开春的紫禁城飘着杨花，太和殿西侧的角楼却围着一群工匠，吵吵嚷嚷的声音顺着风飘进御书房。唐宁放下朱笔，透过窗纱看见皇后的弟弟、外戚代表李伟正叉着腰，指着工匠们骂：“这点活都干不好？本宫给你们的银子还少吗？再敢拖延工期，小心我拆了你们的铺子！”
“李大人，不是我们拖延工期啊！”领头的工匠老周蹲在地上，手里攥着块开裂的木料，“您给的木料都是朽木，根本撑不起角楼的梁架，我们总不能拿性命开玩笑吧？”
“朽木？”李伟一脚踢开木料，“我看你们是想讹钱！朝廷给的修缮银足足五千两，还不够你们买好木料？再啰嗦，我就奏请陛下，说你们故意刁难！”
唐宁捏着奏折的手指微微泛白——这份“角楼修缮奏折”是李伟三天前递上来的，说角楼年久失修，需拨款五千两翻新，他当时没多想就准了。可现在看来，这五千两银子怕是没用到正地方。
当天下午，唐宁就带着陆峥和工部尚书，乔装成普通百姓，来到京城最大的木材铺“万木堂”。铺子里的掌柜正拿着账本算账，看到唐宁一行人，连忙起身招呼：“几位客官想买什么木料？我们这儿有上好的金丝楠木，还有从江南运来的杉木，都是做梁架的好材料。”
“掌柜的，我们想问问，最近有没有人来买大量的朽木？”唐宁递过一块碎银子。
掌柜的接过银子，压低声音说：“客官是问李大人吧？半个月前，李大人让人来买了一大批朽木，说是要修皇宫的角楼。我当时还纳闷，皇宫修缮怎么用朽木，现在才明白，是拿朽木充好料，把省下的银子揣进自己腰包了！”
“那你知道，这批朽木花了多少银子吗？”工部尚书急忙问道。
“最多五百两！”掌柜的肯定地说，“上好的杉木也就十两银子一根，朽木五两就能买两根，五千两的修缮银，要是真买好木料，能把整个角楼翻新三遍！”
唐宁心里的火气再也压不住，转身对陆峥说：“回宫！传朕的旨意，立刻停止角楼修缮工程，彻查李伟的账目！”
回到皇宫，李伟被押到御书房。看到唐宁阴沉的脸色，他还想狡辩：“陛下，臣……臣都是为了朝廷着想，用朽木是为了节省银子，好把银子用在其他地方。”
“节省银子？”唐宁把从万木堂抄来的账本扔在他面前，“账本上写得清清楚楚，你买朽木只花了五百两，剩下的四千五百两去哪儿了？还有，你在城外买的那处大宅院，是不是用修缮银盖的？”
李伟的脸瞬间变得惨白，扑通一声跪倒在地：“陛下饶命！臣……臣只是一时糊涂，把银子挪用了一点，以后再也不敢了！”
“一点？”唐宁冷笑，“你知道这四千五百两银子能做什么吗？能给边军买五百匹战马，能给灾区百姓买五千斤粮食！你却用来盖宅院、买小妾，你对得起朝廷，对得起百姓吗？”
他顿了顿，对工部尚书说：“传朕的旨意，将李伟革职查办，追回所有贪墨的银子。另外，从今天起，所有皇宫和朝廷建筑的修缮工程，都要实行‘分拆竞标制’，不准再让外戚单独负责！”
“分拆竞标制？”工部尚书疑惑地问。
“没错。”唐宁走到地图前，“就是把一个大工程拆成多个小项目，比如角楼修缮，可以拆成‘木料采购’‘砖瓦烧制’‘工匠施工’三个小项目，每个小项目都让民间的商户和工匠竞标，谁报价低、质量好，就让谁来做。另外，每个项目都要派工部的官员监督，账目要公开透明，谁也不许暗箱操作。”
工部尚书眼前一亮：“陛下英明！这样一来，不仅能防止外戚贪墨，还能让民间的能工巧匠参与进来，提高工程质量，降低成本。”
“还有，”唐宁补充道，“以后所有工程的预算，都要由工部和户部共同审核，先算出准确的成本，再拨款。比如修缮角楼，先让工部算出需要多少木料、多少砖瓦、多少工匠，再根据市场价格算出总成本，最后按总成本的百分之一百二十拨款，多出来的二十 percent 作为备用金，防止出现意外情况。”
旨意传下去后，朝堂里的外戚们立刻慌了神。皇后的舅舅张大人，之前负责过太液池的疏浚工程，贪墨了三千两银子，现在怕被查出来，主动上奏请辞。其他外戚也纷纷收敛，不敢再像以前那样明目张胆地贪墨工程银。
半个月后，“分拆竞标制”正式推行。第一个竞标项目是“太液池疏浚工程”，工部把工程拆成“淤泥清理”“堤坝加固”“荷花种植”三个小项目，在京城张贴告示，邀请民间商户和工匠竞标。
消息一传出，京城的商户和工匠们都沸腾了。以前，朝廷的工程都被外戚和官员垄断，他们根本没机会参与，现在有了竞标制，只要有实力，就能拿到项目。
竞标当天，工部衙门里挤满了人。“淤泥清理”项目的竞标最激烈，有五个商户参与竞标。第一个商户报价一千两，第二个报价八百两，第三个报价六百两，轮到“清淤坊”的王掌柜时，他报出了五百两的价格。
“王掌柜，五百两是不是太少了？”工部尚书担心地问，“太液池的淤泥至少有上万斤，五百两怕是不够人工费和工具费。”
王掌柜笑着说：“大人放心，我有自己的清淤工具，还能把清理出来的淤泥卖给农民当肥料，不仅能收回成本，还能赚点小钱。我报价五百两，是真心想为朝廷做事，不是为了赚钱。”
最终，“淤泥清理”项目由王掌柜中标，“堤坝加固”由报价八百两的“固堤堂”中标，“荷花种植”由报价三百两的“荷花园”中标，三个项目加起来总共一千六百两，比之前外戚报的五千两少了三千四百两。
唐宁得知结果后，欣慰地说：“这就是分拆竞标制的好处！不仅节省了银子，还能让有实力的商户参与进来，真是一举两得。”
可没过多久，新的问题出现了。“固堤堂”的掌柜为了节省成本，用劣质的石头加固堤坝，结果一场大雨后，堤坝塌了一段，还淹了附近的百姓房屋。
百姓们纷纷到皇宫外请愿，要求朝廷赔偿损失。唐宁得知后，立刻派人去调查。调查结果显示，“固堤堂”的掌柜确实用了劣质石头，还虚报了石头的数量，把省下的银子贪墨了。
“陛下，现在怎么办？百姓们都在外面请愿，要是处理不好，会影响朝廷的威望。”工部尚书急得团团转。
唐宁沉思片刻，说：“第一，立刻派人修缮堤坝，赔偿百姓的损失，所有费用由‘固堤堂’承担，要是他们拿不出钱，就查封铺子；第二，在竞标制度里加一条‘质保金’，所有中标商户都要缴纳项目总价的百分之二十作为质保金，工程完工后一年内没有问题，再把质保金退还，要是出现质量问题，就用质保金赔偿损失；第三，派工部的官员全程监督工程，每天都要记录工程进度和质量，一旦发现问题，立刻停止工程。”
工部尚书连忙点头：“陛下英明！这样一来，就能有效防止商户偷工减料了。”
处理完“固堤堂”的事，唐宁又下旨，在全国范围内推广“分拆竞标制”，不仅朝廷的工程要竞标，地方政府的工程也要竞标。同时，设立“工程举报箱”，鼓励百姓举报偷工减料、贪墨工程款的行为，一旦举报属实，给予举报人丰厚的奖励。
几个月后，唐宁收到了工部的奏折。奏折里说，自从推行“分拆竞标制”后，朝廷的工程成本比以前降低了五成，而且工程质量也大大提高，再也没有出现过偷工减料的情况。地方政府也纷纷上奏，说竞标制让当地的工程进度加快了，百姓们的满意度也提高了。
这天，唐宁来到已经修缮好的太液池。池子里的淤泥被清理得干干净净，堤坝用坚固的石头加固，岸边种满了荷花，微风一吹，荷叶轻轻摇曳，景色十分优美。王掌柜正在岸边指挥工匠们修剪荷叶，看到唐宁，连忙上前行礼：“陛下，太液池已经全部修缮完毕，您看还满意吗？”
唐宁点点头，笑着说：“很好！不仅景色美，质量也很好。以后，朝廷的工程还要靠你们这些有实力、有良心的商户来做。”
王掌柜激动地说：“谢陛下信任！臣一定好好做事，绝不辜负陛下的期望！”
唐宁望着太液池的美景，心里充满了成就感。他知道，断外戚的工程财路，推行“分拆竞标制”，不仅节省了朝廷的开支，还让民间的能工巧匠有了用武之地，这才是真正的为百姓着想，为国家着想。
他转身对工部尚书说：“以后，还要继续完善竞标制，比如建立‘商户信用档案’，对信用好的商户，在竞标时给予优先考虑；对信用差的商户，禁止参与竞标。只有这样，才能让竞标制长久地推行下去，让朝廷的工程真正惠及百姓。”
工部尚书连忙应道：“臣遵旨！一定把竞标制完善好，不辜负陛下的信任。”
唐宁望着远方，心里充满了信心。他知道，治理国家就像修缮工程一样，需要不断地改进和完善，才能让国家越来越强大，让百姓的生活越来越幸福。只要坚持下去，只要真心为百姓着想，就一定能把大启治理好，让大启的江山永远稳固。