清晨的阳光刚洒满田庄，王伯就挑选了商队里最机灵的管事刘诚，仔细交代了探查任务。“记住，你是以城南布庄采买的身份去锦绣阁，只问价格看样品，别露了真实目的。” 王伯反复叮嘱，“重点留意他们的货源、仓库位置，还有来往的客人。”
刘诚是个三十多岁的精明汉子，常年在外跑商，最擅长察言观色。他换上一身体面的绸缎长衫，带着两个伙计，推着空货车直奔城南。按照周显提供的地址，在一条僻静的小巷深处找到了锦绣阁。
铺子果然如周显所说，门面狭小，牌匾上的 “锦绣阁” 三个字漆色崭新，一看就是新开不久。刘诚推门进去，店内光线昏暗，货架上零散摆着几匹普通绸缎，与 “锦绣” 二字毫不相称。
“客官要点什么？” 一个年轻伙计迎上来，正是周显提到的那个油滑伙计。他眼神闪烁，看似热情却带着警惕。
“听说贵店有上好的云锦？我是城南‘瑞丰布庄’的，来看看样品。” 刘诚摆出熟稔的样子，手指在货架上随意划过，“最近店里缺货，想找个长期合作的供应商。”
伙计眼睛一亮，连忙搬来一匹云锦：“客官有眼光！我们这云锦可是西域贡品，全京城独一份！”
刘诚接过云锦仔细查看，触感粗糙，光泽暗沉，根本算不上上等货，更别说贡品了。他不动声色地夸赞几句，借机打听：“贵店开业多久了？以前怎么没听说过这么好的货源？”
“刚开半年，我们老板路子广，专门做贡品生意。” 伙计得意地说，却对老板的信息含糊其辞。
刘诚假意要大量采购，让伙计带他去仓库看货。伙计犹豫片刻，见他出手阔绰，最终还是领着往后院走去。后院比前店宽敞，靠墙堆着十几个大木箱，上面贴着 “贡品云锦” 的封条。刘诚眼角余光瞥见一个熟悉的身影从侧门溜走，仔细一想，竟是赵氏身边最得力的陪房张嬷嬷！
他心中一凛，面上却不动声色，指着木箱问：“这些都是云锦？打开让我看看成色。”
伙计支支吾吾不肯开锁，只说 “贡品贵重，必须付定金才能开封”。就在两人周旋时，刘诚注意到几个伙计正从后门往里搬布料，那些布料包装简陋，上面盖着 “普通棉布” 的印记。可没过多久，同样的伙计又从侧门往外搬箱子，箱子上赫然贴着 “贡品云锦” 的封条。
这一幕让刘诚心头雪亮。他借口价格太高需要回去商量，匆匆离开锦绣阁，临走时故意碰掉一匹布料，趁伙计捡布的功夫，悄悄撕下一小块带着印记的布角藏进袖中。
回到田庄，刘诚立刻向林砚汇报探查结果：“公子，那锦绣阁果然有问题！开业才半年，老板是个外地来的陌生商人，平时很少露面。我还看到赵氏的陪房张嬷嬷从后院溜走，肯定和二房关系密切！”
他拿出藏好的布角：“最可疑的是后院的布料，明明运进去的是普通棉布，运出来就成了贡品云锦。这是我偷偷记下的布料印记，您看……”
林砚接过布角，上面有个模糊的 “瑞” 字印记。他立刻取出周显提供的账册，翻到云锦采买记录那一页，账册旁贴着一小块样品布料，上面的印记竟然也是 “瑞” 字，只是在旁边多了个模糊的 “贡” 字，显然是后来添加上去的。
“果然如此！” 林砚将两块布料放在一起比对，印记完全吻合，“他们把普通布料换个包装，加盖假的贡品印记，就当成高价云锦卖给侯府，以此中饱私囊！”
王伯在一旁气愤地说：“太黑心了！用普通布料冒充贡品，这不仅是贪污，还是欺君之罪啊！”
“这还能解释为什么绸缎庄会亏空。” 林砚冷静分析，“赵氏用远超市价的银子买下这些假贡品，账面上自然是亏空，实际上多出的银子都进了她自己的口袋。二房的管家每月去取的，就是这些赃款。”
刘诚又补充道：“我打听了周边商铺，说锦绣阁晚上动静很大，经常有马车深夜出入，估计是在偷偷转运赃款赃物。”
林砚站起身，在书房踱了几步：“现在线索已经很清晰了，但还缺最关键的证据 —— 证明这些假贡品确实是赵氏让锦绣阁供应的，以及她贪污赃款的直接证据。”
他看向张虎：“你安排几个身手好的护卫，晚上悄悄盯着锦绣阁，记录他们深夜转运的情况，最好能找到他们藏匿赃款的地方。”
“是！公子！” 张虎沉声应道。
林砚又对王伯说：“您再让人去查那个外地老板的底细，看看他和赵氏有没有其他往来，最好能找到他们的交易凭证。”
“我这就去办。” 王伯点点头。
安排好一切，林砚重新拿起那两块布料，眼中闪过一丝锐利。锦绣阁就像是一根刺，虽说不能让侯府伤筋动骨，但是时间长了也能造成不小的伤害。现在已经找到了揭开真相的关键证据，接下来要做的，就是将这些证据串联起来，让幕后之人的阴谋彻底暴露在阳光下。