京中世家大族后宅园囿间的暗流与算计，贵女唇齿间的机锋与较量，终被一道自北境疾驰而来、沾满风尘与血火的八百里加急军报骤然打破，一切风花雪月瞬间让位于铁与血的冷酷现实。
翌日清晨，宣政殿常朝之上，庄严肃穆的气氛被兵部尚书王大人急促而沉痛的奏报撕裂。他手持一卷粘着赤色翎羽的紧急文书，疾步出列，声音因焦急与愤慨而略带沙哑：“启奏陛下！北境抚远卫八百里加急军报！三日之前，一伙狄寇精锐骑兵，约五百余骑，竟绕过我边境主要关隘，突袭越境，如入无人之境，接连洗掠了靠山屯、榆树堡、张家洼三处边境村镇！所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，共烧毁民房数十间，杀害我边民二十余人，掳走青壮妇孺近百人，牛羊牲畜、粮食财物被劫掠一空！抚远卫指挥使周将军闻讯率兵急速追击，于黑风口遭遇断后狄寇，激战一番，斩首十余级，但因狄寇马匹膘壮、来去如风，其大部已携掠获人口物资遁入漠北深处！”
这噩耗如同一块千斤巨石狠狠砸入死水，朝堂之上先是死一般的寂静，随即爆发出巨大的哗然与骚动。虽非敌国大规模举兵入侵，但狄寇如此猖獗，规模不小且深入国境掳掠烧杀，实乃近五六年来所未有之恶劣事件！文武百官们交头接耳，面露惊怒、忧愤、凝重种种神色，议论之声嗡然作响。
龙椅之上，皇帝萧鉴的面色几乎在瞬间沉凝如水，仿佛覆上了一层寒霜，握着龙椅扶手的手指因用力而指节微微发白，轻轻敲击着冰冷的金漆木质，发出沉闷而富有压迫感的笃笃声。他目光如电，缓缓扫过丹陛之下神色各异的文武百官，最终那锐利如鹰隼的视线定格在前列垂首而立的两位皇子身上。
“边境守将何在？巡防哨卡何在？边军士卒何在？”皇帝的声音并不高昂，却字字冰冷，蕴含着风暴来临前的可怕平静，敲打在每一位朝臣的心上，“竟让区区五百狄寇铁骑，在我大胤国境之内如履平地，肆意蹂躏朕的子民！百姓何辜，要遭此焚屋掠人、家破人亡之劫难！”最后一句，怒意已然勃发，震得殿内梁柱似乎都嗡鸣作响。
兵部尚书王大人冷汗涔涔，噗通一声跪倒在地，颤声回奏：“陛下息怒！龙体为重！据抚远卫急报所言，此次狄寇行动极为狡诈凶悍，精心选择了防御薄弱之处，且其马匹皆是今秋养得膘肥体壮的良驹，来去如风，一击即走……加之，加之抚远卫辖区辽阔，兵力常年捉襟见肘，确有巡防不及之处……”
“兵力不足？巡防不及？”皇帝冷哼一声，声音里的寒意几乎能将人冻僵，“偌大一个北境防线，年年耗费国库巨万粮饷，养兵千日！难道真要朕将拱卫京畿的营兵都调去填那无底洞不成？”
殿内顿时鸦雀无声，落针可闻。所有大臣都深深低下头去，屏住呼吸，谁都能感受到龙椅上那位的雷霆之怒已臻顶点。
在一片死寂之中，瑞王萧景珩眉宇紧锁，面露沉重痛惜之色。他上前一步，躬身行礼，声音沉稳却带着不容忽视的力度：“父皇息怒。儿臣以为，当务之急，首在善后。其一，须立即派遣得力干员，携医药粮秣前往受灾村镇，妥善救治伤者，安抚惊恐百姓，厚恤死难者家属，助其尽快重建家园，恢复生计，以防民生凋敝，滋生内变；其二，急令北境各卫所提高警戒，加派精锐斥候，扩大巡防范围，严密监控漠北动向，探明此次入寇狄寇之具体部落与意图，严防其再次伺机入寇；其三，须彻查此次狄寇何以能精准避开我军哨卡，长驱直入，是其狡诈超乎寻常，还是我边境防务本身存在疏漏懈怠之处？是守将布防失当，还是下级军官兵卒玩忽职守？此事关乎北境长治久安，必须查明原委，对失职者严惩不贷，对防务漏洞予以彻底整饬。”
他的思路清晰缜密，先安内后攘外，将安抚百姓、稳定人心放在首位，同时强调彻查缘由、整顿防务的重要性，显得沉稳老练，思虑周全，颇具大局观。
几乎就在瑞王话音刚落的瞬间，靖王萧景琰猛地踏前一步，声音洪亮激昂，带着武将特有的铿锵之力与杀伐之气：“父皇！狄寇蛮夷，禽兽之性，畏威而不怀德！儿臣以为，抚远卫追击不力，方致贼寇携我子民逍遥远遁！此乃奇耻大辱！当立即派遣一员大将，点齐精锐铁骑，出塞千里追剿！务必全歼此股顽寇，将被掳的百姓一个不少地夺回来！以血还血，以牙还牙！唯有如此，方能狠狠震慑塞外诸狄，扬我大胤赫赫国威，令其不敢再正视我边境一眼！”
他的主张直接而强硬，充满铁血气息，意在立威雪耻，快意恩仇。
两位皇子，两种截然不同的应对策略，再次将朝堂所有目光牢牢吸引过去。支持瑞王的文臣乃至部分老成持重的勋贵，多觉安抚民心、彻查整顿方为治本之策；而支持靖王的武将及部分激进的朝臣，则认为国威不可堕，唯有以雷霆万钧之势强硬反击，方能杜绝后患，震慑不臣。
皇帝看着阶下两个风格迥异的儿子，脸上的怒容稍稍收敛，深邃的眼眸中闪过一丝极快却无比锐利的考量。他没有立即表态，而是将身体向后靠入龙椅，沉吟了片刻，目光扫过鸦雀无声的百官，缓缓开口，声音恢复了帝王的沉稳，却更显压力：“北境之事，关乎国体尊严，亦系黎民生死，不可等闲视之，亦不可鲁莽处之。依你们二人之见，若派你等前往，谁可担此重任？又如何担此重任？”
这一问题，直接将选择权与阐述责任的方式抛给了两位皇子本人。
萧景琰抢先一步，抱拳朗声道，声震屋瓦：“儿臣愿往！儿臣曾数次随军巡边，对北境地形气候、狄寇习性皆有了解！恳请父皇允儿臣率一千精骑，不，八百精骑即可！星夜兼程赶往北境，汇合抚远卫兵马，定当追亡逐北，剿灭狄寇，将被掳百姓悉数救回，将贼首级献于阙下！扬我国威，雪此国耻！”他挺直脊梁，目光灼灼，充满了自信与渴望，沙场建功带来的无上荣耀仿佛已近在眼前，触手可及。
萧景珩亦随之躬身，语气沉静却坚定：“北境局势盘根错节，非独军事征伐一端可彻底解决。儿臣亦愿往。若蒙父皇信任，儿臣愿侧重于安抚受灾百姓、协调边政、稳定民心，并彻查边防疏漏及此次事件原委，厘清责任，整饬军务，以期北境能得长久安宁，此类惨剧不再发生。”他并未强调军事冲击，而是突出综合治理与长远安定。
皇帝的目光在两人身上来回扫视，带着审视与权衡。派靖王去，或能以迅猛之势打击狄寇气焰，快意恩仇，短时间内提振士气国威，但其手段可能失于酷烈，且未必能根除边防隐患，甚至可能激化矛盾；派瑞王去，能稳妥处理后方，收拢民心，厘清积弊，为长久安定打下基础，但或显朝廷当下反击不够强硬，且若处理不当，恐被诟病为怯懦。
殿内群臣屏息凝神，心脏几乎提到嗓子眼，等待着皇帝最终的决断。这不仅仅是一次简单的任务派遣，更是对两位皇子能力、性格、执政倾向的又一次关键性审视与考验，其结果可能直接影响未来朝局的走向和那至尊之位归属的天平倾斜。
皇帝的手指在龙椅扶手上最后敲击了一下，终于缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“北境之事，确如你们所言，需刚柔并济，既需铁腕震慑，亦需善后安抚。景琰勇武善战，锐意进取；景珩持重周详，善于民政……”
他略作停顿，目光最终定格，做出了决定。