放榜的喜讯传回镇北侯府时，整个府邸都沸腾了。下人们奔走相告，脸上洋溢着与有荣焉的笑容。萧靖得知林砚高中秀才第三名，更是难掩激动，亲自带着管家和一众仆役站在府门口等候，这等规格的迎接，以往只有立下军功的长兄萧衍才能享受。
夕阳的余晖洒在侯府朱红色的大门上，镀上了一层金色的光晕。当林砚的身影出现在街角时，萧靖眼中闪过一丝欣慰，主动走上前：“彻儿，好样的！为父就知道你定能成事！”
林砚看到站在门口的父亲，心中一暖，快步上前行礼：“让父亲久等了，这点成绩不足挂齿。”
“怎么能不足挂齿？” 萧靖扶起他，语气中带着骄傲，“这可是凭你自己的真才实学考来的功名，比什么都金贵！” 他拉着林砚的手走进府门，边走边说，“今晚府中设宴，好好庆祝一番！”
父子俩的身影刚消失在门内，西侧角门的阴影里，萧昊脸色复杂地看着这一幕。他听到下人们议论林砚高中的消息时，正在书房里摔碎了一个茶杯。此刻强装出的笑容挂在脸上，眼神深处却藏着一丝阴鸷和不甘。他整理了一下衣襟，快步跟上前，拱手道：“三弟高中，真是可喜可贺，为我们侯府增光添彩了。”
“二哥谬赞。” 林砚淡淡回应，早已看穿他笑容下的嫉妒。
萧靖看了萧昊一眼，语气平淡：“你三弟能有今日的成绩，全靠自己努力。你往后也要多向你三弟学习，少些旁门左道的心思。” 萧昊的脸色瞬间变得有些难看，却只能低头应是。
消息传到后院被禁足的赵氏耳中时，她正对着铜镜发呆。听到侍女禀报林砚高中秀才第三名，萧靖亲自出门迎接的消息，她猛地将铜镜扫落在地，碎片四溅：“不可能！那个纨绔怎么可能考中？定是作弊了！”
侍女吓得跪在地上瑟瑟发抖：“夫人，外面都传遍了，说三公子的策论写得极好，连主考官都亲自批注称赞，应该做不了假……”
“闭嘴！” 赵氏厉声打断，眼中满是怨毒，“这个小贱人，真是处处跟我们母子作对！老夫人不在，老爷的心也偏了，这侯府迟早要被他占了去！” 她在房间里焦躁地踱步，心中盘算着如何破坏林砚的前程，却又碍于禁足令无法行动，只能眼睁睁看着林砚风光无限。
林砚高中秀才的消息很快传遍了京城勋贵圈，像一块巨石投入平静的湖面，激起了轩然大波。以往提起镇北侯府的三公子，众人想到的都是 “纨绔子弟”“家族耻辱” 之类的标签，没人能想到，这个曾经让镇北侯府蒙羞的公子，竟能凭真才实学考上秀才，而且还是第三名。
“真是人不可貌相啊！谁能想到萧彻竟有这般才学？”
“听说他的策论写得极好，主考官都赞不绝口，提出的边地屯田之策很有见地。”
“看来镇北侯府要崛起了，长公子在边关立功，三公子又考取功名，这侯府的荣光怕是要更盛了。”
以往对林砚避之不及的勋贵们，此刻纷纷派人送来贺礼，言语间充满了交好之意。连之前在联谊宴上刁难林砚的柳文轩，也不得不跟着父亲柳丞相送来贺礼，只是那礼物送得极为勉强。
侯府的庆功宴上，萧靖满面红光地接受着宾客的祝贺。他看着被众人围住的林砚，从容应对着各种赞誉和提问，心中感慨万千。曾几何时，他还为这个儿子的顽劣头疼不已，甚至一度对他失去希望，如今却成了侯府的骄傲。
“侯爷，您养了个好儿子啊！” 一位老将军举杯笑道，“三公子文武双全，不仅田庄打理得好，学问也这么出色，将来定能大有作为！”
“是啊是啊，三公子年纪轻轻就有如此见识，将来在朝堂上定能为侯爷分忧。”
萧靖笑着举杯回应，眼角的皱纹里都藏着笑意：“犬子愚钝，还需各位前辈多多提携。”
林砚在席间从容周旋，既不失侯府公子的气度，又保持着谦逊有礼的态度。他知道，这次高中秀才不仅为自己赢得了认可，更为侯府带来了新的荣光。但他也清楚，这份荣光背后，潜藏着更多的期待和挑战。赵氏和萧昊不会善罢甘休，柳丞相等人也定会更加忌惮，未来的路依旧充满荆棘。
宴罢人散，林砚站在庭院中望着天上的明月。侯府的荣光如同这月光般洒落，温暖却也清冷。他知道，这又是一个新的开始，要真正守住这份荣光，让侯府长治久安，他还需要付出更多的努力。科举之路刚刚起步，在家族的危机尚未完全解除，边关的安危仍需牵挂，但他心中充满了信心。有父亲的支持，有挚友的相助，更有自己多年的积累和沉淀，他定能在这条布满荆棘的道路上，走出属于自己的辉煌。