终于，为期一周的考核迎来了终点。
最终考核，是在教官的监督下，众人合力净化一件真正的c级诅咒物品。
解咒室内，中央的石台上，一把被数道符箓交叉贴住的水果刀，正散发着不祥的气息。
“这把刀，沾染了一场家庭悲剧的鲜血。”影山的声音异常严肃，“里面混合了施暴者的‘暴虐’与被害者的‘绝望’，两种怨念相互纠缠，极其不稳定。你们的任务，就是一起净化它。”
其实这项考核已经远远超出了新人的应对范畴，更像是一场残酷的压力测试。
果不其然，学员们一个个上前，全都惨败而归。
那股混乱的怨念冲击，甚至让一个男学员当场精神崩溃，最后被人抬了出去。
很快，轮到了场上唯一还保持镇定的一之濑瞳。
她走上前，深吸一口气，将手覆盖在了最上层的符箓上。
庞大的负面信息如同决堤的洪水，瞬间涌入她的脑海。
但这对牧野而言，不过是回到了自己熟悉的主场。
她精准地剥离出那股属于被害者的‘绝望’，用灵力开始进行净化。
而在净化完成后，当她再次试图接触深处那股更加狂暴的‘怨念’时，她却‘失手’了。
——这是她故意制造的破绽。
“啊！”
瞳发出一声压抑的痛呼，仿佛被无形的重锤狠狠击中，身体被一股浓郁的黑气猛地弹飞，狼狈地向后摔倒。
与此同时，石台上的水果刀剧烈震动，层层叠叠的符箓如同枯叶般剥落、燃烧！
下一秒，黑气暴涨，那把水果刀竟如同被一只无形的手握住，挣脱了所有束缚，“咻”地一声破空而来，带着无尽的恶意，径直刺向倒在地上的瞳的脖颈！
影山瞳孔猛缩，手指刚掐起法诀准备出手的时候，却发现有人比他更快！
一道黑白的身影，如同撕裂昏暗的闪电，瞬间出现在瞳的身前。
“当！”
一声清脆的金铁交鸣！
镜夜莲音不知何时已然现身，她单手握着灵刀『樱华』，刀身精准地格挡住了那把凶戾的水果刀，溅起一串刺眼的火花。
她甚至没有回头，只是冷冷地发力，一击便将水果刀狠狠地击飞出去，钉入了远处的墙壁。
“瞳，你没事吧？”直到这时，她才回过头，冰蓝色的眼眸里满是焦急。
“我没事。”惊魂未定的一之濑瞳摇了摇头，撑着地坐起来，“莲音……你怎么在这？”
“我、我正好路过，看见你有危险，就出手了。”莲音随口解释了一句，眼神却已经锐利地锁定了墙上那把仍在嗡鸣的水果刀，“影山先生，你也真是的，怎么能让一群初学者来净化这么危险的诅咒物！这道考核的难度，明显超纲了！”
她的语气里带着一丝问责。
说着，莲音便要再次提刀，准备将那诅咒彻底斩灭。
但一只柔软的手，却拉住了她的衣角。
“等等，莲音。”一之濑瞳的声音有些颤抖，但异常坚定，“能不能……再让我试一次？”
莲音诧异地回头：“你……还要试？”
一之濑瞳没有回答，只是重重地点了点头。
她挣扎着站起来，绕过一脸担忧的莲音，来到了那把让所有人都避之不及的水果刀前。
墙壁上，水果刀仍在不甘地颤动。
瞳伸出双手，却没有触碰它，只是隔空虚按，再次调动起自身的灵力。
这一次，她不再试图去安抚任何一方。
而是将自己的声音，化作最纯粹的净化之力。
“——伤害你们的犯人已经绳之以法，你们的痛苦与仇恨，都已画上句点。可以不用再害怕，也不必再憎恨了……请安心地，成佛吧。”
当一之濑瞳的话语落下，水果刀的颤动戛然而止，那股缠绕在上面浓郁的黑气，如同被阳光照耀的积雪，迅速消融、蒸发，最终化为虚无。
净化，完成了。
“莲音你看，我……”
瞳高兴地转过身，想和莲音分享这份喜悦。
然而，还不等她把话说完，一阵天旋地转的晕眩猛然袭来。这是灵力过度消耗的征兆。
她的身体一软，眼前一黑，无力地向前倒下。
但在坠地之前，她落入了一个令人感到格外安心的怀抱当中。
……
当瞳再次睁开眼时，看到的是医务室纯白的天花板，以及守在床边，神情复杂的镜夜莲音。
“你醒了。”莲音清冷的声音传来。
“我……通过考核了吗？”瞳有些虚弱地问。
“通过了，而且成绩是特优。”一个懒洋洋的声音从门口传来，是教官影山。他靠在门框上，罕见地没有打哈欠，“祓魔寮高层已经看过了记录，破格允许你即刻成为d级诅咒师。恭喜你，一之濑，你是近十年来，在诅咒师这一行里，最出色的新人。”
等到影山离开后，病房里只剩下两人。
“你刚刚也太乱来了！要是万一解咒失败，你受伤了怎么办？”莲音终于忍不住开口，语气是她自己都没想到的严厉，但眼底深处的关切与后怕却怎么也藏不住。
瞳看着她，虚弱地笑了笑，那笑容却比任何时候都来得真诚而灿烂。
“没关系，因为我知道，你一定会保护我的，对不对？”
这句话，如同有某种魔力一般，瞬间击中了莲音心中最柔软的地方。
她微微一愣，瞳那张带着狡黠笑容的脸，仿佛在恍惚间，与她的妹妹莲华，重叠在了一起。
“没关系，因为我知道，姐姐你一定会保护我的！”
几乎是下意识的，镜夜莲音伸出手，轻轻捏住了瞳那柔软的脸颊，力道却有些失控。
“哎哟！疼疼疼……莲音你干嘛？”一之濑瞳吃痛地喊道，眼泪都快出来了。
手上传来的触感，以及一之濑瞳的求饶声，让莲音猛然惊醒。
她意识到自己刚才失态了，立刻松开手，用一种更加严厉的语气掩饰自己的慌乱。
“知道疼就别说这种胡话！我又不是每次都能及时出现在你身边！未来你总有需要依靠自己的时候，光想着依靠我是不会有成长的！”
说完，她像是为了逃避什么一样，猛地站起身，头也不回地向门口走去。
“你……你好好休息，我不打扰你了！”
话音未落，她已经快步离开了病房，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
而在空无一人的走廊上，镜夜莲音背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐下来。
一抹难以抑制的红晕，从她白皙的脸颊一直蔓延到修长的脖颈。
她的心脏，正“砰、砰、砰”地狂跳着，快得几乎要从胸腔里蹦出来。
脑海里，挥之不去的，全都是关于一之濑瞳的画面。
自己这段时间，是不是有些过于关心和在乎她了？
虽然带她进入驱魔师这个世界的人是自己，自己也确实有责任和义务去保护她，帮助她成长。
但除此之外，自己不该对她有其他任何多余的感情了才对。
可现在……
莲音将脸埋在双膝之间，连她自己都有些搞不懂了。
这份在内心深处不断滋长的悸动，究竟……是什么？