天刚蒙蒙亮，巷子里还浸着层未散的薄凉，晨露凝在青石板的纹路里，像撒了把细碎的银粒。李云谦已挎着竹篮站在阿月家院外，竹篮是前几日从镇上竹匠那新打的，编得细密，底儿铺了层提前晒软的干草——他特意选了最蓬松的苜蓿草，怕采来的薄荷被压坏。草下藏着两个青瓷小罐，左边那只盛着刚从井里打来的凉水，罐口盖着块湿纱布，是为了让薄荷采下来就能泡着保鲜；右边那只装着细白的糖霜，是前晚就磨好的，他记得阿月爱吃甜，采薄荷要蹲许久，怕她渴了没东西润口。
他指尖轻轻碰了碰篮沿，确认干草铺得够厚，才抬手轻叩木门。指节刚碰到门板，就听见里面传来布料摩擦的轻响，紧接着是阿月带着点雀跃的声音：“来啦！”门“吱呀”一声开了，阿月扎着半湿的发辫，发梢还滴着水珠，手里攥着把小巧的竹铲，铲尖沾着点新泥——显然是早就准备好了。她看见李云谦，眼睛立刻亮了，像落了两颗晨露：“云谦哥，我还以为要等你好久呢！”
李云谦把竹篮递过去，指了指里面的瓷罐，声音放得轻：“按你娘说的，带了不伤薄荷须根的小铲，你看这个清水罐，采下来的叶子直接泡进去，能锁住那股清劲，下午卤猪蹄时放正好。”他顿了顿，又把装糖霜的罐子往她那边推了推，“要是蹲得久了渴了，就蘸点糖霜，比喝凉水舒服，还不占肚子。”阿月伸手捏了点糖霜，指尖沾着晶亮的颗粒，含进嘴里，瞬间弯起了眉眼：“好甜！比我娘腌的海棠蜜饯还清爽。”
两人踩着晨露往山脚下走，青石板路被露水浸得发滑，尤其是石板缝里，还长着些青苔。李云谦走在靠外侧的一边，时不时侧头看阿月的脚步。刚过巷口的老槐树，阿月脚下忽然一滑，身子晃了晃，李云谦立刻伸手扶了她胳膊一把，掌心触到她袖口的凉意——想来是发梢的水珠打湿了衣服。“慢些，”他轻声提醒，指了指石板边缘，“踩这边，青苔少，不容易滑。”阿月点点头，放慢脚步，目光却被槐树上的鸟窝勾住了，她指着树桠上那个空荡荡的窝：“云谦哥，昨天我还看见鸟妈妈在喂小鸟呢，今天怎么没动静了？”
李云谦顺着她指的方向看过去，窝里只有几片落下的羽毛，风一吹就轻轻晃。他笑了笑，语气带着点安抚：“许是小鸟学飞了，咱们别吵着它们，快走吧——露水一干，薄荷叶子的香味就淡了，卤到肉里就少了股灵劲。”阿月这才收回目光，跟着他继续往前走，脚步却比刚才更轻了，像是怕惊扰了树里的小鸟。
山脚下的野薄荷长得正旺，绿油油的叶子铺了半片坡，风一吹，清清凉凉的香气就裹了过来，带着点草木的鲜气，瞬间驱散了晨露的凉。李云谦先蹲下身，指尖拨开一片薄荷的茎秆，指给阿月看：“你看，要掐最顶上这三片嫩叶，老叶子纤维粗，卤在肉里会发苦，还会让卤汁变浑。”他边说边示范，指尖捏住叶片根部，轻轻一折，带着露水的叶子就落进了掌心，叶片上的水珠滚下来，滴在他的裤腿上，凉丝丝的。“留着下面的茎秆，过半个月还能再长一茬，明年也能接着采。”
阿月跟着蹲下来，学着他的样子捏起一片薄荷，可指尖刚用力，就把茎秆掰断了，断口处渗出点清汁。她有点懊恼地噘了噘嘴：“怎么这么容易断呀？”李云谦挪到她身边，虚拢着她的手，帮她找叶片与茎衔接的软处：“别急，就这里，指尖轻轻用点力，感觉叶片能活动了，再一折就行，别用蛮力。”他的掌心贴着她的手背，能感觉到她指尖的轻颤，便又放缓了语气，“再试试，你肯定行。”
阿月深吸一口气，按照他说的方法试了试，这次果然顺利掐下了叶片，她举着叶子凑到鼻尖闻了闻，笑得格外开心：“你看！我掐下来了！”李云谦点点头，眼里也带着笑意：“嗯，比我第一次采得还好。”晨露顺着薄荷叶尖滴下来，打湿了他的袖口，他却浑然不觉，只时不时把阿月采的薄荷拢到一起，仔细拣出混在里面的老叶和杂草，放进清水罐里。罐里的水很快浮起一层碧绿的叶子，像撒了把碎玉。
“你采的这些都嫩，”他看着罐里的薄荷，语气带着点期待，“下午卤猪蹄时，每块肉旁边放一片，再少放半勺酱油，街坊吃着准说解腻，说不定还会问这薄荷是在哪采的。”阿月听了，更有干劲了，蹲得更久了些，鼻尖上渐渐沾了点泥土，像只小花猫。李云谦瞥见了，从口袋里摸出块叠得整齐的蓝布帕子——这是他娘生前用的，布料软和，他一直带在身上。他没直接递到阿月手里，而是放在她手边的草坡上，声音放得更柔：“擦擦吧，等会儿太阳出来，泥干了就蹭不掉了，别让你娘看见又笑你‘花猫脸’。”
阿月拿起布帕子，胡乱擦了擦脸，却不小心把另一边脸也蹭上了泥。李云谦看得失笑，刚想帮她擦，又想起什么，手顿了顿，转而拿起一片薄荷，递到她面前：“闻闻这个，醒神，等会儿就不困了。”阿月凑过去闻了闻，薄荷的清香瞬间冲散了困意，她不好意思地笑了笑，重新拿起布帕子，仔细擦干净了脸。
两人采了近一个时辰，太阳渐渐升起来，晨露开始收了，竹篮里的薄荷已经堆起了一小撮，清水罐也快装满了。李云谦站起身，活动了下蹲得发麻的腿，对阿月说：“差不多了，再多采就用不完了，放久了也不新鲜。”阿月点点头，也跟着站起来，揉了揉膝盖，却没忘把竹铲和两个瓷罐都收进篮里，还特意把糖霜罐的盖子盖紧了：“可不能把糖霜撒了，下次采薄荷还能吃。”
往回走的路上，太阳已经暖了，照在身上很舒服。阿月手里拎着竹篮，蹦蹦跳跳地走在前面，时不时回头跟李云谦说几句话，讲巷里张婶家的鸡下了双黄蛋，又说李爷爷家的孙子昨天还来卤味铺问有没有卤豆干。李云谦跟在后面，听着她的声音，看着她的背影，心里忽然觉得格外踏实。他想起昨天吃饺子时的暖意，想起阿月缝的布偶兔子，又看了看篮里的薄荷，觉得这日子就像罐里的薄荷水，清清爽爽，还带着点甜。
快到巷口时，他忽然想起下午要卤的猪蹄，还得提前把山楂干泡上——王婶昨天给的山楂干，据说卤肉最香。他便对阿月说：“等会儿我把薄荷送回铺子里，就去泡山楂干，你要是没事，下午可以来铺子里看我卤猪蹄，顺便尝尝新鲜的薄荷卤味。”阿月眼睛一亮，立刻点头：“好呀！我跟我娘说一声，下午一早就去！”
回到巷口，老槐树下已经有了几个早起的街坊，看见李云谦手里的竹篮，都笑着问：“云谦，这是采的薄荷吧？闻着真香，是要卤到肉里去？”李云谦笑着点头：“是，下午卤猪蹄，到时候给您送几块尝尝。”街坊们立刻应着，都说要等着。阿月站在他身边，听着街坊们的话，脸上满是骄傲，像是那薄荷是她一个人采的。
到了阿月家院门口，王婶已经站在门口等了，手里还拿着块干布：“可算回来了，快擦擦汗，刚熬了小米粥，喝碗再去铺子。”李云谦刚想推辞，阿月就拉着他的胳膊：“云谦哥，喝碗粥再走，我娘熬的小米粥最香了，还放了红枣！”他看着阿月期待的眼神，又看了看王婶热情的样子，便点了点头：“那麻烦您了。”
进了屋，八仙桌上已经摆好了粥碗，碗里的小米粥熬得软糯，飘着几颗红枣，香气扑鼻。王婶给李云谦盛了碗，又递过双筷子：“快吃，凉了就不好喝了。”李云谦接过碗，喝了一口，暖意瞬间从胃里散开，舒服得很。他想起铺子里还有些事要做，便加快了速度，喝完粥，又跟王婶和阿月道别，才拎着竹篮往卤味铺走。
到了铺子，他先把薄荷从清水罐里捞出来，摊在干净的竹筛上，放在通风的地方晾干——不能晒，晒了会丢了香味。然后拿出王婶给的山楂干，用温水泡上，又把昨天卤剩下的卤汁倒进锅里，开始加热。忙完这些，他才坐在铺子门口的小凳上，看着竹筛里的薄荷，想起早上采薄荷的情景，嘴角不自觉地勾了起来。
他摸了摸口袋里的布偶兔子，布料还是软软的，心里暖暖的。又想起下午阿月要来，还得多卤几块猪蹄，给王婶家和街坊们都送点。阳光照在铺门上，暖融融的，他觉得这日子，就像这薄荷卤味，清清爽爽，甜甜蜜蜜，越来越有盼头了。