鲁尔斯王国历153年 艾菲斯28岁
夕阳的余晖将马尔斯城高耸的城墙染成一片温暖的橘红色，艾菲斯最后一次回望那熟悉的轮廓。风拂过他的衣角，艾菲斯深吸一口气，仿佛要将这座承载了过往记忆的城市镌刻进肺腑。
莉娜赠予的二级火属性魔石已稳妥地镶嵌在白檀木法杖的最后一个凹槽上，随后被他收入罗德兰特的储物戒指中，艾菲斯打算等到适合的时候将其换成更高级的属性魔石。
他登上商队的马车，马车渐渐融入官道上渐浓的暮色。康斯顿城远在南方，路途迢迢，而为了这趟行程，他出售了一颗二阶魔核。此刻，他正与一支往返南北的商队同行，车轮滚滚，踏起尘烟，在晚风中飘散。
漫长的旅途，正是磨砺心志与技艺的良机，然而商队中耳目众多，贸然施展治愈术或净化术极易暴露。因此，艾菲斯闭目凝神，悄然在心底反复默诵着维娜教授的咒文和术式，一遍又一遍，如同潮汐拍岸，深植于意识深处。
夜色渐深，官道在马车轮下不断延伸，仿佛没有尽头。星辰悄然浮现于天幕，微光洒落。
十多个日夜的跋涉终于走到了尽头。
官道两侧的景色由荒原渐变为葱郁的丘陵，艾菲斯倚在马车窗边，望着远处地平线上缓缓浮现的城影，心中涌起一阵久违的悸动。
这段旅程，远不止是地理上的迁徙。在颠簸的车厢中，他未曾虚度一刻，除了将治愈术与净化术的咒文与术式铭刻入骨，他更悄然将“白昼领域”的咒语与复杂术式结构反复熟记于心。
“接下来，只差一处安全的隐秘之所，反复尝试，应该就可以释放成功了。”他在心中低语。即便失败，他也有不少魔核，足够他学成这些魔法了。
马车缓缓驶近城门，巍峨的城墙在晨光中泛着青灰色的光泽，市井喧嚣渐近。守卫例行检查商队货物，他踏上城门前的石板路，望着眼前这座曾见证他成长、离别与重逢的城市，艾菲斯心中涌起一股久违的踏实感。
“康斯顿……”他轻声呢喃，仿佛怕惊扰了这份久别重逢的宁静，“我又回来了。”
门口人流如织，空气中弥漫着尘土、汗味与烤面包的混合气息，艾菲斯随即汇入人流，径直走向位于城市中的冒险者公会。
因康斯顿城周边并无地宫，缺乏稳定的任务来源，导致冒险者公会的规模远不如其他大城。这里不过占据了一幢略显陈旧的中型洋房，门楣上的公会徽记也已微微褪色。
这是艾菲斯第二次踏入这间分会，本以为会如以前那般冷清，然而，当他推开那扇熟悉的橡木门时，眼前的景象却让他微微一怔——
公会大厅内，平日里冷清的木椅此刻几乎全被占满，几张拼在一起的长桌上散落着摊开的羊皮卷轴、酒杯和沾着泥渍的冒险日志。
冒险者们三五成群，低声却急促地交谈着，声音层层叠叠，汇成一片嗡鸣。
一名披着破旧皮甲的战士正用力拍桌，角落里，两名斥候正对着一张手绘地图激烈争执，指尖不断点向城外某处山谷，语气中满是惊疑。吧台边，一个戴着兜帽的神秘人默默啜饮着不知名的药剂，偶尔回应几句，引得周围人频频侧目。
这番热闹景象，艾菲斯记忆中的康斯顿城冒险者公会平日的宁静格格不入。
一丝疑惑在心底蔓延——
“我离开的这段时间……这里究竟发生了什么？”
艾菲斯悄然退至公会大厅的一处角落，背靠斑驳的石墙，他垂眸静立，看似漫不经心，实则耳目全开，仔细捕捉着每一句在喧嚣中浮沉的对话。
“……你听说了吗？”一个满脸胡茬、铠甲上布满划痕的战士猛地一拍桌，震得酒杯跳起，“莱克斯地宫十五层的地宫领主被干掉了！更离谱的是——讨伐队居然在十五层的一个洞窟里发现了一棵兰心果树！”
他声音洪亮，引得周围几桌人纷纷侧目。身旁一个身形瘦削的冒险者冷笑一声：“树是找到了，可果子呢？据说压根没见着兰心果。八成是被那地宫领主给吞了。”
“哈？”战士嗤之以鼻，“你真以为没人见到果子？那种级别的宝物，要么当场吃掉，要么藏得连风都吹不着！肯定有人瞒着。”
那游荡者撇了撇嘴，虽未反驳，眼神却透出几分认同。
这时，一个年轻的法师学徒插话，声音因激动而微微发颤：“关键是那个地宫领主！据说拥有近乎不死的再生之力！前前后后好几支讨伐队折在它手里！”
艾菲斯静静地听着，指尖不自觉地收紧，莱克斯地宫……十五层……海德拉……
每一个词都像一把钥匙，解开他尘封的记忆深处。
那幽暗的洞窟、奇异的巨蛋、紫色的兰心果，还有暴怒的海德拉。
是他，在之前混乱的讨伐战中，趁乱潜入海德拉的洞窟，偷走了那枚果子。
也是他，险些命丧于海德拉的魔法之下，靠着位移卷轴勉强逃生。
“原来莱克斯十五层地宫领主已经被攻略了么？”
艾菲斯在心中低语。
然而，冒险者们热议的狂热并未持续太久，另一股更沉重、更具压迫感的阴云迅速笼罩了整个大厅。
角落里，几个穿着不同徽记、神情凝重的佣兵首领聚在一起，声音虽低，却字字清晰地传入艾菲斯耳中。
“……卡顿公国的鹰旗，已经插到了灰石隘口以南十里的‘罗德城了’！”
“鲁尔斯国王震怒！王室会议连夜召开，所有边境领主，无论远近，都被紧急征召，必须在十五日内率兵抵达‘卡特兰特堡’集结！”
“关键在卡顿公国的战争之神教会！他们直接上了前线！战争教会的魔法让卡顿的士兵悍不畏死，防御坚不可摧！鲁尔斯的精锐骑兵冲锋了三次，都撞在铁板上，损失惨重！”
艾菲斯眉头紧锁，卡顿公国与鲁尔斯王国这两个宿敌，长久以来因信仰不同、边境矿脉和贸易路线摩擦不断，但大规模战争已沉寂了已超过三十年。
如今，竟因战争之神教会的公然介入，再次爆发了战争，而光明女神教会似乎仍旧不想参与其中。
卡顿公国获得了战争之神教会的魔法加持，战斗力陡增，初战告捷，士气必然如虹。而鲁尔斯王国调集贵族与军队，显然是要倾尽全力反击。
听着冒险者们谈论这次军队和贵族调集的规模，这绝非一次简单的边境摩擦，而是全面战争的前奏！
艾菲斯环顾四周，冒险者们脸上的兴奋与贪婪，正被一种混合着忧虑、躁动和投机的复杂神情所取代。