夜色如墨，荒原上的风声如同无数怨魂的呜咽。周玄机背着白素卿，藏身在一处半塌的土墙后，屏息凝神，看着那些僵硬的身影在月光下游荡。
这已经是第五批了。
自黄昏时分见到第一个“矿工”后，短短两个时辰内，他先后躲过了五波这样的游荡者。它们数量不一，多则七八个，少则两三个，行动虽然迟缓，却始终朝着某个固定的方向移动——西北偏北，正是幽冥矿坑的方位。
更令周玄机心惊的是，这些“人”身上散发出的阴气越来越浓。指阴盘的指针从最初的微微颤动，到现在几乎要跳出罗盘外壳，疯狂地指向每一个靠近的身影。
“不能再这样躲下去了。”他低头看了看怀中的白素卿。她的呼吸依旧平稳，但眉心那缕青黑之气又深了一分。清心玉莲的效力正在衰退，时间不多了。
必须尽快找到矿坑入口，找到父母，找到施展换血秘术的机会。
周玄机从土墙后悄然起身，选择了一条绕开游荡者行进路线的小径，继续向西北前进。荒原的地形开始变化，龟裂的黄土逐渐被黑色的砂石取代，空气中那股硫磺味越来越浓，夹杂着一种难以形容的腐臭。
又走了约莫一个时辰，前方出现了一片丘陵地带。丘陵不高，但起伏连绵，在月色下投下大片阴影。丘陵脚下，隐约可见一片低矮的建筑轮廓——又一个村庄。
但这个村庄似乎……还有些生气。
周玄机敏锐地捕捉到，村庄深处有一点微弱的火光在摇曳。不是磷火，也不是鬼火，而是真正的、温暖的篝火光芒。
有人？
他心中一紧，随即又是一喜。有人，就意味着可能有线索。但在这片被尸傀占据的荒原上，还能活下来的人，恐怕也不简单。
他背着白素卿，悄然摸向村庄。
村庄的规模比之前见过的都要大，大约有几十户人家。但大多数房屋都已经破败不堪，门板歪斜，窗棂破碎，显然很久无人居住。只有村庄最深处的一间土坯房，门缝里透出火光，烟囱里还飘着淡淡的炊烟。
周玄机没有贸然靠近。他先将白素卿安置在一处相对完好的空屋中，用破布将她盖好，又在她周围撒了一圈特制的驱虫药粉——这药粉是白素卿之前配制的，能驱赶毒虫，对阴邪之物也有一定的威慑作用。
做完这些，他才蹑手蹑脚地摸向那间有光亮的屋子。
距离拉近到十丈时，他听到了屋内的声音。
是咳嗽声。
苍老、嘶哑、撕心裂肺的咳嗽声，仿佛要把肺都咳出来。咳嗽间隙，还有一个老人在低声念叨着什么，听不真切。
周玄机伏在窗下，透过破窗纸的缝隙向里望去。
屋内陈设简陋，只有一张破床、一张木桌和几把瘸腿的凳子。墙角堆着一些干柴和破烂的农具。床边的火塘里，几根木柴烧得正旺，上面架着一口缺了口的铁锅，锅里煮着些看不清内容的东西，散发出奇怪的味道。
床上，躺着一个老人。
那老人骨瘦如柴，脸上的皮肤紧贴着骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂。他裹着一床满是补丁的棉被，正剧烈地咳嗽着，每咳一声，身体就弓成一只虾米，仿佛随时会断气。
周玄机注意到，老人的脖子上，没有那个“幽冥”烙印。
他犹豫片刻，轻轻敲了敲破门。
咳嗽声戛然而止。
屋内陷入死寂，连呼吸声都听不到了。
“老人家，我是过路的。”周玄机压低声音，“没有恶意，只是想打听些事情。”
良久，屋内传来窸窸窣窣的声音。然后，门闩被拉开一条缝，一只浑浊的眼睛从门缝里警惕地望出来。
“你……你不是矿上的人？”老人的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“不是。”周玄机将双手摊开，示意自己没有武器，“我从南边来，想去矿上找……找人。”
门缝开大了些。老人上下打量了他几眼，尤其在看到他背上昏迷的白素卿时，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“进来吧。”老人终于拉开门，“快进来，别让外面那些东西看见。”
周玄机闪身进屋，老人立刻将门闩重新插好，又拖来一张桌子顶住门板。
“坐。”老人指了指火塘边的凳子，自己则坐回床上，又开始咳嗽起来。
周玄机将白素卿小心放在另一张凳子上，让她靠墙坐稳，这才坐下。他从怀中掏出水囊，递给老人：“喝点水吧。”
老人没有接，只是盯着他看：“你不是一般人。普通人不敢夜里在这片荒原上走。”
周玄机没有否认：“老人家，您刚才说的‘外面那些东西’……是指那些游荡的人？”
“人？”老人嗤笑一声，笑声里满是苦涩，“它们早就不是人了。那是尸傀，矿坑里跑出来的尸傀。”
尸傀。这个名字让周玄机心头一沉。
“矿坑……到底发生了什么？”他沉声问道。
老人的眼神变得空洞，仿佛陷入了某种恐怖的回忆。他盯着跳跃的火光，嘴唇颤抖着，开始断断续续地讲述。
“三年前……矿上来了个新管事，姓阴。他带来一批戴面具的黑衣人，接管了矿上的所有事务。起初还好，只是工钱涨了，伙食好了，招的人也多了……大家都说来了个好东家。”
“可没过多久，事情就变了。矿坑越挖越深，挖到后来，地下开始冒出黑气。吸了那黑气的人，先是咳嗽、发烧，然后身上长出黑斑，最后……”
老人的声音开始颤抖：“最后就变成了外面那些东西。行尸走肉，不会说话，不会思考，只会按照命令干活。死了的，被扔进矿坑最深处的血池里，泡上几天，就又‘活’过来，继续干活。”
周玄机听得毛骨悚然：“血池？”
“对……血池。”老人眼中闪过极致的恐惧，“矿坑最底下，有一个大池子，里面全是血……红的、黑的、黏糊糊的……阴管事每个月都要往池子里扔活人，说是‘祭炼’。被扔进去的人，惨叫三天三夜，最后化作一摊血水，融进池子里。”
“那您是怎么逃出来的？”周玄机问。
老人猛地掀开被子，露出两条腿——那是两条干枯如柴、布满黑色斑点的腿，膝盖以下已经完全萎缩，皮肤呈现出一种诡异的青灰色。
“我吸了黑气，也快变成那些东西了。”老人惨笑，“但我运气好，那天矿坑塌方，我被埋在一堆碎石下。他们以为我死了，没把我扔进血池。我爬了三天三夜，才从矿坑里爬出来……可这腿，废了。”
他看向窗外，眼神迷茫：“村子里的人，要么逃了，要么被抓去矿上了。就剩下我一个老头子，在这儿等死。”
周玄机沉默片刻，问道：“矿坑里，有没有关着……特别的人？比如，一对中年夫妇，男的会风水术，女的会蛊术？”
老人的瞳孔骤然收缩。
“你……你是来找周先生和白夫人的？！”他失声道，随即猛地捂住嘴，警惕地看向窗外。
周玄机的心跳骤然加速：“您见过他们？！”
老人喘着粗气，缓了好一会儿，才压低声音道：“见过……三个月前，矿上押来两个人，一男一女，被关在矿坑最深处的‘黑牢’里。阴管事亲自看守，不让任何人靠近。我听送饭的老王头说，那两人脖子上都有烙印，但跟我们的不一样……是金色的。”
金色烙印！周玄机拳头紧握，指甲几乎掐进掌心。那是阴九幽给特别“猎物”打上的标记！
“他们……还活着吗？”他声音发颤。
“活着。”老人点头，“老王头上个月还能见到他们。但他说，那两人的状态很不好，瘦得皮包骨头，整天被绑在石柱上，身上插满了管子……阴管事好像在从他们身上抽什么东西。”
抽血。抽取守陵血脉之力。
周玄机眼中杀意翻涌。
就在这时，屋外忽然传来一阵异响。
“咔……咔……咔……”
那是许多双脚踩在碎石上的声音，僵硬、整齐、由远及近。
老人的脸色瞬间惨白：“它们……它们来了！尸傀夜巡！”
周玄机冲到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，至少三四十个僵硬的身影正从四面八方涌向村庄。它们步伐整齐，眼神空洞，脖子上清一色地烙着“幽冥”符文。更可怕的是，这次它们手中都拿着东西——锈迹斑斑的矿镐、断裂的铁钎、甚至还有几把生锈的柴刀。
这不是游荡，这是有组织的搜查！
“它们发现你了……”老人瘫在床上，喃喃道，“每次有外人进来，它们都会这样……”
周玄机迅速冷静下来。他回身背起白素卿，对老人道：“老人家，这屋子有没有后门或者地窖？”
“后门……后门被封死了。”老人挣扎着指着一个角落，“那里……有个地窖入口，但很久没打开了……”
周玄机顺着他指的方向看去，果然看到一块盖着破草席的木板。他掀开草席，拉开门板，下面是一个黑漆漆的洞口，一股霉味扑面而来。
“您先下去。”他将老人扶到洞口。
老人却摇头：“我走不了了……你带着这姑娘快走。它们要的是活人，我这样的半死之人，它们看不上。”
“不行——”
“快走！”老人忽然厉声道，“你想让这姑娘也变成尸傀吗？！”
周玄机咬牙，背起白素卿，跳进地窖。在他拉上木板的瞬间，他看到老人从床上摸出一把生锈的剪刀，握在手里，眼中竟有了一丝解脱的笑意。
“替我……告诉周先生和白夫人……老王头……尽力了……”
木板合拢，黑暗吞没了一切。
地窖不大，里面堆着些发霉的粮食和破烂家什。周玄机将白素卿放在相对干净的角落，自己则贴在木板下，倾听上面的动静。
脚步声越来越近。
“砰！砰！砰！”
砸门的声音。
然后是门板破裂的声音，桌子被推倒的声音。
再然后，是老人嘶哑的咒骂，和剪刀刺入肉体的闷响。
一声，两声，三声。
最后，一切归于寂静。
只有那些僵硬而整齐的脚步声，在屋内徘徊、搜索。
周玄机闭上眼，深深吸了一口气。地窖里霉味和灰尘的味道，混杂着上面飘下来的淡淡血腥味，让他胃里一阵翻涌。
但他不能动，不能出声。
因为就在这时，他听到了一个脚步声——与其他尸傀僵硬蹒跚的脚步声不同，这个脚步声沉稳、有力、节奏分明。
那人在屋内走了几步，停在地窖入口上方。
“出来吧。”一个阴冷的声音响起，带着戏谑，“我知道你在下面。”
周玄机浑身一僵。
那人蹲下身，敲了敲木板：“周公子，不必躲了。主人算准了你会来这附近，特意让我在此恭候。”
他顿了顿，轻笑一声：“请吧，主人在矿坑最深处，为你准备了一份‘大礼’。你若不去……上面这位老矿工的尸体，恐怕就要进血池了。还有你背上那位姑娘，啧啧，多好的苗子，炼成尸傀，定是上等货色。”
周玄机的手指深深掐入掌心，鲜血渗出。
他缓缓站起身，推开了地窖的木板。
月光从破屋顶落下，照在他脸上。地窖口，站着一个身着矿工头目服装的中年男子。他面容普通，唯独那双眼睛，清明、阴冷、深不见底，与周围那些眼神空洞的尸傀形成了鲜明对比。
男子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“周公子，请随我来。主人等得……有些不耐烦了。”
他身后，三十多个尸傀齐刷刷地转头，空洞的眼神全部锁定在周玄机身上。
荒村的夜，更加寒冷了。