子时已至。
夜色如墨，泼洒在柴桑港口。
没有号角没有战鼓，甚至没有人声。
数万即将出征的士卒像一群沉默的影子，在摇曳的火把光芒下沿着木质栈桥安静地登船。
他们的脚步很轻，甲胄的摩擦声被刻意压制到了最低。
这是一支即将去奔袭一国之都的大军，却安静得如同鬼魅。
巨大的楼船缓缓解开缆绳，沉重的船身在水手的操控下悄无声息地滑入江心。
紧随其后的是吃水更浅船身狭长的蒙冲、斗舰，它们无声地汇入那支庞大的舰队之中。
旗舰“蛟龙号”的船头。
魏延一身玄色甲胄，任由冰冷的江风吹拂着他散乱的头发。
他站在船首最高处双手负后，整个人如同一尊融入夜色的雕像。
他身后不远处，那剌和他的乌浒蛮兵占据了最前方的一片甲板。
这些来自山林的高大蛮兵赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上用不知名的颜料涂满了狰狞而诡异的油彩。
他们没有穿戴中原军队制式的甲胄，只是在要害部位穿戴着足以抵挡任何冷兵器劈砍的犀皮软甲。
他们手中握着巨大的砍刀和沉重的铁骨朵，每一个人的身体里都仿佛蕴藏着即将喷发的火山。
他们没有汉人士兵那种大战将至的压抑，反而透着一股嗜血的兴奋。
杀戮，是他们最熟悉的游戏。
贺齐站在另一侧的船上，负责调度江东的水师旧部前去长江之上牵制曹操。
他看着这支庞大而肃杀的舰队，看着那些曾经属于江东的战船。
如今载着一支虎狼之师即将去叩开江东都城的大门，心中五味杂陈。
他戎马一生打过无数场水战。
他曾想过自己会战死在长江之上，也曾想过自己会马革裹尸。
但他从未想过有一天，自己会以这种方式率领着江东的水师，去攻打江东的心脏。
这是一种荒谬的背叛感却又夹杂着一种难以言喻的，参与一场惊天豪赌的狂热。
“公苗，你在想什么？”
魏延没有回头，他的声音不大却清晰地穿透了江风的呼啸。
贺齐的身体微微一震，他转过身对着那个背影躬了躬身。
“末将……只是有些感慨。”
“感慨江东基业，将毁于一旦？”
贺齐沉默了。
魏延终于转过身，他走到贺齐身边与他并肩而立，一同望向那片漆黑的江面。
“基业不是守出来的，是打出来的。孙策打下了江东，所以他是小霸王。孙权守住了江东，所以他是吴侯。”
魏延的语调很平淡，像是在说一件与自己无关的事情。
“可孙绍，他既打不了也守不住。这样的基业不毁在他手上，也会毁在别人手上。”
“与其便宜了曹操那条老狗，不如让我主汉中王来取。”
这番话说得轻描淡写，却透着一股不容置疑的霸道。
贺齐长长地吐出一口气，胸中的那点郁结似乎也随之消散了。
是啊这个道理他懂。
成王败寇，自古皆然。
“魏将军说的是。”
就在这时，邓艾和钟离牧一前一后走了过来。
邓艾的手中捧着一卷刚刚绘制完成的长江航道图，上面用朱砂笔标注着密密麻麻的记号。
“禀……禀将军。舰队已全部离港，正以最高航速顺流而下。”
他的手指在地图上划过一条红线。
“我军蛟虎营斥候，已提前……拔除沿途所有江东哨卡。预计在……在天亮之前，我军前锋，可抵达建业城外二十里水域。”
魏延点了点头，对这个结果很满意。
蛟虎营的执行力，从未让他失望过。
“士载，建业城中布防，再说一遍。”
“是。”
邓艾立刻摊开另一幅更为精细的舆图，那是建业城的布防图。
“孙绍南征计划未成，但城中守军已无战心。原一万五千守军，如今……如今能战之士不恐怕足万余，且士气全无。”
“城防由老将朱治统领，此人老成有余冲劲不足。且对孙绍献城降曹之举，心怀……不满。我军突至，他未必会死战。”
邓艾的分析永远是那么冷静而客观，像是在解一道冰冷的题目。
“未必？”
一个清冷的声音响起，钟离牧不知何时走到了沙盘的另一侧。
他双手环抱，整个人都藏在船楼的阴影里。
“不是未必，是一定。”
所有人的视线都集中到了这个少年身上。
钟离牧的脸上没有任何表情。
“朱治是辅佐孙氏三代的旧臣，深受孙坚、孙策和孙权大恩。他可以为孙家战死，但绝不会为一个将孙家基业拱手送人的懦夫陪葬。”
“我军兵临城下，他要考虑的不是为谁尽忠。而是城中数万江东子弟的性命。”
少年人的话，一针见血。
“只要我们打得够快够狠，第一个登上城墙。城中江东氏族必会开城。”
这番断言，让贺齐都感到一阵心惊。
魏延却笑了，他欣赏钟离牧这种不带任何感情的纯粹分析。
战争，本就是最冷酷的计算。
舰队在黑色的江面上，如同一条沉默的巨龙急速穿行。
船舱之内与甲板上的肃杀不同，这里弥漫着一股压抑到极点的紧张气息。
士卒们挤在狭小的空间里，有的靠着船壁闭目养神，有的则在昏暗的油灯下，一遍又一遍地擦拭着手中的兵器。
环首刀的刀锋被磨得雪亮，映照着一张张年轻而坚毅的脸。
没有人说话。
所有人都知道当黎明到来之后，他们将面临的是一场决定自己也决定江东命运的血战。
赢了，他们就是开创一个新时代的功臣。
输了，这冰冷的江水便是他们所有人的坟墓。
时间在这种令人窒息的等待中，一点一滴地流逝。
江水滔滔，仿佛在为即将到来的杀戮，奏响前奏。
不知过了多久，东方那片浓得化不开的墨色终于出现了一丝松动。
一抹极淡的几乎难以察觉的鱼肚白，出现在天与水的交界线上。
黎明，将至。
魏延一直静立在船头，他看着那抹晨光如同看着一个等待已久的情人。
他缓缓转过身，面对着身后甲板上那些已经整装待发的核心将领们。
他没有发表什么慷慨激昂的战前动员，也没有许下什么封侯拜将的承诺。
他只是用一种再平常不过的口吻，说了一句话。
“告诉弟兄们，准备接战。”
魏延的脸上，绽开一个畅快淋漓的弧度。
“明日的朝食，我魏延。”
“带着你们去建业城里吃！”