“地下有东西？”苏砚皱眉。
这时，跳跳突然从后座蹦到车窗边，一米高的橘猫身体猛地一僵。它伏低身体，尾巴尖快速地左右摆动，喉咙里发出“嘶嘶”的警示音。瑶瑶和晃晃几乎同时行动，玄猫兄弟一个用身体抵住车门防风，一个叼着迷你烟雾弹守在车侧，形成严密的警戒圈。
苏砚立刻熄火。大猫推开车门，壮实的身躯如小山般挡在车前，麒麟尾警惕地扫过四周。空气里除了冻土的冷冽，似乎还夹杂着一丝若有若无的……焦糊味。
“大宝，小宝。”苏砚轻声唤道。
两只奶牛猫姐妹立刻从后座钻出来。大宝40厘米的肩高让它能轻松钻进车底检查，小宝则蹲在苏砚脚边，30多厘米的小脑袋微微抬起，粉嫩的鼻尖快速翕动，同时用爪子轻轻拍了拍苏砚的靴面——它没闻到危险，只有一种很淡的、类似“机器运转”的气味。
确认暂时安全，六宝率先跳下车，短腿在冻土上跑出一串急促的小脚印，直奔那片暖雾的边缘。小九如残影般跟上，跑跑操控着轮椅平稳地碾过冰面，黄水晶眼始终盯着地下信号的方向。
六宝在前面探路的身影突然停下，短腿狸花猫猛地转过身，圆滚滚的身体瞬间绷紧，对着苏砚方向用力地甩了甩尾巴。
“怎么了？”苏砚加快脚步跟上。
绕过一片半塌的广告牌，眼前出现的景象让她瞳孔微缩——一座被冰雪半掩的地铁入口，锈迹斑斑的“枢纽”二字在暖雾中若隐若现。入口处的钢铁闸门扭曲变形，却有明显的“人为切割”痕迹，切口边缘还残留着焦黑的印记，与跳跳刚才闻到的“焦糊味”完全吻合。
大猫低伏身体，麒麟尾扫开入口处的碎冰，率先钻了进去。小九紧随其后，一米高的身形在昏暗的通道里如鱼得水，很快就传来它清脆的“喵”声，表示内部暂时安全。
跑跑的轮椅在入口处停顿了一瞬，黄水晶眼死死盯着闸门的切口。它伸出爪子，用轮椅底部的探针轻轻触碰焦黑处，屏幕上立刻弹出一串数据：“高温切割，能量源未知，残留信号与接收器同源。”
“这里果然和信号有关。”苏砚喃喃道，示意瑶瑶和晃晃守住入口。
玄猫兄弟一个倚着墙壁（90厘米的肩高刚好能卡住通道），一个蹲在阶梯顶端，迷你烟雾弹在晃晃爪间轻轻晃动，随时准备制造掩护。跳跳则绕着地铁入口跑了一圈，1米高的橘猫在雪地里留下一串跳跃的脚印，最后停在一处被雪覆盖的通风口前，回头冲苏砚叫了两声——它闻到了更浓的“机器味”，还夹杂着一丝……猫粮的香气？
苏砚心里一动，让大宝和小宝过来。
奶牛猫姐妹对视一眼，小宝率先钻进通风口旁的缝隙（30多厘米的体型优势尽显），很快就叼着一个皱巴巴的包装袋爬了出来。袋子上印着“末世特供营养猫粮”的字样，里面却空空如也。大宝则在闸门内侧的墙壁上发现了几道新鲜的抓痕，形状和大猫的爪子极为相似。
“有人先我们一步来过，而且……也是养猫的？”苏砚若有所思。
就在这时，跑跑的接收器突然发出刺耳的警报！屏幕上，地下信号的波纹猛地放大，几乎占满整个界面。它操控轮椅快速后退，黄水晶眼焦急地闪烁——信号源就在地铁深处，而且正在快速移动！
“喵——！”大猫从通道深处冲了出来，麒麟尾上沾着几点暗红色的痕迹。它挡在苏砚身前，喉咙里发出低沉的咆哮，目光死死盯着通道尽头的黑暗。
小九也跟着退回，嘴里叼着一个闪着微光的金属片。它跳到苏砚怀里，把金属片放在她掌心，同时用爪子不断拍打地面，示意“快离开”。
苏砚低头看向掌心的金属片——那是一枚芯片，上面刻着复杂的纹路，中间有个熟悉的标志：正是南方聚居点信号的同款标识。
通道深处，一阵沉重的“轰隆”声由远及近，伴随着金属摩擦的刺耳噪音。暖雾似乎也随之波动起来，原本温和的空气变得灼热。
“走！”苏砚当机立断，抱起小九就往战车方向跑。
大猫断后，麒麟尾狠狠抽向通道墙壁，碎石簌簌落下。跑跑的轮椅在最后一刻退了出来，同时发射出一枚冰刺弹，暂时封住了入口。
当战车驶离地铁入口时，苏砚回头望去——那座旧地铁枢纽的阴影里，似乎有什么庞然大物正缓缓苏醒，而那枚芯片在她掌心微微发烫，像是在传递一个危险的秘密。
战车刚驶离地铁枢纽两公里，六宝突然扒着车窗发出短促的“喵”声——极夜的黑暗里，一辆裹满积雪的越野车正朝这边驶来，车顶探照灯的光穿过风雪，隐约能看见驾驶座旁缩着一团雪白的影子。
苏砚放缓车速，让阿建启动防御预警。越野车停稳后，一个穿黑色冲锋衣带着面罩的男人推门下来，袖口露出半截泛冷光的机械臂，手里攥着改装步枪，肩上还蹲着一只通体雪白的猫，琥珀色的眼睛警惕地盯着战车。
“我们没恶意，我叫林野，我的猫叫雪晶”林野先开口，声音裹着寒风的沙哑，雪晶从他肩上跳下，轻盈地绕到战车旁，鼻子凑到车窗边，与里面的大猫对视，尾巴轻轻晃了晃。
苏砚推开车门走下来，：“我叫苏砚。刚从枢纽出来，捡到块芯片。”晃了晃掌心的芯片，目光落在雪晶身上——这只白猫的动作格外灵巧，眼神里透着通人性的机敏。
林野对苏砚说“我们有个聚集地，能挡风雪，有吃的，我可以带你们去，需要吗？”
“好，麻烦你了。”苏砚应下。林野立刻挥手，雪晶跳回他肩头，尾巴卷住他的衣领：“跟我来，十分钟就到。”
两辆车一前一后驶进风雪，苏砚看着前方越野车顶的探照灯，又瞥了眼掌心泛着微光的芯片——这场带着白猫的意外相遇，或许能帮她撕开更多谜团。