白玉广场，空旷寂寥，唯有中央混沌漩涡无声旋转，散发出吞噬一切光线的幽深气息。五色石碑静静矗立，如同五位沉默的巨人，见证着岁月，也漠视着此刻广场上暗流汹涌的对峙。
五方势力，泾渭分明。
黄宁三人位于碧绿石碑附近，刚刚传送而来的空间波动尚未完全平息。左侧是两名玄冥妖国妖族，凶戾的目光如同实质，尤其在认出黄宁（可能通过气息或某种秘法感知到与犀魁之死的关联）后，那独角妖将眼中更是爆发出毫不掩饰的杀意，鼻翼翕动，喉咙里发出低沉的威胁性闷吼。
右侧，幽冥教三人隐于淡淡的黑雾之中，气息阴冷粘稠。为首的高瘦老者（暂称幽影长老）面容模糊，只能看到两点幽火般的眸光，扫视全场，尤其在黄宁身上停留一瞬，随即移开，似乎并未将他这个金丹四层放在与自己对等的层面，但那份隐晦的关注依然被黄宁敏锐捕捉。老者身后两人如同影子，沉默伫立。
正对面，靠近赤红石碑的独眼老者一方，显得最为从容。独眼老者甚至对黄宁露出了那个意味深长的笑容，微微颔首，仿佛旧识。他身边的筑基随从则略显紧张，目光不断在另外几方身上游移。
除了这五方，广场再无他人。显然，能从四象剑域（或类似考验）中抵达此处的，皆是精英或运气极佳之辈。空气中弥漫着警惕、猜忌、杀意，以及一丝对中央混沌漩涡的渴望。
沉默，如同绷紧的弓弦。
最终，是那独眼老者率先打破了僵局。他清了清嗓子，声音沙哑却清晰地传遍广场：“诸位，能到此地，皆是缘分，亦证明了实力。老朽‘墨渊’，一介散修，携后辈来此撞撞仙缘。观此情形，这五座石碑与中央漩涡，想必便是剑阁最终奥秘所在。不知各位，可有高见？”
他自称散修，但无论是气质还是那份从容，都绝非寻常散修可比。黄宁心中对他的警惕提到了最高。
幽影长老阴冷的声音从黑雾中传来，如同毒蛇吐信：“高见？无非是各凭本事，争夺进入漩涡的资格罢了。此地五碑，或许对应先前四象剑域，这最后一碑……”他目光扫过那褐黄色石碑，“想必也与某种传承或考验相关。欲入漩涡，或许需先得石碑认可，或集齐某种‘信物’。”
“长老所言有理。”那独角妖将瓮声开口，声音粗粝，带着毫不掩饰的蛮横，“我玄冥妖国对那火行、土行传承颇有兴趣。识相的，就别挡道！”他说话时，目光主要盯着黄宁和那自称墨渊的独眼老者，显然将幽冥教暂时视为需要警惕但未必直接冲突的一方（或许因同属“阴”属？），而将黄宁和墨渊当成了软柿子或竞争者。
黄宁尚未开口，冷锋已踏前一步，冰冷的目光与独角妖将对上，短刃虽未出鞘，那股锐利如冰的剑意已隐隐锁定对方。周福则笑眯眯地捋着拂尘，站在黄宁侧后方，看似随意，实则气机圆融，与冷锋形成呼应。
墨渊独眼微眯，笑容不变：“妖将何必动怒？机缘在前，各取所需便是。老朽对这中央漩涡更感兴趣些，至于石碑传承，倒可商量。”
他这话看似退让，实则将自己摆在了更超然、目标更明确（漩涡）的位置，隐隐有坐山观虎斗之意。
幽影长老幽火般的目光在墨渊身上停留片刻，沙哑道：“墨渊道友倒是洒脱。不过，这漩涡……恐怕不是那么容易进的。”他意有所指地看向五座石碑，“老夫感应，每座石碑皆与中央漩涡存在联系，似是一种……封印，亦或考验的入口。单独靠近漩涡，恐会引动五碑齐攻。”
众人闻言，皆是一凛，仔细感应。果然，看似平静的广场，五座石碑与中央混沌漩涡之间，存在着极其隐晦却坚韧的能量流转，构成一个庞大而精密的复合阵势。贸然冲击漩涡，很可能触发整个阵势的防御或反击。
“依长老之见，该当如何？”墨渊问道。
“或许，需有人同时引动五座石碑之力，或满足其认可条件，方能在短时间内打开通往漩涡的通道。”幽影长老缓缓道，“又或许，需集齐五样与石碑属性对应的‘钥匙’。”他说话间，目光似无意地扫过黄宁，尤其是在他腰间（实则是丹田内，但幽影长老似有秘法能感应到传承气息）略作停顿。
黄宁心中一突，立刻明白对方可能感应到了自己获得的“青玉剑心”传承（木德），将其视为了对应碧绿石碑的“钥匙”或“认可者”。其他几方，恐怕也各自在剑域中有所得。
独角妖将闻言，冷哼道：“哪来那么多弯弯绕！待本将先试试这石碑有何玄虚！”说罢，他竟真的迈开大步，走向那赤红石碑！他修炼的显然是火行或与之相关的妖力，选择赤红石碑倒也符合。
众人目光聚焦，无人阻拦，皆想借他之手试探虚实。
独角妖将走近赤红石碑三丈范围时，异变突生！
石碑表面赤光大盛，一股灼热暴烈的剑意轰然爆发，化作一头火焰巨兽的虚影，朝着独角妖将扑噬而来！这剑意虚影威力不俗，堪比金丹中期全力一击！
“来得好！”独角妖将不惊反喜，狂吼一声，身躯暴涨，皮肤浮现暗红鳞甲，一拳裹挟着炽热妖力轰向火焰巨兽！
轰隆！
火焰与妖力对撞，气浪翻腾。独角妖将踉跄后退两步，拳头上鳞甲焦黑，但火焰巨兽虚影也被击散。他哈哈大笑：“不过如此！”便要再向前。
然而，赤红石碑再次亮起，这次不再是单一攻击，而是射出数道凝练的火焰剑气，封锁他周身要害。同时，石碑底座亮起一圈符文，似乎有更复杂的变化在酝酿。
独角妖将脸色微变，知道硬闯不易，只得暂时后退，那火焰剑气和符文也随之平息。
“看来，单靠蛮力，难以获得石碑认可，反而可能引发更强反击。”墨渊缓缓道，独眼中闪过思索之色。
幽影长老则看向黄宁：“这位小友，方才传送而来时，老朽感应到你身上有精纯木行剑意，与这碧绿石碑隐隐共鸣。不知小友在木域中，可有所得？”
他果然直接点明了！此言一出，独角妖将和墨渊的目光也瞬间集中在黄宁身上，意味各异。
黄宁心念急转，知道无法隐瞒，索性大方承认：“晚辈在木域侥幸，确有所获，得了一些剑道感悟。”他刻意模糊了“青玉剑心真传”的程度。
“果然。”幽影长老点点头，“既如此，小友不妨试试，能否引动这碧绿石碑？或许，我等需集五人之力，同时引动五碑，方能打开通道。”
他的提议看似合理，但黄宁深知幽冥教诡谲，绝不会如此好心共享。此举无非是想让他当探路石，或者……借此确定他身上的“钥匙”价值，再图谋之。
“长老提议甚好。”墨渊却接口道，“老朽不才，对这土行之道略知一二，或可尝试引动那褐黄石碑。”他竟主动站出来，分担压力，也表明自己有所持。
独角妖将冷哼一声：“那赤红石碑，本将自会设法！”
如此一来，五碑之中，赤红（妖将）、碧绿（黄宁）、褐黄（墨渊）似乎都有了对应者。还剩下金黄（金）、蔚蓝（水）两碑。
所有人的目光，不由自主地投向了幽影长老。幽冥教功法阴寒，似与“水”行或“金”行的某些变种有相通之处。
幽影长老沉默片刻，沙哑道：“老夫可试蔚蓝石碑。至于金黄石碑……”他身后一名黑袍金丹上前一步，气息展露，带着一种锋锐死寂之意，竟是罕见的“金行尸道”修士！“我这位属下，可试金黄石碑。”
五碑对应者，似乎齐了。
但黄宁心中警铃大作！太顺利了！仿佛被无形的手推动着，走向这个“合力开阵”的局面。幽冥教如此配合，必有所图！而且，那墨渊散修出现的时机和态度，也透着古怪。
“既如此，我等便同时尝试引动石碑。”幽影长老道，“以老夫信号为准，一齐将自身与石碑属性相合之力，注入石碑底座符文之中。成败在此一举。”
众人各怀心思，纷纷走向对应石碑。
黄宁走向碧绿石碑。靠近时，怀中的灰色小剑微微一动，传递来一丝警惕的意味。他暗自警惕，表面上却依照之前获得“青玉剑心”传承时的感悟，将一丝精纯温和、蕴含生机的木行剑意，缓缓注入石碑底座的一个凹槽之中。
碧绿石碑微微一亮，传来温和的接纳之意，似乎认可了他。
眼角余光瞥去，独角妖将正将炽热妖力注入赤红石碑，石碑赤光闪烁，火焰虚影翻腾，但并未攻击，似乎也在“验证”。墨渊那边，褐黄石碑亮起沉稳的土黄光芒，波澜不惊。幽影长老将一股阴寒凝练的黑色水流般的力量注入蔚蓝石碑，石碑泛起幽蓝波纹。那名黑袍金丹则释放出带着金属光泽的死寂剑气，注入金黄石碑，石碑表面浮现锋利纹路。
看起来，一切顺利。
“就是现在！”幽影长老低喝一声。
五人同时加大力量输出！
嗡嗡嗡——！
五座石碑同时剧烈震动，爆发出冲天的光芒！赤、金、蓝、褐、绿五色光柱直冲广场穹顶（虽然看不到顶，但光芒没入上方混沌之中），并迅速向着中央的混沌漩涡汇聚！
混沌漩涡的旋转速度陡然加快，中心处出现了一个逐渐扩大的、稳定的通道入口！入口内部幽暗深邃，看不真切，但一股更加古老、更加浩瀚，甚至带着一丝令人心悸的封禁与破灭气息，从中弥漫而出！
通道，打开了！
“走！”幽影长老厉喝，身形化作一道黑烟，率先冲向通道入口！他身后两名属下紧随。
独角妖将也狂吼一声，不甘落后，与同伴化作妖风扑去。
墨渊独眼中精光一闪，对黄宁笑道：“小友，机缘在前，各凭本事了！”说罢，带着随从，身法如鬼魅般飘向入口。
“队长，我们？”冷锋看向黄宁。
黄宁心中那股不安感越发强烈。灰色小剑的警示并未消失，反而在那通道打开的瞬间，传来一阵轻微的颤抖，似乎感应到了什么极其危险或厌恶的存在。
“跟上，但保持距离，万分警惕！”黄宁当机立断。无论如何，到了这一步，不可能退缩。他运转星阳剑意，与冷锋、周福呈三角阵型，也向着通道入口飞掠而去。
就在最前方的幽影长老即将踏入通道的刹那——
异变陡生！
那高速旋转的混沌漩涡，猛地向内一缩！紧接着，五道从石碑射来的光柱骤然扭曲、变向，不再汇聚于通道，而是如同五条狂暴的巨蟒，猛地扫向正在冲向通道的众人！
这变故来得毫无征兆，且威力恐怖！光柱扫过之处，空间都泛起涟漪，蕴含的五行剑气凌厉无匹！
“小心！”黄宁厉喝，早已提起的警惕让他第一时间做出了反应！星阳剑意全力爆发，“星阳御”护罩瞬间撑开，将三人笼罩！
轰！轰！轰！
赤红光柱（火）、幽蓝光柱（水）、土黄光柱（土）分别扫中了冲在最前的幽影长老、独角妖将和墨渊！三人或祭出法宝，或施展秘术，仓促抵挡，皆被震得气血翻腾，身形踉跄，甚至墨渊的随从（筑基巅峰）发出一声惨叫，被逸散的剑气波及，瞬间重伤！
而扫向黄宁三人的，是那道碧绿光柱（木）和金黄光柱（金）！碧绿光柱临近时，似乎因黄宁身上的青玉剑意而滞涩了一瞬，威力减弱几分，但金黄光柱却锋锐无匹！
“破！”冷锋眼神冰冷，短刃出鞘，一道凝练到极致的寒芒斩向金黄光柱侧面，试图将其引偏。周福也抛出数张厚土防御符，层层叠叠挡在前方。
黄宁则全力维持“星阳御”，同时引动体内青玉剑意，尝试与碧绿光柱沟通、安抚。
砰！咔擦！
冷锋的剑芒与金黄光柱相撞，剑芒破碎，冷锋闷哼后退。周福的土墙也被接连洞穿。但经过这两重削弱，金黄光柱的威力大减，最终与变得温和的碧绿光柱一起，轰击在“星阳御”护罩上！
护罩剧烈震荡，光芒黯淡，但终究未破！黄宁三人虽被震退十数步，气血翻涌，却无人受伤。
而其他三方就没这么幸运了。
幽影长老硬抗水火两道光柱（因其首当其冲），护身黑雾溃散大半，露出里面一个面色惨白、眼眶深陷的老者真容，嘴角溢血，气息紊乱。他猛地看向那名负责金黄石碑的黑袍金丹，眼中杀机暴涌：“废物！你引动了什么？！”
那名黑袍金丹自己也狼狈不堪，惊恐道：“长老！属下完全是按正常方式注入金行尸气，是这阵法本身有诈！”
独角妖将用身体硬撼了土火两道余波，鳞甲破碎，鲜血淋漓，暴怒吼叫。他的同伴（金丹初期）更是被一道金色余波扫中肩膀，差点整条手臂被斩下，惨嚎不已。
墨渊独眼老者则最显从容，他祭出了一面古朴龟甲，挡住了大部分水土冲击，龟甲上出现裂痕，但他本人只是气息微乱，独眼中却寒光闪烁，看向幽影长老：“长老，好算计！是想借阵法之手，清除我等吗？”
幽影长老脸色阴沉，没有回答，只是死死盯着那再次恢复旋转、但通道口已然消失的混沌漩涡，以及光芒渐渐平息的五座石碑。
“看来，这并非简单的合力开阵。”黄宁平息气血，冷冷开口，“五碑之力，相生相克。方才我等五人注入力量，看似引动石碑，实则可能触发了某种‘五行逆乱’的禁制。想要真正打开通道，恐怕需要的是……五行力量的‘平衡’与‘有序’，而非简单的汇聚。”
他这番话，结合方才碧绿光柱对自己“手下留情”的迹象，以及自身对青玉剑意（木德）的理解，隐隐指向了真相。
幽影长老闻言，目光闪烁，深深看了黄宁一眼：“小子，你懂得倒不少。不错，是老夫失算了。这剑阁主人，当真狡诈。五行之力需按特定序列、特定比例调和，方能真正开启‘归元通道’。方才的逆乱，已说明我等注入的力量性质或顺序不对。”
“那该如何？”独角妖将不耐道，他受伤不轻，愈发暴躁。
“需要有人，能同时协调、平衡五行之力。”墨渊缓缓道，独眼再次看向黄宁，又扫过幽影长老，“或者，集齐五样真正能代表五行本源‘德性’的传承信物，以信物为引，自动调和。”
信物？众人心头一动。黄宁有青玉剑心传承（木德），幽影长老一方可能有“水德”或“金德”相关之物，妖将有火行之力，墨渊展示了土行手段。但“代表德性”的传承信物，显然比单纯属性力量要求更高。
就在众人各自盘算、气氛再次凝滞之际——
广场边缘，一处原本空无一物的白玉地面，突然泛起水波般的涟漪！
紧接着，一道身影有些狼狈地从中跌出，滚落在地。
那人挣扎着爬起，衣衫褴褛，气息萎靡，身上带着浓重的阴寒死气与灼烧痕迹，赫然是——从木域碧湖重伤遁走的枯木长老！
他竟然没死，还找到了其他路径，来到了这核心广场！
枯木长老一眼就看到了场中情形，尤其是看到黄宁时，眼中爆发出刻骨的怨毒与杀意。但他随即也看到了幽影长老等人，以及中央的混沌漩涡和五色石碑。
他喘着粗气，嘶声道：“幽影师兄！快！这小子身上有完整的‘青玉剑心’真传！还有克制我教功法的纯阳剑意！绝不能让他……”
话未说完，他猛地咳出几口黑血，气息更加衰败，显然伤势极重。
但他这番话，无疑是在本就暗流汹涌的湖面，投下了一块巨石！
幽影长老眼中的幽火骤然炽烈，牢牢锁定黄宁：“完整的……木德真传？”
独角妖将也面露贪婪。墨渊独眼微眯，不知在想什么。
枯木长老的出现和指认，瞬间将黄宁推到了风口浪尖！
黄宁心中一沉，知道最坏的情况发生了。他暗暗向冷锋和周福传音，同时体内灵力与剑意悄然提升至巅峰。
真正的混战与危机，随着枯木长老这个变数的到来，即将爆发！