青阳山一战后，周家祖祠的硝烟在晨雾中缓缓散去。
乾坤归藏阵最终未被攻破。周玄机以阴阳罗盘激活石碑阵眼，借助阵法之力将阴九幽暂时逼退。然而谁都明白，这不过是暂时的喘息——阴九幽退走时那意味深长的眼神，仿佛在说“游戏才刚刚开始”。
战后清点，周家损失惨重。留守祖地的族人伤亡近半，宗祠外围建筑多有损毁。周振岳身负重伤，三位族老中有一人战死。周怀远夫妇虽未添新伤，但连日奔波、连番恶战，加上内伤未愈，已近油尽灯枯。
“必须休整。”周玄机看着父母苍白的面容，心中揪紧，“至少七日，不能再奔波了。”
他们在青阳山脚下的小镇“平安集”暂时安顿下来。这是周家势力范围内的集镇，镇上药铺、客栈的掌柜多与周家有旧，能提供相对安全的庇护。
平安集不大，只有一条主街，青石板路被岁月磨得光滑。街两旁是高低错落的木构铺面，药旗、酒幌在春风中轻摇。时近清明，绵绵细雨时断时续，将远山近树洗得青翠欲滴。
周玄机租下了街尾一处僻静小院。院子不大，三间正房带东西厢房，院中有口老井，井旁一株桃树正开得热闹，粉白花瓣落在湿润的青苔上，有种乱世中难得的安宁。
休整的第一日，众人几乎都在沉睡中度过。连黑三这样的硬汉，一沾床铺便鼾声如雷。周玄机强迫自己调息运功，将祖祠一战中激荡的真气缓缓理顺。阴阳罗盘在枕边散发着温润光泽，仿佛也在休养生息。
第二日清晨，周玄机被窗外的鸟鸣唤醒。他推开木窗，雨后清新的空气涌入房中，带着泥土和花草的芬芳。院中，白芷正在井边汲水，动作还有些迟缓，但气色已好了许多。东厢房里传出黑三与周怀远的对话声，似乎在讨论某种草药的炮制方法。
一切看似平静。
直到午时，这种平静被急促的叩门声打破。
“周公子！周公子可在？”门外是个焦急的男声，带着浓重的本地口音。
周玄机开门，见是个三十来岁的汉子，青衣短打，满脸汗珠，正是镇上“济世堂”药铺的伙计阿福。
“阿福？何事如此慌张？”
“周公子，不好了！”阿福喘着粗气，“从昨儿半夜开始，陆续有附近村子的乡亲来铺里求医，都说家里有人得了怪病！今早更是来了十几拨人，李掌柜让我赶紧来请周先生去看看——寻常药石，根本不管用啊！”
周怀远此时也闻声出来，闻言眉头紧锁：“怪病？具体什么症状？”
“昏迷不醒，浑身发青，身上还有黑色的斑纹，像……像蛛网似的！”阿福比划着，眼中满是恐惧，“最早发病的是‘柳树屯’的王老栓，昨儿下午还好好的，晚上就倒了。接着是‘李家洼’、‘三道沟’，现在听说‘石鼓村’也有人倒下了！四个村子，少说二三十号人！”
周玄机与父亲对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
若只是普通疫病，不会如此集中爆发，更不会出现“黑色斑纹”这种诡异症状。
“我去看看。”周玄机当即道。
“我也去。”白芷从厨房走出，手中还拿着洗到一半的草药，“若是疫病，我或许能帮上忙。”
最后决定，周怀远留下继续调养，黑三陪同周玄机、白芷前往济世堂。白素卿原本在房中静修，闻讯也执意同行——她对蛊毒之术的了解，或许正是眼下最需要的。
济世堂在主街中段，是平安集最大的药铺。此时铺子内外已挤满了人，哭泣声、哀求声、焦急的询问声混杂在一起。李掌柜是个五十余岁的老郎中，此刻正焦头烂额地指挥伙计维持秩序，见到周玄机一行人，如见救星。
“周先生！您可来了！”李掌柜急步迎上，“快里面请！”
药铺后堂已被临时改为诊室，六张木板床上躺着昏迷的病人，有老有少，有男有女。无一例外，这些人面色青黑，呼吸微弱，裸露的皮肤上可见蛛网状的黑色纹路，从心口向四肢蔓延。
白芷俯身检查离她最近的一个老妇。老妇约莫六十岁，双目紧闭，嘴唇乌紫。白芷轻轻掀开她的衣襟，只见心口处黑色纹路最密，颜色也最深，触手冰凉，仿佛皮下有活物在缓缓蠕动。
“这不是病。”白芷收回手，声音低沉，“至少，不是自然发生的疫病。”
她看向白素卿：“素卿，你来看看。”
白素卿上前，没有立即触碰病人，而是先闭目凝神。片刻，她睁开眼，眼中闪过一丝银芒——这是她修炼蛊巫之术小成后，自然开启的“灵视”。在她眼中，这些病人周身笼罩着一层极淡的黑气，黑气如无数细小的虫豸，正不断蚕食着他们的生机。
“是蛊。”白素卿肯定地说，“混合了尸毒的邪蛊。”
她指向老妇心口的黑色纹路：“你们看，这些纹路并非随机分布，而是沿着人体经脉走向。心口是‘膻中穴’，乃宗气汇聚之所。邪蛊由此侵入，沿经脉扩散，最终遍及全身。待到黑纹布满四肢百骸，人便生机断绝，化为……”
她顿了顿，吐出两个令人毛骨悚然的字：“尸傀。”
堂中瞬间寂静。连见多识广的李掌柜也倒吸一口凉气：“尸、尸傀？那不是传说中的……”
“是。”白素卿神色凝重，“而且这蛊中混合的尸毒，绝非自然形成。普通尸毒多呈灰白色，腥臭刺鼻。可你们闻闻，这些病人身上可有异味？”
众人细嗅，果然，除了病人本身汗味，并无想象中的腐臭。
“这说明尸毒被精心炼化过，去其臭味，增其毒性。”白素卿继续道，“更麻烦的是，我在这蛊毒中，感觉到了一丝……熟悉的气息。”
她看向周玄机，眼中闪过复杂神色：“像是我白家‘绝户蛊’的变种。但绝户蛊早已失传百年，族中典籍也只留下零星记载，怎会在此出现？”
周玄机心念电转。白家绝户蛊、混合尸毒的邪术、多个村庄几乎同时爆发……这绝不可能是巧合。
“李掌柜，”他转向老郎中，“最早发病的柳树屯，离此多远？发病前，村里可有异常？”
李掌柜略一回忆：“柳树屯在集子西北二十里，靠山临水，是个小村子。异常么……前几日倒是有伙计去收药材，听说村里来了个外地的风水先生，说村子风水不好，要帮他们改运。当时大伙儿还当笑话听，谁曾想……”
风水先生。
周玄机与黑三对视一眼。
“黑三，”周玄机沉声道，“你路子广，去打听打听，这几个村子最近有没有什么陌生人来往，特别是收购土地、房屋的。”
黑三点头，转身便走。他虽不通道法，但江湖经验丰富，打探消息正是所长。
周玄机又对李掌柜道：“烦请将已发病的村民集中安置，未发病的暂时隔离。所有接触过病人的人，都用这方子煎水擦洗。”
他取过纸笔，迅速写下一个驱邪避毒的简易方子：雄黄、朱砂、艾叶、菖蒲，皆是常见之物，但配伍精妙，正合眼下之用。
李掌柜如获至宝，连忙吩咐伙计去办。
待堂中稍静，周玄机对白芷和白素卿道：“母亲，素卿，你们留在此处照料病人，尽力延缓蛊毒发作。我去这几个村子走一趟，看看风水地气可有异常。”
“我与你同去。”白素卿道，“若真是蛊术作祟，我或许能看出更多门道。”
周玄机略一沉吟，点头应允。
二人当即出发，先往最近的柳树屯。
出镇往西北，山路渐崎。时值午后，天色却阴沉下来，远山笼罩在灰蒙蒙的雾气中。道旁草木葱茏，本该生机盎然，但周玄机却敏锐地感觉到，空气中弥漫着一股若有若无的阴晦气息。
越近柳树屯，这股气息越明显。
待看到村口那棵标志性的老柳树时，周玄机停下脚步，从怀中取出阴阳罗盘。
罗盘指针刚一定位，便开始剧烈颤动！盘面上代表“煞气”的刻度泛起淡淡黑光，而指示地气的指针，竟指向地下深处！
“地气被污染了。”周玄机面色凝重。他抬头望向村庄，在阴阳眼中，整个村子笼罩在一层稀薄却顽固的黑气中。黑气如倒扣的碗，将村庄扣在其中，而气脉源头，似乎来自村子西侧。
“去那边看看。”
二人绕到村西，这里是一片坡地，坡下有条小溪流过。原本该是清澈的溪水，此刻却泛着不正常的浑浊，水面上还飘着零星死鱼。
周玄机蹲下身，掬起一捧水，凑近细看。水中隐有黑色丝状物，细如发丝，随水流动。他将水倒在罗盘上，那些黑丝竟如活物般蠕动，试图钻入盘面刻度！
“是蛊卵。”白素卿低声道，“混在水中，随水流散布。村民饮了这水，蛊卵入体，遇生气则孵化，沿血脉上行至心口，这才发作。”
她取出一枚银针，刺破指尖，滴了一滴血在水中。鲜血入水，那些黑丝如遇天敌，迅速退散、消融。
“果然是蛊。”白素卿面色更沉，“而且炼蛊之人，用了极阴毒的法子——以尸油为引，混合七种毒虫，再以阴年阴月阴时出生的处女精血温养。此蛊一旦入体，三日不解，必死无疑。”
“可能解？”周玄机问出最关键的问题。
白素卿沉默片刻：“若只是寻常蛊毒，以我白家秘法，配合姨母的医术，或可一试。但此蛊中混合了炼化尸毒，又疑似绝户蛊变种……我没有十足把握。”
她看向周玄机，眼中闪过痛色：“更可怕的是，下蛊之人显然不止在一个村子下手。若四个村子同时爆发，说明他至少布下了四个蛊源。而我们……时间不够。”
周玄机握紧罗盘。他何尝不知时间紧迫？按照白素卿所说，蛊毒三日发作，从昨日第一例算起，他们最多只有两天时间。而要解蛊，必须先找到蛊源、弄清蛊毒成分、研制解药……
“先回镇上。”他当机立断，“等黑三的消息。若此事真与土地收购有关，或许能顺藤摸瓜，找到幕后之人。”
二人返回平安集时，已是黄昏。
济世堂后堂又多了三个病人。李掌柜正指挥伙计熬药，见他们回来，连忙迎上：“周公子，白姑娘，方才又送来三个，都是石鼓村的。黑三爷还没回来，但托人捎了信儿，说打听到些线索，晚些回来细说。”
周玄机点头，先去查看新病人。症状与之前一般无二，只是发病时间更短，黑纹蔓延更快。白芷正用银针为其中一个少年施针，试图封住心脉要穴，延缓蛊毒扩散。她额角已见汗珠，显然极为耗费心力。
“母亲，歇会儿吧。”周玄机轻声道。
白芷摇头，手中银针稳稳刺入少年“神封穴”：“不能歇。封穴之法只能维持六个时辰，六个时辰后若不拔针，穴道闭塞，他一样没命。我现在能做的，只是为他们多争取一点时间。”
她看向儿子，眼中满是忧虑：“玄机，此蛊歹毒异常，我行医三十年，从未见过。若不能尽快找到解蛊之法，这些人……”
话未说完，但意思已明。
周玄机握紧拳头。他走到院中，仰头望向阴沉天空。细雨又飘了起来，落在脸上冰凉。平安集往日此时的炊烟与笑语，今日荡然无存，整个镇子笼罩在恐惧与不安中。
这就是阴九幽的手段吗？不直接对战，而是对无辜百姓下手，逼他们分身乏术？
不，不对。周玄机皱眉。以阴九幽的实力和行事风格，若真要牵制他们，大可直接对平安集下手，何必绕这么大圈子，对付几个偏远村落？
除非……这些村子本身，有什么特殊之处。
正思忖间，黑三回来了。
他一身尘土，显然奔波了不少地方。进院后先灌了一大碗凉茶，才抹抹嘴道：“打听到了！四个村子，最近两个月都有外地人来谈买地买屋，出的价钱比市价高了三成！”
“可知道是什么人？”周玄机急问。
“身份不明，但有个共同点——都自称是‘南边来的商人’，想在此处建别院或货栈。”黑三道，“我找了几个牙行的朋友细问，发现这些人看中的地，都在村子水源上游或地脉节点上！柳树屯是村西溪边，李家洼是后山泉眼旁，三道沟是古井周边，石鼓村是……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“是村里的祠堂旧址！”
周玄机脑中灵光一闪！
水源、地脉、祠堂——这些都是风水上的要害所在！若在这些地方布下邪术，污染地气水源，便能以最小代价，控制整个村子的气运生机！
“他们买下了吗？”白素卿问。
“大部分谈成了，只有石鼓村的祠堂旧址，村民死活不卖，说是祖产，动不得。”黑三道，“也正因为没卖成，石鼓村发病最晚，症状也相对轻些。”
周玄机立刻明白过来：下蛊之人需要在这些关键地点布置蛊源，若不能正大光明买下，便只能暗中下手。石鼓村因祠堂未卖，蛊源布置受阻，故而发作稍缓。
但这依然无法解释，对方为何要大费周章对四个村子同时下手。
除非……这四个村子在地理位置上，构成了某个更大的布局。
“地图！”周玄机对李掌柜道，“可有平安集周边的详细舆图？”
李掌柜连忙从柜中取出一卷泛黄的地图。周玄机将其铺在桌上，黑三凑上前，以炭笔圈出四个村子的位置。
柳树屯在西北，李家洼在东北，三道沟在西南，石鼓村在东南。
四个村子，正好围绕平安集，形成一个不规则的四边形。
而当周玄机以朱砂笔将四点连线，并以平安集为中心画圆时，一个令人心悸的图案出现了——
四个村子，恰好位于圆周的四个等分点上！而圆心，正是平安集！
“这是……”白素卿倒吸一口凉气，“四象绝户阵！”
周玄机看向她：“你知道此阵？”
白素卿面色苍白，指尖轻颤：“在我白家残存的蛊巫典籍中，有过记载。此阵以四地为基，布下四种绝户邪蛊，污染地脉水源，形成‘绝户结界’。结界之内，生机断绝，万物凋零，最终化为死地……”
她指向地图：“你们看，柳树屯属金，李家洼属木，三道沟属水，石鼓村属火。五行缺土，而土位……”
她的手指，缓缓落在正中心的平安集上。
“土位在此。一旦四象蛊毒发作到极致，四地煞气汇聚中心，平安集便成‘绝户眼’。届时，不仅集上百姓难逃一死，此地地脉也将彻底坏死，百年之内寸草不生！”
堂中死寂。
窗外雨声淅沥，却盖不住众人心中的寒意。
周玄机盯着地图上那个鲜红的圆心，脑海中浮现阴九幽那双异色瞳孔，以及他退走时那句意味深长的“游戏才刚刚开始”。
原来，这才是他真正的杀招。
不是正面对决，而是以万千生灵为棋子，以百里河山为棋盘，布下一个阴毒至极的绝户之阵！
而他周玄机，此刻就站在棋盘的“天元”之位。
“必须破阵。”周玄机声音低沉，却斩钉截铁，“四象绝户阵既以蛊毒为基，便需从蛊毒入手。素卿，你方才说，此蛊疑似白家绝户蛊变种——可能反向推演出蛊毒成分，配制解药？”
白素卿沉默良久，缓缓道：“我需要一例完整的蛊毒样本，以及……一具刚中蛊不久的新鲜尸体。”
她看向后堂那些昏迷的病人，眼中闪过不忍：“而且，时间紧迫。从蛊毒发作到化为尸傀，最多七十二时辰。我们已浪费了近一日，剩下两日，要找到所有蛊源、解析蛊毒、配制解药、分发救治……几乎不可能。”
“那就做不可能的事。”周玄机站起身，目光扫过众人，“黑三，你继续打探，务必找到那些‘南边商人’的踪迹，特别是他们落脚之处。母亲，你与李掌柜尽力稳住病人病情，延缓蛊毒发作。素卿，你随我去石鼓村——既然那里蛊源未成，或许能找到线索，甚至……抓到下蛊之人！”
他顿了顿，看向窗外渐暗的天色：“今夜子时，我们动手。”
夜色如墨，雨势渐大。
周玄机与白素卿披着蓑衣，踏着泥泞山路，再次出发。这一次，目标明确——石鼓村，祠堂旧址。
白素卿手中提着一盏特制的灯笼，灯罩内不是烛火，而是数只荧绿色的蛊虫。虫光幽幽，照亮前方丈许，在雨幕中显得诡异而凄凉。
“你方才说，需要新鲜尸体。”周玄机忽然开口，声音在雨声中有些模糊，“若真到了那一步，我来动手。”
白素卿脚步微顿，侧头看他。灯笼光映在她脸上，明暗不定。
“你下得了手？”她轻声问。
“下不了。”周玄机坦然道，“但若真要在一人与千百人之间选择……我会选千百人。”
白素卿沉默。雨水顺着蓑衣边缘滴落，在脚下汇成小小水洼。
“不会有那一步的。”她忽然说，语气坚定起来，“我会找到解蛊之法。白家造下的孽，该由白家人来还。”
周玄机看向她。雨夜里，这个曾经娇柔的女子，眼中闪烁着某种他从未见过的光芒——那是决心，是担当，是破釜沉舟的勇气。
“我相信你。”他说。
简单四字，却让白素卿眼眶微热。她别过头，加快了脚步。
石鼓村在平安集东南十五里，因村口有一面天然石鼓而得名。二人赶到时，已是亥时三刻。整个村子寂静无声，连犬吠都听不见——显然，怪病爆发的消息已经传开，村民闭户不出，生怕沾染瘟神。
祠堂旧址在村子东头，原是一座三进院落，二十年前因火灾损毁，只剩断壁残垣。村里曾几次想重建，都因各种原因搁置，如今荒草丛生，成了村里人避之不及的“凶地”。
周玄机在废墟外停下，取出罗盘。盘面指针疯狂转动，最终定格在废墟深处。
“煞气源头就在里面。”他低声道，“小心，可能有人看守。”
二人悄无声息地潜入。废墟内，荒草过人，残垣断壁在夜雨中如狰狞鬼影。循着罗盘指引，他们来到原本祠堂正殿的位置。
这里的地面明显有翻动过的痕迹。虽然被人刻意掩饰，铺上了杂草碎石，但在周玄机的阴阳眼下，地底深处那股阴邪的煞气如黑夜中的火炬，无所遁形。
“就在下面。”他蹲下身，以手触地。泥土潮湿冰冷，隐隐有股腥甜气息——那是蛊毒特有的味道。
白素卿也俯身细察。她取出一只白玉小瓶，拔开塞子，瓶中爬出一只通体晶莹的蜘蛛。蜘蛛落地后，迅速在泥土表面爬行，最终停在一处，八足轻叩地面。
“这里有蛊虫活动的气息。”白素卿轻声道，“而且很新鲜，不超过十二个时辰。”
周玄机点头，正要动手挖掘，忽然耳尖微动——
有脚步声！从废墟外传来，不止一人！
他一把拉住白素卿，闪身躲到一堵残墙后。几乎同时，三道黑影悄无声息地进入废墟，径直走向他们方才探查的位置。
来人身穿黑色劲装，面覆黑巾，只露出冰冷双眼。为首一人手中提着一盏同样的蛊虫灯笼，绿光映照下，可见他腰间挂着一串铜铃，铃上刻着诡异的虫蛇图案。
“就是今晚了。”为首黑衣人声音嘶哑，“子时一过，便启动蛊源。主上有令，石鼓村祠堂乃四象之‘火位’，务必确保万无一失。”
另一人道：“头儿，村里人看得紧，这几日一直有人轮流守着祠堂旧址。咱们埋下的‘火蜈蚣蛊’虽已激活，但若被提前发现……”
“放心。”为首黑衣人冷笑，“我已在守夜人的饭食里下了‘瞌睡蛊’，此刻他们正睡得香甜。待子时蛊源彻底爆发，他们便是一具具行尸走肉了。”
墙后，周玄机与白素卿对视一眼，眼中皆是寒光。
原来如此——难怪村民闭户不出，难怪此地无人看守。下蛊之人早已暗中操控了一切！
三名黑衣人开始动手清除地面伪装。很快，一个三尺见方的土坑暴露出来。坑中埋着一只陶瓮，瓮口以黄泥封死，泥上插着七根黑色长钉，钉身刻满血色符咒。
“火蜈蚣蛊……”白素卿在周玄机耳边极轻地说道，“以百年火蜈蚣为母蛊，混合尸油、磷粉、硫磺等至阳至毒之物炼制。一旦爆发，蛊毒随地火上行，污染水源土壤，中者如遭火焚，五脏俱焦。”
她顿了顿，声音更低：“此蛊需以‘离火之精’为引，而石鼓村祠堂旧址，正是方圆百里内地火最旺之处。他们选在这里，可谓用心歹毒。”
周玄机心中已有计较。擒贼先擒王，这三个黑衣人显然是负责启动蛊源的关键人物，若能一举拿下，既能逼问解蛊之法，又能阻止蛊源爆发。
他给白素卿使了个眼色，右手缓缓握住了判官笔。
雨，越下越大了。
子时将至。