时光荏苒，自钦差与仙使风波平息，转眼已过三月。
黑木崖在这段宝贵的和平发展期内，如同吹气般急速膨胀、硬化。城墙更高更厚，默营将士的杀气几乎凝成实质，工坊区日夜不息的炉火将夜空都映照出一片暗红。往来商队带来的财富与物资，让这座边城底气愈发充足。
表面上一派欣欣向荣，但林默心中的紧迫感却与日俱增。
了望塔顶，林默凭栏远眺，目光似乎穿透了层层山峦，落在了帝国那繁华而暗流汹涌的中原腹地。朝廷的嘉奖谕令被他随手搁在书房，那不过是麻痹人的蜜糖；玄云宗的沉默，更像是悬于头顶的利剑，不知何时会骤然落下。
偏安一隅，或许能得一时的安稳，但绝非长久之计。他的目标，是回归！是清算！而要达成这遥不可及的目标，就需要更强大的力量，更庞大的势力，以及……更深的隐秘！
这黑木崖，终究是边陲之地，格局有限。真正的风云，在中原！而快速攫取力量的关键，或许就在那传承悠久却又分崩离析的——暗影阁！
“影十三那边，有新的消息吗？”林默没有回头，对着空无一人的身后问道。
一道模糊的阴影在他身后悄然凝聚，正是负责与天水城联络的暗影阁旧部。“回禀主上，影十三大人传来密信，中原各地分散的暗影阁残余势力，近半年活动有加剧趋势。似乎……都在寻找着什么，或者，在等待着什么。另外，关于总阁失落的核心线索，依旧指向中州某处，但具体位置，扑朔迷离。”
林默眼中精光一闪。等待？寻找？是在等待一个能重整旗鼓的领袖，还是在寻找总阁遗落的传承信物？
他深吸一口气，做出了决断。
“传令下去，一个时辰后，密室集合。”
一个时辰后，伯府地下，一间由厚重黑石砌成、铭刻着简易隔音与防护阵法的密室内。
烛火将几道身影拉长，投射在冰冷的墙壁上。
林默端坐主位，左侧是负责内政、面容儒雅却眼神精干的周安，以及浑身散发着彪悍气息、如同随时准备扑食猛虎的铁牛。右侧，则是情报头子狗娃，以及一道刚刚从阴影中完全显化，气息幽深、面容普通的男子——正是从天水城紧急赶回的影十三。
气氛凝重。
“诸位，”林默开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“黑木崖能有今日，仰赖诸位同心协力。然，树欲静而风不止。朝廷的猜忌未曾消弭，修仙宗门的目光依旧在侧。偏安于此，看似安稳，实则是坐以待毙。”
他目光扫过在场每一张面孔：“我们的力量，还远远不够。无论是应对未来的危机，还是达成我等的目标。”
铁牛瓮声瓮气地接口：“伯爷，您就说怎么干吧！是不是要扩军？俺老铁保证，再给俺半年，能给您拉出两万敢打敢拼的精锐！”
周安则更为谨慎：“伯爷，黑木崖根基初稳，若贸然大幅扩张，恐粮草、财政难以支撑，亦会引来朝廷更深的忌惮。”
林默微微颔首，肯定了双方的顾虑，随即话锋一转，石破天惊：“不，我们不仅要继续壮大黑木崖，更要……走出去！”
“走出去？”几人皆是一愣。
“没错！”林默站起身，走到悬挂的巨幅帝国疆域图前，手指猛地点向那代表着帝国心脏、繁华似锦的中原之地！“我们的下一个目标，是这里——中原！”
密室内响起一片倒吸冷气的声音。
中原！那是帝国权力交织最复杂、水最深的地方！各方世家、宗门、朝堂势力盘根错节，黑木崖这点力量扔进去，恐怕连个水花都溅不起来！
“伯爷，此举是否太过冒险？”周安忧心忡忡，“中原势力错综复杂，我们毫无根基，如何立足？”
林默嘴角勾起一抹锐利的弧度，手指在地图上几个关键节点划过：“我们并非毫无根基。我们的根基，就在那里——暗影阁！”
他看向影十三：“十三，将中原暗影阁目前已知的残余势力分布，以及关于总阁线索的情报，简要说明。”
影十三上前一步，声音沙哑却清晰：“是，主上。据目前掌握的情报，暗影阁虽总阁失落，核心传承断绝，但百年底蕴非同小可。在中州、云州、澜州等中原核心地域，仍有不下十处分坛或秘密据点以各种形式潜伏，掌握着庞大的情报网络、部分刺杀技艺传承以及……惊人的财富密码。只是群龙无首，各自为政，甚至彼此倾轧。若能将其整合……”
后面的话他没说，但在场所有人都明白了其中蕴含的恐怖力量！若能整合这些分散的暗影阁势力，黑木崖将瞬间获得一个遍布帝国的眼睛和耳朵，以及难以估量的财富与特殊人才！
“而这，就是我们东进的目标！”林默声音斩钉截铁，“我决定，不日将亲自带领一支精锐，以商队或其他身份为掩护，东进中原！首要任务，便是找到这些暗影阁残余势力，查明总阁失落真相，汇聚暗影之力！”
他看向众人，眼神灼灼：“此举，一可避开朝廷对边将拥兵自重的直接锋芒，将矛盾转移；二可借助中原的繁华与混乱，更快积累我们所需的资源与高端力量；三，也是最重要的一点，若能成功整合暗影阁，我们便有了撬动整个帝国格局的杠杆！届时，无论是应对朝廷，还是面对修仙宗门，我们都将拥有足够的底气！”
密室之内，一片寂静，只有粗重的呼吸声和烛火噼啪声。
这个决定，太大胆！太疯狂！但细细想来，却又是在当前困境下，最具魄力，也最有可能破局的一步险棋！
“干了！”铁牛第一个反应过来，双眼放光，拳头砸在石桌上砰砰响，“伯爷，俺跟你去！保证把那些藏头露尾的家伙都揪出来，不服的就打服！”
周安深吸几口气，压下心中的震撼，迅速进入了状态：“若伯爷决意东进，属下当竭尽全力，稳住黑木崖大本营，保障后勤，并利用商贸渠道，为伯爷在中原活动提供支援与掩护！”
狗娃眼中精光闪烁：“情报网络会全力运转，为主上东进铺路，扫清障碍！”
影十三更是单膝跪地，声音带着激动与决然：“暗影阁旧部，期盼主上已久！属下愿为先锋，联络旧部，为主上整合暗影，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”林默看着被点燃斗志的核心班底，心中豪气顿生，“既然如此，即刻开始准备！铁牛，从默营中挑选三百绝对忠诚、实力最强、机敏过人的好手，组成‘东进卫’，由你亲自统领，进行针对性特训！周安，筹备资金、货物，规划路线，为我们东进准备好合理的身份掩护。狗娃、影十三，动用所有渠道，我要在出发前，拿到中原主要势力分布、暗影阁残余势力最新动态以及中州地区的详细情报！”
“是！”众人齐声领命，声音在密室内回荡，带着破釜沉舟的决心。
众人领命而去，密室中重归寂静。
林默独自盘膝坐下，意识沉入识海深处。
那一片混沌中，仙魔瞳依旧如同日月般悬浮，散发着迥异却又诡异的气息。
“二位，”林默以神念传讯，“我欲东进中原，整合暗影阁，二位以为如何？”
短暂的沉默后，仙尊那清越缥缈的声音率先响起：“暗影阁……本尊对此组织略有耳闻，其创立之初，似与上古某种遁去之一的‘影之法则’有关。若能得其核心传承，于你掌控阴影、隐匿自身大有裨益，对你寻找归途，或有所助。中原乃气运汇聚之地，风险与机遇并存，可往。”
魔尊那桀骜狂放的声音紧接着响起，带着一丝兴奋：“哈哈哈！早该如此！缩在这边陲之地有什么出息？中原才是强者争锋的舞台！暗影阁？听着就像干脏活累活的，正合本尊胃口！去！把那些不服管的统统打服、吞噬！唯有汇聚更强的力量，方能破碎虚空，踏出一条归途！本尊支持你！”
得到仙魔二尊的明确支持，林默心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他退出识海，睁开双眼，眸中神光湛然。
东进中原，剑指暗影！
这不仅是黑木崖扩张的必然，更是他追寻力量巅峰、踏破归途的关键一步！
他走出密室，来到地面，再次登上那高高的了望塔。
脚下，是他一手建立的基业，是他起航的港湾。
远方，是未知的挑战，是更加广阔的天地，也是他必须征服的高峰！
“中原，暗影阁……”林默负手而立，衣袍在猎猎风中鼓动，眼神锐利如出鞘之剑，仿佛已穿透无尽空间，看到了那即将因他而风起云涌的中原大地，“我来了！”