湘江一战，红军折损过半，鲜血染红了江水，也深深刺痛了幸存者的心。博古目睹自己错误路线带来的惨烈后果，精神几近崩溃，在极度自责中甚至举枪自戕，幸被劝阻。残酷的现实终于促使他开始反思，并逐步接受不同意见，将指挥权下放。
1934年12月4日，红军总部在越城岭老山界脚下的同仁村衡州会馆，发布了向通道以南地区西进的命令。
蒋介石并没有因红军突破湘江而罢休，他迅速调整部署，严令黔军在黎平、锦屏一线布防，阻挠红军进入贵州；同时命令薛岳部由武冈疾趋芷江，意图切断红军北上与红二、六军团会合的道路；湘军胡健所部则在城步、绥宁、新宁一线重新集结，随时准备南下对红军进行阻截围剿；桂军则沿通道、兴安向北压缩红军的活动空间；东面，以周浑元为首的第三、四、五路追剿兵团依旧紧追不舍。
蒋介石意图将红军剩余部队消灭在这片以越城岭为主的区域内，红军虽暂脱险境，却仍处于四面合围的危局之中。
12月6日清晨，红二十一师与红三十四师，历经四夜艰难跋涉，成功渡过漠川河与湘江，抵达龙蟠山（蟠龙山）摩天岭一带。
战士们东倒西歪地靠在岩石下、树根旁，抓紧时间休息。连续的行军和食物短缺，让每个人的脸上都刻着深深的疲惫。米袋早已干瘪，许多人靠着最后一点炒米渣和沿途寻到的少量野菜、山泉硬撑到了这里。
联合指挥部设在一处背风的岩石凹洞里。二十一师师长唐濬、政委黄苏、三十四师师长陈树湘、政委程翠林，以及红五军团副参谋长秋成等人，围蹲在地上，中间摊着一幅简陋的手绘地图。所有人的目光都聚焦在地图上的一个点——榕江镇。
“情况就是这么个情况，”唐濬搓了搓冻得发僵的手，率先开口，声音带着沙哑，“咱们的粮食，彻底见底了。漠川那边沿途村子，为了不暴露，没敢大动，只是零星买了点，杯水车薪。前面山下，就是榕江镇。”
他用手指点了点地图上的镇子：“侦察连回报，镇上只有一个地方保安团一个连驻防，百十号人，战斗力不强。他们的主要任务是保障这条桂林通往全州的公路畅通，这是桂军的重要补给线。”
黄苏接口道，眉头紧锁：“关键是这位置。离兴安县城只有二十里，离灵川四十里。敌人有汽车，沿着公路，援兵说到就到。咱们要是像在往常那样，打下镇子搞宣传、分粮食，时间根本不够。敌人半天就能扑过来，把我们堵在这片地方。”
陈树湘黝黑的脸上没什么表情，但眼神锐利：“不能停留。咱们的目标是粮食和急需物资，不是占地盘。镇子里的保安连，不足为虑，麻烦的是后续的敌人。”他看向唐濬，“老唐，你们侦察连还摸到什么？”
唐濬示意一旁的侦察连长说话。侦察连长是个精瘦的汉子，语速很快：“报告各位首长！我们侦察连走大路提前到了这里，观察了二天，每天正午，都有一支桂军的补给车队经过榕江镇。车队规模不大，一般是十到十五辆卡车，有篷布盖着，看不清具体装了什么，但肯定是物资。前后各有一辆运兵车负责押运驾驶室顶棚架着轻机枪，押运兵力估计一个排左右，都在车上。他们一般在榕江镇不停留加水，然后就继续往北开，方向是往兴安方向走的。”
“十到十五辆卡车……”程翠林喃喃道，“要是能打下来，里面的东西够咱们两师应急了。”
“对，打车队！”唐濬拳头轻轻砸在地上，“这是块肥肉，而且比硬打驻有重兵的城镇风险小。咱们在山里设伏，打完了拿了东西就走，敌人援兵来了也只能扑个空。”
“伏击地点要选好才行”陈树湘也思考道。
唐濬的手指在地图上移动，最终停在榕江镇西北方向，两条河流交汇处的一个点：“这里，满家山村到溶流村一带。小榕江和大榕江在这里汇合，公路在西侧山脚沿着大榕江走势南北走向，西侧高山适合藏兵，利于隐蔽和火力控制。是理想的伏击点。”
众人凑近仔细看地图。秋成在一旁默默听着，这时补充了一句：“地形选得不错。要特别注意，伏击发起要快，结束也要快。不能让任何一辆车掉头跑了，也不能恋战。我们的目标是物资，不是歼灭多少押运兵。”
“还有必须速战速决。我的想法是，伏击任务由二十一师来执行。二十一师装备好一些，弹药也相对充足，轻机枪和迫击炮能形成压制火力，快速解决战斗。”
他看向陈树湘：“老陈，你们三十四师也得安排个任务。战斗打响后，你们迅速进入榕江镇的集市和周边的村子，用银元买些粮食、盐巴和药品。能买多少是多少，不要强求。一旦二十一师那边枪响，你们大部队立刻开进镇子，控制保安连，加快购买速度。记住，只有一个时辰！一个时辰后，不管买到多少，必须全部撤离，向西渡过榕江，进山！”
陈树湘沉吟了一下，和程翠林交换了个眼神，然后重重点头：“可以。我们这边没问题。一个时辰，足够我们控制镇子并且筹集物资了。保安连那点人，听到主力伏击的枪声，估计自己就先乱了。”
秋成提醒道：“进镇、村负责筹集物资的同志，态度一定要好，公平买卖，严格执行纪律。我们现在是借道，不是占领，尽量不要惊扰普通百姓，更不能把关系搞僵。银元带足，按市价甚至略高一点购买都行，尽快成交。”
“明白。”陈树湘应道，“我们会让各团政委亲自带队监督，绝不出纰漏。”
唐濬接着细化伏击方案：“伏击点，六十一团在北，六十二团在南，师属炮连和重机枪排配置在制高点，负责火力覆盖和压制车队头尾，阻止其前进或后退。战斗一打响，先用迫击炮敲掉头车和尾车，堵塞道路，然后轻重机枪一起开火，压制敌军。各营连的战斗小组趁机从山上冲下去，解决押运兵，迅速搬运物资。”
他顿了顿，看向秋成和几位政委：“关键是时间。从第一声枪响，到我们搬运物资撤离，必须在半个时辰内完成。然后全体向北方向，经百家村、西冲，到预定地点与三十四师汇合，一起向西进入宝界岭西支山脉。”
秋成再次开口，语气平稳却带着分量：“几个细节要考虑。第一，侦察排必须提前前出到灵川北，精确掌握车队出发时间和到达伏击点的大致时间，不能让我们的人长时间趴在冰冷的地上空等。第二，搬运物资需要人手，各团预备营要抽调出来，组成专门的搬运队，跟在战斗部队后面，枪声一停立刻上去搬，动作要快。”
唐濬认真记下：“好，这些我都会安排下去。侦察连再加派两组人，前出到更远的地方监视。搬运队由各团预备营和后勤人员混编，统一指挥。遇到小股前哨，尽量隐蔽放过去，除非他们发现了我们。”
陈树湘也道：“我们这边也一样。进镇后，首先要迅速控制镇公所、保安连驻地和电话线，切断他们对外联系。交易时分组同时进行，提高效率。一个时辰，时间一到，吹号集合，绝不拖延。”
方案的大致框架就这样定了下来。两位师长又就联络信号、撤退路线、汇合地点等细节进行了仔细核对。秋成和黄苏、程翠林则主要从政治纪律、群众影响和意外情况处置方面做了补充强调。