油灯的火苗在墙壁上投下摇曳的影子。夜风偶尔从木屋的缝隙钻入，引得火光一阵晃动，也让那些影子如同活物般扭曲、延伸。屋内弥漫着清冽的灯油冷香和淡苦的药膏味，却怎么也压不住从聂九罗身上隐隐散出的、一丝极淡的、如同铁锈混合陈血的腥气。
涂抹了“镇灵膏”的右臂不再有暗红纹路浮现，皮肤呈现出一种不自然的、玉石般的冷白色，触手冰凉，仿佛那不是血肉之躯，而是一截精心雕琢的冷硬石材。但沈寻知道，这只是暂时的压制。她能感觉到，自己掌心下聂九罗的手腕内侧，脉搏跳动得异常缓慢而沉重，每一次搏动，都像有什么沉重的东西在深处搅动。
银阑已经离开，去安排谷口的加固和值守。离开前，她给了沈寻几片晒干的、边缘呈锯齿状的墨绿色叶子。“含一片在舌下，能提神，也能稍微增强你对能量波动的感知。别睡着，时刻注意她的呼吸、体温、还有眼睛。”她叮嘱道，银灰色的眼眸在离开前最后看了一眼木榻上闭目喘息的人，“如果她眼底的暗红色超过瞳孔三分之一，或者开始说完全听不懂的古老呓语，立刻叫我。”
现在，屋里只剩下她们两人。
沉寂，像一层厚重的湿毯子，裹住了每一寸空气。
沈寻盘腿坐在木榻边的地上，后背靠着冰冷的墙，一只手始终握着聂九罗那只没有涂抹药膏的左手。她的手心出了汗，潮湿而温热，与聂九罗指尖的冰凉形成鲜明对比。她按照银阑教的，含了一片墨绿叶子在舌下。叶子味道极其苦涩，带着一种尖锐的清凉感直冲头顶，确实驱散了部分疲惫，也让她的感官变得敏锐了一些。
她能“听”到更多声音了——不只是屋外的风声，谷内某种夜虫极细微的鸣叫，还有……聂九罗体内，那低沉的、仿佛来自极深地底的“嗡鸣”。那不是真正的声响，而是一种直接作用于感知层面的“震动”，带着混乱的情绪碎片：灼热的饥渴，冰冷的怨毒，沉重的束缚感，还有一丝丝……迷茫。
“阿罗？”沈寻轻声唤道，打破了令人心慌的寂静，“能听见我说话吗？”
聂九罗的眼皮颤动了几下，缓缓睁开一条缝。琥珀色的底色还在，但瞳孔深处，那暗红色的漩涡缓慢旋转着，比之前似乎扩大了一点点。
“……嗯。”她应了一声，声音干涩沙哑，像沙砾摩擦。
“疼吗？”沈寻问，手指轻轻摩挲她冰凉的手背。
聂九罗沉默了片刻，似乎在感受。“不是疼……”她艰难地组织语言，“是……‘挤’。好像身体里……塞满了东西。很重……很满……它们在动……想找到出口……”
她的目光有些涣散，看向屋顶的横梁，瞳孔深处的暗红随之流转。“好多……声音……不，不是声音……是‘感觉’……冷……饿……黑……还有铁锈的味道……”
沈寻的心揪紧了。她知道，聂九罗正在被那些不属于她的记忆和感官侵蚀。
“那不是你的感觉，阿罗。”沈寻握紧她的手，声音尽量平稳有力，“你是聂九罗。你记得吗？我们第一次见面，在哑巴谷外面的林子里，你把我按在树上，刀架在我脖子上，眼神冷得像冰。”
聂九罗的睫毛颤动了一下，眼底的暗红色似乎凝滞了一瞬。
“……记得。”她缓慢地说，声音里多了一丝微弱的清明，“你……很吵。一直问问题。”
沈寻忍不住扯了扯嘴角，眼泪却掉了下来。“对，我很吵。后来在石矛头，你受伤了，发着高烧，还说梦话……说的都是‘锁’要碎了……那时候我就想，这个人，明明自己都快撑不住了，怎么还能那么凶。”
她絮絮地说着，从哑巴谷到石矛头，从影隙到缚龙涧，那些共同经历过的险境、争吵、短暂的依靠、无声的守护。她不厌其烦地描述细节，聂九罗说过的话，做过的事，哪怕是冰冷的拒绝和刻意的疏离。她在用这些鲜活的、属于“聂九罗”的记忆，筑起一道堤坝，对抗那汹涌而来的、古老而污浊的洪流。
聂九罗安静地听着，大部分时间闭着眼睛，只有偶尔睫毛的颤动或指尖轻微的蜷缩，显示她在努力跟随、分辨、抓取那些属于“自己”的碎片。眼底的暗红色时而汹涌，时而退却，像是在进行一场无声的、激烈的拉锯战。
时间在沈寻低低的诉说和聂九罗压抑的喘息中缓慢流逝。
夜渐深，油灯的火苗缩小了一圈，光线变得更加昏暗。
忽然，聂九罗的身体猛地绷紧！一直冰凉的手突然反握住沈寻，力道大得惊人！
“沈寻……”她的声音变了，带着一种奇异的、仿佛金属摩擦般的回响，瞳孔深处的暗红色瞬间扩散，几乎淹没了琥珀色！
“它……想要……”她的呼吸变得粗重，脸颊泛起不正常的潮红，脖颈处的皮肤下，暗红色的纹路再次隐隐浮现，如同苏醒的毒蛇，“你……的血……你的……气息……很‘干净’……很‘温暖’……”
沈寻头皮发麻，银阑的警告在脑中炸响！她猛地抽手，却发现聂九罗的手像铁钳一样牢牢箍着她，挣脱不开！
“阿罗！醒醒！看着我！我是沈寻！”沈寻大声喊道，另一只手去拍聂九罗的脸颊，触手一片滚烫！
聂九罗的瞳孔已经完全变成了暗红色，冰冷的、贪婪的、没有一丝属于“聂九罗”的温度。她盯着沈寻，喉咙里发出“嗬嗬”的低笑，那笑声扭曲怪异，完全不是她的声音。
“沈……寻……”她用那种怪异的声调重复着这个名字，像是品尝什么美味，“温暖的……锚……扯断……吞掉……”
她猛地用力，将沈寻向自己拉近！另一只涂抹了药膏、冰冷僵硬的手，也抬了起来，五指成爪，抓向沈寻的脖颈！
千钧一发之际，沈寻脑海中闪过银阑的话——“用你的意志，你的存在，提醒她她是谁！”
她没有躲闪那只抓向喉咙的手，而是用尽全身力气，倾身向前，额头重重抵在聂九罗的额头上！
两人呼吸交错，近在咫尺。
沈寻死死盯着那双完全暗红的、陌生的眼睛，一字一顿，声音嘶哑却无比清晰地吼道：
“聂、九、罗！”
“你给我看清楚！我是沈寻！是那个被你从地枭手里救下来、跟你吵了一路、在影隙里差点被你丢下、却还是死皮赖脸跟着你的沈寻！”
“你不是什么鬼东西！你是‘疯刀’聂九罗！是那个受了重伤还要硬撑、嘴硬心软、把所有人都推开自己扛的笨蛋！”
“你想吃了我？好啊！那你先把我从你那些乱七八糟的记忆里找出来！告诉我，我们在石矛头的潭边，你说过什么？在缚龙涧外面，我抓着你的手不让你走的时候，你心里在想什么？！”
她的声音因为激动和恐惧而颤抖，眼泪混着汗水滚落，滴在聂九罗烧得通红的脸上。
或许是那滚烫的泪水，或许是那嘶哑却执拗的呼喊，又或许是那些尖锐的、只属于她们之间的问题——
聂九罗眼底疯狂旋转的暗红色，猛地一滞！
抓向沈寻脖颈的手，停在了半空，距离皮肤只有不到一寸。那只紧握着沈寻手腕的手，力道也松了一丝。
她脸上的潮红迅速褪去，变得惨白。暗红色的瞳孔剧烈收缩、扩散，琥珀色的光泽如同风中残烛，艰难地、一点点地从边缘重新渗透进来。
“沈……寻……”这一次，声音恢复了沙哑和虚弱，虽然依旧带着颤抖，却有了熟悉的感觉。
她像是刚从一场噩梦中挣扎出来，眼神里充满了惊悸、茫然和后怕。看着近在咫尺的沈寻苍白的脸，看着她脖颈上被自己指甲划出的浅浅红痕，聂九罗的瞳孔狠狠一缩，猛地松开了双手，整个人向后缩去，蜷缩起来，将脸埋进兽皮里，肩膀剧烈地颤抖起来。
“……对不起……”闷闷的、带着压抑哭腔的声音从兽皮下传来，“对不起……我差点……我控制不住……”
沈寻大口喘着气，心脏还在狂跳，后背全是冷汗。她看着蜷缩成一团、瑟瑟发抖的聂九罗，心疼瞬间淹没了后怕。
她没有犹豫，再次靠近，伸出手，坚定而温柔地将那个颤抖的身体揽进怀里。
“没事了，阿罗，没事了。”她轻轻拍着聂九罗瘦削的背，声音放柔，“我在这儿，你没伤到我。你看，我好好的。”
聂九罗的身体僵硬了一瞬，随即更加剧烈地颤抖起来，反手死死抱住沈寻的腰，把脸埋在她肩头，无声地流泪。冰凉的泪水迅速浸湿了沈寻的衣襟。
那不是软弱，而是劫后余生的恐惧，是差一点就伤害重要之人的后怕，是独自对抗无边黑暗后，终于抓住一丝真实温暖的崩溃。
沈寻没有再说话，只是更紧地抱住她，用自己温热的体温，一点点驱散她身上的冰冷和恐惧。
油灯的火苗又跳动了一下，光影晃动。
窗外，浓重的夜色依旧，鸦寂谷的死寂仿佛亘古不变。
但在这个简陋的木屋角落里，两个紧紧相拥的身影，却仿佛在无边黑暗的海洋中，用彼此的存在，点亮了一簇微弱却不肯熄灭的火光。
许久，聂九罗的颤抖终于平复下来，呼吸也渐渐均匀。
她依旧靠在沈寻怀里，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：“……它很会蛊惑。它会放大你心里最深的恐惧和渴望……然后变成你最想听的声音，最想见的幻象……”
“它给你看了什么？”沈寻轻声问。
聂九罗沉默了很久。
“……它让我看见……你浑身是血，躺在地上，眼睛看着我，在问我为什么……还让我看见……我自己，变成了一个完全陌生的、只剩下吞噬本能的东西，毁了鸦寂谷，毁了所有我在乎的人……”她的声音低不可闻，“它说，只要我放弃抵抗，接纳它，这些就都不会发生……它会给我力量，保护我想保护的……”
沈寻的手臂收紧了。
“那是谎言，阿罗。”她肯定地说，“如果你放弃了，你就真的不是你了。到时候，伤害我们的，才是真正的你——被它完全控制的你。你现在在抵抗，在痛苦，正是因为你在保护我们，保护你自己。”
聂九罗的身体又轻轻颤了一下，然后，极其轻微地点了点头。
“沈寻。”
“嗯？”
“……如果……我是说如果……下次我再失控，像刚才那样……你不要靠近我。”聂九罗的声音带着哀求，“叫银阑……或者，离我远点。”
沈寻沉默了一下。
“不行。”她斩钉截铁地说，“银阑说了，我是你的‘锚’。刚才如果不是我靠近，叫你，你能这么快醒过来吗？离你远点？那和放弃你有什么区别？”
“可是——”
“没有可是。”沈寻打断她，语气是罕见的强硬，“聂九罗，你给我听好了。这条路是你选的，也是我们大家一起选的。既然选了，就别想再把我推开。你失控，我就想办法把你拉回来。你痛苦，我就陪着你痛。你变成怪物……”
她顿了顿，声音低了下去，却更坚定：“那我就想办法，再把你变回来。一次不行就两次，两次不行就一辈子。总之，你别想再一个人扛。”
聂九罗彻底说不出话了。
她把脸更深地埋进沈寻颈窝，良久，才发出一声极轻的、像是叹息又像是呜咽的气音。
沈寻知道，这算是她别扭的妥协了。
夜，在无声的依偎和逐渐平稳的呼吸中，继续流淌。
后半夜相对平静。聂九罗没有再出现剧烈的失控，只是偶尔会梦呓般吐出几个模糊的音节，或者身体突然紧绷一下，又在沈寻的低唤和轻抚中慢慢放松。
沈寻一夜未合眼，舌下的叶子早已化尽，苦涩的味道留在口腔，却也让她保持了清醒。她按照银阑教的，尝试去“感知”聂九罗体内的能量流动——那是一片混乱而危险的景象，暗红色的狂暴能量如同地底岩浆，在金色的“锁芯”脉络和银色的“影之匙”残留轨迹构成的脆弱网络间冲撞、试探。每一次冲撞，聂九罗的身体就会产生细微的反应。
她能做的很少，只能用自己的意志，一遍遍在心里默念聂九罗的名字，想象着那些属于“聂九罗”的鲜明记忆和情感，像一道道微弱却坚韧的丝线，缠绕向那片混乱的核心。
不知道有没有用，但她必须做。
天色将明未明时，木屋外传来极轻的脚步声。
银阑推门进来，手里端着一碗热气腾腾的、颜色深褐的药汤。她看了一眼相拥而眠（沈寻其实醒着）的两人，目光在沈寻布满血丝的眼睛和聂九罗相对平稳的睡颜上停留片刻，微微颔首。
“第一夜，算是熬过去了。”她把药碗放在矮桌上，“让她醒了喝掉。你也是，去休息。炎拓在外面，接下来他守着。”
沈寻确实累极了，精神和身体都到了极限。她小心地将聂九罗放平，盖好兽皮，又深深看了她一眼，才站起身。
腿因为久坐而发麻，眼前也一阵发黑。
银阑扶了她一把。“做的不错。”清冷的声音里，难得有一丝几不可察的赞许，“比我想的……更坚韧。”
沈寻扯出一个疲惫的笑容，没说什么，摇摇晃晃地走向外间。
在她身后，银阑走到木榻边，伸出手指，再次探向聂九罗的额头。
这一次，她指尖亮起的银光更盛，像一根细小的银针，缓缓刺入聂九罗的眉心。
昏睡中的聂九罗，眉头再次蹙起，发出不适的呻吟。
银阑闭着眼，银灰色的长发无风自动。她正在用更直接的方式，探查聂九罗意识深处，那场无声战争的现状。
片刻后，她收回手，指尖的银光黯淡下去。
她的脸色，比来时更加凝重。
“侵蚀的速度……比预料的快。”她低声自语，看着聂九罗沉睡中依旧不安的容颜，“‘锁芯’和你的意志，还能撑多久？”
窗外，第一缕惨淡的天光，终于艰难地穿透了鸦寂谷终年不散的灰雾。
新的一天，到来了。
但等待着她们的，依旧是漫长而未知的、与体内深渊对抗的征途。