丹阁的晨雾还未散尽时，苏师已立于丹房长廊。她今日换了身月白道袍，墨发以一根玉簪松松挽起，指尖捻着的丹方在晨光中泛着柔光。陆惊羽赶到时，正见澹台明月、白璐与林小婉已站在廊下，四人腰间都悬着丹院新生的药草纹木牌，木牌上的丹纹因频繁接触药气而隐隐发亮。
“你们四个经过前一段时间完成丹阁的炼丹任务，目前都能成功炼制出二品丹药了。” 苏师的声音清冽如泉，她将四份卷轴分发下去，“丹阁的‘百丹任务’正好给你们练手，稳固一下炼丹术，并且会根据丹药品质发放奖励 —— 三日之内，每人需炼制出二十炉二品‘清灵丹’，合格者可领取进入‘蕴灵室’的令牌。”
陆惊羽展开卷轴，上面的丹方与他之前炼过的略有不同，辅材中多了一味 “寒潭水藻”。澹台明月已率先接过药材，她素手翻动间，琉璃药杵在玉钵中发出清脆的碰撞声，显然对任务胸有成竹。白璐则细心地将丹方与药材一一比对，林小婉抱着她的黑铁丹炉，眼神里满是跃跃欲试。
三日后的验收场面颇为热闹。澹台明月的清灵丹泛着莹白光泽，药香中带着一丝冰魄莲的寒气；白璐的丹药虽色泽稍暗，却胜在药力均匀；林小婉的黑铁炉里竟炼出了带金边的丹体，引来周围学徒的惊叹。而陆惊羽提交的丹药，是用神农丹经的 “温养法” 与丹神诀的 “暴火术” 结合炼制的，丹面上流转着淡淡的霞光，药香能让闻者神清气爽。
“都合格了。” 苏师将四枚刻着丹纹的令牌递出，“蕴灵室的灵气浓度是普通丹房的五倍，正好助你们稳固二品丹术，冲击三品。” 她随即带四人来到蕴灵室，“聚元丹属三品初等，却最见火候，我给你们演示一下三品丹药的全部炼制过程。”苏师说道，她的指尖凝出淡金色灵力如游丝般探入炉口，“需以百年赤血藤为引，辅以七星草、凝露花，文火温养三个时辰，待药香呈琥珀色时方可凝丹。”
陆惊羽静立在丹炉左侧，双目微阖。识海内，《碎影心经》的破妄篇正泛着淡银色光华，那些晦涩的古文化作无数细小的符文，顺着他的精神力脉络蔓延至双眼。透过这双被破妄之力加持的眼眸，他能清晰看到炉内药材的每一丝变化 —— 赤血藤的纤维在灵力催化下分解成朱红色的液珠，七星草的叶片舒展成淡青色的光晕，凝露花的露珠正一点点渗透进两种药材的灵力场中。
当苏师将第三道灵力注入丹炉时，陆惊羽忽然开口：“苏师，七星草的药性似乎过燥了。” 他指向炉壁内侧，那里正泛起一缕极淡的灰气，“方才您注入的灵力偏刚猛，凝露花的水汽被冲散了三成。”
苏师手腕轻转，灵力陡然变得柔和如春水，“聚元丹讲究刚柔并济，就像武者练气，一味猛冲只会伤及根本。”
随着苏师的动作，炉内的灰气渐渐消散，三种药材的灵力开始交织成网状。陆惊羽的精神力如细密的蛛网，将苏师控火的节奏、灵力注入的角度、药材反应的时机一一记录下来，与识海中《神农丹经》里 “三品丹火候要诀” 相互印证。
三个时辰后，苏师猛地撤回手掌，屈指在炉壁上轻叩三下。“起！” 紫铜炉盖自行弹起，五道橙黄色的丹光冲天而起，在空中盘旋两周后落入她早已备好的玉盒中。丹药表面流转着细密的纹路，药香醇厚得让整个丹房的灵气都变得粘稠起来。
“成了。” 苏师将玉盒推到陆惊羽面前，“你且感受下这丹纹的流转。”
话未说完，苏师已取出另一本丹方册：“明日辰时你们来此，我们学习炼制三品丹药清灵丹。”
苍龙学院的丹阁近期总是亮至深夜，玄松子院长站在丹阁顶层，望着楼下广场上整齐排列的青铜丹炉，花白的长眉微微扬起。
“十六岁以下，能炼出二品丹药者，共二十七人。” 他苍老的声音裹着灵力传遍丹阁，“从今日起，丹阁三层的三品丹方库对你们开放。记住，大比要的不仅是品级，更是在高压下的稳定性。由学院的丹师做示范，诸位在学习的过程中，通过导师的考核，就可以进行三品丹药的炼制。当然，前提是二品丹的成丹率达到标准。”
苏师开始炼制清灵丹，“清灵丹的妙处，在于‘清’字要透。” 苏师将三株带着晨露的清心草摊在白玉案上，手指抚过叶片边缘的锯齿，那些沾在草叶上的泥点竟自行滚落，“你看这清心草的脉络，需顺着它自然的走向剥离，若是强行撕扯，灵气便会泄掉三成。”
她取来一柄三寸长的银刃，刀刃薄如蝉翼，在晨光下泛着冷冽的光。切割七星草时，银刃始终与桌面保持着三十度角，每一刀下去都精准地落在叶片的主筋之间，断口处渗出的不是汁液，而是一缕缕淡青色的雾气。陆惊羽开启《碎影心经》神识高度关注，那些雾气刚要散开，就被苏师袖口拂过的气流卷回，重新凝在药材上方。
“火要像初春的溪流。” 苏师点燃炉下的灵火时，指尖弹出的不是寻常灵力，而是三枚莹白的玉符，“三品丹最忌急功近利，灵火太烈就会把凝露花的水性烧得只剩下水汽。” 玉符落入炉底，原本跃动的火焰忽然变得温顺起来，呈青蓝色的火苗贴着炉壁旋转，像有只无形的手在细细梳理。
当药材依次入炉，苏师的手势变得繁复起来。她左手捏着控火诀，右手的食指与中指不断叩击鼎身，每一次敲击都发出不同的清越声响。陆惊羽数着那些节奏 —— 先是三短一长，接着是两长两短，最后变成连贯的轻叩，像是在跟炉内的药材对话。
“听到了吗？” 苏师忽然停手，鼎内传来细微的嗡鸣，“这是药材在回应火候。清灵丹要炼出七层药效，就得让清心草的燥气、七星草的寒气、凝露花的湿气在炉内达成平衡，就像三个互相谦让的君子。”
四个时辰后，苏师掀开鼎盖的瞬间，满室药香忽然变得通透起来，像是被过滤过的月光。七枚清灵丹悬浮在鼎中，通体呈半透明的冰色，丹身上流转的纹路与苏师袖口的丹纹隐隐呼应。他屈指一弹，丹药便落入铺着金丝绒的木盒里，碰撞时发出的声音清脆如玉石相击。
陆惊羽依言调整呼吸，将精神力凝成细密的银色光网。当灵火升起时，他清晰地看到清心草在火焰中舒展成淡绿色的灵雾，那些附着在叶片上的尘土杂质正被光网一一剥离。三个时辰后，炉顶腾起三缕青色烟柱，在空中交织成一片微型云霭 —— 三品清灵丹成了。
隔壁丹炉传来瓷器碎裂的轻响。林小婉捂着发烫的手腕后退半步，炉中刚凝结的丹坯裂开细纹，原本该呈琥珀色的二品顶级回春丹，此刻泛着刺目的红。“又失败了……” 她咬着唇看向澹台明月的方向，那位少女正全神贯注地控制火候，炉口飘出的药香已隐隐有了二品品顶级丹药的醇厚。
“别急。” 澹台明月头也不回地说道，她将凝露花粉末均匀撒入丹炉，“玄院长说过，二品到三品的坎，卡在精神力的延展性上。你看白璐。”
众人循声望去，白璐正盘膝坐在丹炉前，双手结着静心印。他面前的玉盘里摆着七枚二品顶级的固元丹，每枚丹药上的纹路都比昨日更细密几分。“我试了三次三品丹，每次到凝丹时精神力就会溃散。” 她睁开眼时，眼底带着淡淡的疲惫，“看来得先把《清心诀》再练透些。”
丹阁另一侧的老生区域则显得有些沉闷。一个身着灰袍的少年将炼废的丹坯扔进废料桶，他已在二品中阶停滞了两年，看着新生们飞速进步，指节捏得发白。旁边的师兄拍了拍他的肩：“别比了，玄院长早就说过，咱们这些人精神力底子薄，能稳住二品就不错了。”
暮色降临时，玄松子逐一检查学员的丹炉。当看到陆惊羽玉盒中那三枚泛着莹光的清灵丹时，他浑浊的眼眸亮了起来：“丹纹连贯，灵力纯度八成三。惊羽，再稳固下三品丹药的水平，加大其他三品丹药的炼制，争取稳定到三品顶级水准，自即日起，所有你炼制的三品丹药，五成归你。望你能在比试前冲击三品顶级，甚至四品！”
陆惊羽躬身行礼时，眼角余光瞥见林小婉正偷偷将一枚新炼的二品丹收进玉瓶，丹药表面的裂纹比午时浅了许多。远处的白璐仍在打坐，识海中溢出的精神力已比清晨凝实了半分。