧，刀剑挥舞得密不透风，将大部分攻击挡下。石月则如同幽灵般游走在侧翼，用毒箭和吹针精准点杀那些试图偷袭或施放远程攻击的怪物。
萤居中策应，万灵杖不时点出，绿色光晕驱散毒雾，治疗同伴的轻伤，偶尔射出一道三色光束，将最难缠的缝合怪或半人蛇怪物轰退甚至净化。
他们如同烧红的刀子切入凝固的猪油，虽然缓慢，却坚定地向着目标小丘推进。
百丈……八十丈……五十丈……
距离越来越近，那股令人作呕的疫病波动也越发清晰、强烈。
终于，他们冲破了最后一道由数十只巨鼠和怪蜂组成的拦截，踏上了那片相对坚硬、却布满了怪异菌类和动物骸骨的小丘。
小丘顶端，景象令人毛骨悚然。
那里搭建着一个简陋的、由人骨和腐烂木材构成的祭坛。祭坛中央，坐着一个身材佝偻、瘦小干瘪到极点的黑袍老者。
老者脸上布满了流脓的疮疤和紫黑色的斑点，稀疏的头发黏在头皮上，一双手如同鸡爪，指甲长而乌黑。他怀里抱着一个不断蠕动、表面布满血管和脓包的、足有磨盘大小的肉瘤。肉瘤顶端，裂开一张布满细密利齿的嘴，正不断开合，发出“嗬嗬”的喘息声，并散发出那股笼罩整个沼泽的疫病波动。
老者——疫病祭司瘟叟，抬起浑浊的眼珠，看向冲上小丘的萤等人，嘴角咧开一个扭曲的笑容，露出稀落发黑的牙齿。
“来了……终于来了……新鲜的……强大的……”他的声音如同破旧风箱，带着令人牙酸的摩擦声，“圣血者……不，守护者……你的血肉和灵魂……一定能让我的‘万疫之源’更加完美……嘿嘿嘿……”
他轻轻抚摸着怀里的肉瘤，肉瘤仿佛受到鼓励，蠕动得更加剧烈，顶端的嘴巴张开，发出一声尖锐的嘶鸣！
随着这声嘶鸣，周围沼泽中的怪物更加疯狂地涌向小丘，试图将萤等人淹没。同时，肉瘤表面渗出大量粘稠的、五颜六色的脓液，脓液滴落在祭坛上，迅速蒸发，化作更加浓郁、颜色更加诡异的毒雾，朝着萤等人笼罩过来！
这毒雾明显不同之前，不仅蕴含着剧毒，更带有强烈的精神侵蚀和疫病传播特性！岩刚和青松吸入一丝，顿时感到头晕目眩，心跳加速，皮肤下隐隐有东西在蠕动！
“闭气！退后！”萤厉喝，同时万灵杖重重顿地，一圈凝实的金色光罩将她和身边的同伴护住。
毒雾撞在光罩上，发出“滋滋”的腐蚀声，光罩剧烈波动。萤感到维持光罩的力量在飞速消耗。
“没用的……没用的……”瘟叟怪笑着，“我的‘万疫之源’凝聚了千百种瘟疫和毒素……是生命的克星……你的净化之力……又能支撑多久呢？”
他话音未落，怀中的肉瘤猛地一胀，顶端裂口对准萤，喷出一道凝练的、如同活物般扭曲蠕动的紫黑色脓液箭矢！箭矢所过之处，连空气都仿佛被污染、腐蚀！
萤眼神一凝，光剑再次在手中凝聚，迎着脓液箭矢，一剑斩出！
三色剑光与紫黑脓液碰撞，爆发出沉闷的声响。剑光将脓液箭矢从中剖开，但分裂的脓液并未消散，反而如同有生命般，化作数十条细小的毒蛇，从不同角度噬向萤！
同时，瘟叟枯爪一挥，祭坛周围的地面，突然钻出数条粗壮的、由白骨和腐肉构成的触手，狠狠抽向岩刚、青松和石月！
上下夹击，险象环生！
萤深吸一口气，体内三圣地之力以前所未有的速度运转、融合。
眉心黑芒闪烁，山岳虚影在身后隐现，为她提供无穷的定力与力量。
心口白光明亮，圣树虚影摇曳，磅礴生机流转全身，驱散入侵的疫病，快速修复损伤。
周身彩色光华流转，万花虚影绽放，赋予她极致的敏锐与净化加持。
面对扑来的脓液毒蛇和骨肉触手，她不再单纯防御。
双手握住光剑，剑身三色光芒流转到极致，仿佛化作一道凝练的、蕴含了大地厚重、草木生机与百花绚烂的光之长河。
“三灵合一……斩！”
清叱声中，光剑化作一道绚烂无比的光弧，横扫而出！
光弧过处，时间仿佛都停滞了一瞬。
那些扑来的脓液毒蛇，如同遇到骄阳的冰雪，无声消融、蒸发。
抽打而来的骨肉触手，被光弧轻易斩断，断口处没有污血喷溅，只有纯净的光芒在迅速蔓延、净化，将触手残骸也一同化为飞灰！
光弧余势未减，直劈祭坛中央的瘟叟和他怀中的肉瘤！
瘟叟脸上的狞笑瞬间凝固，化作难以置信的惊恐。他怪叫一声，想要将怀中的肉瘤举起抵挡，同时身体向后急退。
但光弧的速度太快了！
噗——！
轻微却清晰的切割声响起。
瘟叟后退的动作僵住，他怀中的那个不断蠕动的“万疫之源”肉瘤，被光弧精准地从中切成两半！
肉瘤裂开，没有想象中的脓血爆炸，只有大量粘稠的、散发着恶臭的黑色液体涌出，以及一声尖锐到刺破耳膜的、仿佛无数怨魂同时尖啸的哀鸣！
紧接着，被切成两半的肉瘤迅速干瘪、枯萎、化作两摊散发着焦臭的黑灰。
瘟叟本人则如同被抽走了脊梁骨，发出一声凄厉的惨叫，佝偻的身躯剧烈颤抖，脸上、手上的疮疤迅速蔓延、溃烂，一股股黑血从七窍中流出。
“不……我的宝贝……我的力量……蚀骨大人……救我……”他伸出枯爪，徒劳地抓向空中，眼中充满了绝望与不甘。
然后，他整个人如同被点燃的纸张，从内而外开始燃烧起苍白的火焰，火焰没有温度，却带着一种净化的意味，迅速将他烧成一具焦黑的骨架，最后连同骨架也化为飞灰，随风飘散。
随着瘟叟的死亡和“万疫之源”的毁灭，笼罩腐骨沼泽的那种无形疫病波动骤然消失。
周围疯狂涌来的怪物们，动作同时一滞，眼中的红光迅速黯淡，发出一阵阵混乱的嘶鸣后，如同失去了指挥的军队，开始四散奔逃，有的甚至互相攻击、吞噬。
小丘下，苦苦支撑的“地心卫队”主力压力大减。
萤收起光剑，微微喘息。刚才那一击，几乎耗尽了她刚刚恢复不多的力量，但效果也是显着的。
她看了一眼瘟叟消失的地方，又看了看怀中那半截刀柄。
文大哥……你的意志，与这三圣地之力同在。
“清理残余，救治伤员，尽快通过沼泽！”她转身，对岩刚等人下令。
队伍重新汇合，在花婆婆和云溪的带领下，快速处理伤员，并趁着怪物溃散、毒瘴减弱的宝贵时机，以最快的速度穿越了腐骨沼泽剩余的区域。
当终于踏出沼泽边缘，踩上相对坚实、长着正常绿色植物的土地时，所有人都忍不住长出了一口气，许多人直接瘫倒在地，贪婪地呼吸着虽然依旧稀薄、却不再甜腻腐朽的空气。
他们付出了代价。出发时的六十人，现在只剩下四十七人。有十三人永远留在了那片死亡的泥沼之中，有的是被怪物杀死，有的是被无法治愈的疫病或毒素夺去了生命。
悲伤笼罩着队伍，但更多的是劫后余生的庆幸和继续前行的决心。
萤清点着人数，安抚着伤员，目光却不由自主地投向前方。
腐骨沼泽之后，是一片更加寂静、更加荒凉、仿佛连风都静止了的灰白色岩石丘陵地带。
丘陵的尽头，隐约可见一片被淡淡雾气笼罩的、巨大无比的山谷轮廓。
那里，就是传说中的——
回音禁地。
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（未完待续）