狭窄的通道里弥漫着尘土气息，星核水晶的蓝光在岩壁上投下晃动的影子。众人弯腰前行，碎石在脚下发出“咯吱”的声响，身后共生会成员清理碎石的“砰砰”声不断传来，像催命的鼓点般敲在每个人心上。
“通道侧壁的岩石很不稳定，大家小心脚下，别碰落碎石。”莉娜走在最前面，用能量刀拨开挡路的石块，“刚才在洞穴里没来得及说，回音谷边缘有我们勘探队留下的临时营地，里面有备用通讯器和能量补给，只要到了那里，就能联系上星际联盟的救援队。”
艾琳握着星核水晶，水晶表面的光芒忽明忽暗，她时不时回头看向通道后方：“共生会的能量信号越来越近了，他们清理碎石的速度比我们预想的快，最多五分钟就会追上来。”
林砚加快脚步，伸手扶住险些绊倒的阿凯：“阿凯，你体力消耗太大，等下到了营地，先找地方休息。索恩，你准备好能量枪，一旦他们追出通道，我们就先下手为强。”
索恩点头，将能量枪的保险打开，眼神紧盯着身后的黑暗：“我已经把通讯频率调整到了星际联盟的紧急波段，只要到了开阔地带，就能发送求救信号。但现在最大的问题是，共生会为什么这么执着于蓝色晶体？他们之前在紫渊星的核心基地已经被毁，按理说应该暂时撤退才对。”
莉娜突然停下脚步，指着前方微弱的光亮：“快到出口了！那是回音谷的自然光！”
众人精神一振，加快速度朝着光亮处跑去。穿过最后一段狭窄的通道，眼前豁然开朗——回音谷是一个呈圆形的山谷，谷底长满了淡紫色的植物，两侧的岩壁高达数百米，阳光透过岩壁间的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影。
“营地在山谷东侧的岩石后面！”莉娜朝着东侧跑去，众人紧随其后。很快，一个用防水布搭建的临时营地出现在眼前，营地周围散落着几个勘探设备，旁边还停着一艘小型登陆艇。
“太好了！登陆艇还能用！”阿凯兴奋地跑过去，检查登陆艇的引擎，“动力系统完好，能量储备还有50%，足够我们飞到星际联盟的中转站！”
艾琳立刻拿出营地的备用通讯器，尝试连接星际联盟的信号：“奇怪，通讯器没有信号，好像被什么东西屏蔽了。”她调出通讯器的设置界面，眉头越皱越紧，“是人为的信号屏蔽！覆盖范围正好包括整个回音谷，应该是共生会提前布置的。”
林砚走到营地边缘，用望远镜观察山谷入口的方向：“他们不仅追来了，还提前封锁了回音谷。看来蓝色晶体对他们来说至关重要，甚至不惜动用信号屏蔽装置。”
就在这时，索恩突然喊道：“他们追出通道了！至少有三十个共生会成员，还带着能量护盾发生器！”
众人立刻拿起武器，躲到营地的岩石后面。只见通道出口处，三十个穿着黑色防护服的共生会成员鱼贯而出，他们手中的能量枪对准营地，中间还推着一个小型能量护盾发生器，护盾在他们前方形成一道绿色的屏障，挡住了可能的攻击。
“他们想靠护盾推进，一步步压缩我们的活动范围！”索恩压低声音，“我们的能量枪无法穿透这种级别的护盾，只能想办法破坏发生器。”
莉娜从营地的储物箱里拿出一枚红色的爆破弹，递给林砚：“这是我们勘探队用来清理岩石的高爆弹，威力足够摧毁护盾发生器，但需要有人靠近投掷，而且只有这一枚。”
林砚接过爆破弹，看了看身边的同伴：“我去。阿凯，你操控登陆艇的武器系统，用能量炮吸引他们的注意力；索恩和艾琳，你们用能量枪攻击他们的腿部，尽量拖延时间；莉娜，你负责观察他们的动向，给我提示最佳投掷时机。”
“不行！太危险了！他们的护盾范围很大，你根本靠近不了！”艾琳拉住林砚的手臂，星核水晶在她手中剧烈跳动，“或许可以用星核水晶的能量！刚才在星眠洞穴，水晶能和蓝色晶体共鸣，说不定也能干扰他们的护盾发生器！”
她将星核水晶举到面前，集中精神引导能量，水晶表面泛起刺眼的蓝光，朝着共生会的护盾射去。蓝光击中护盾的瞬间，绿色的护盾出现了一丝裂痕，共生会成员们明显慌乱了一下，纷纷调整护盾发生器的参数。
“有用！”艾琳惊喜地喊道，继续加大能量输出，“但我的体力支撑不了太久，最多三十秒，你必须在这段时间内靠近发生器！”
林砚立刻握紧爆破弹，趁着护盾出现裂痕的瞬间，朝着共生会成员的方向冲去。阿凯操控登陆艇的能量炮，蓝色的光束不断射向护盾，索恩和艾琳也用能量枪攻击，吸引他们的注意力。
共生会成员发现了林砚的动向，纷纷调转能量枪对准他，但阿凯的能量炮及时击中了他们的阵型，几个成员被冲击波掀飞，护盾出现了更大的裂痕。林砚抓住机会，冲到护盾发生器旁边，拉开爆破弹的保险栓，将它塞进发生器的缝隙里，然后转身朝着营地跑去。
“快躲开！”林砚大喊，众人立刻趴在地上。几秒钟后，一声巨响传来，能量护盾发生器被炸毁，绿色的护盾瞬间消失，周围的共生会成员被冲击波掀飞，有的直接倒在地上失去了行动能力。
“趁现在！冲回登陆艇！”林砚爬起来，朝着登陆艇跑去。众人紧随其后，登上登陆艇。阿凯立刻启动引擎，登陆艇缓缓升空，朝着山谷外飞去。
就在登陆艇即将飞出回音谷时，远处的天空中突然出现了五艘共生会的飞船，它们朝着登陆艇发射出绿色的能量光束，登陆艇的护盾瞬间亮起红光，能量消耗速度极快。
“护盾撑不了多久！他们的飞船速度比我们快！”阿凯紧盯着控制台，额头上渗出冷汗，“而且通讯还是被屏蔽，无法发送求救信号！”
艾琳突然想起了什么，从口袋里拿出星核之种，将它贴在星核水晶上：“之前在星眠洞穴，星核之种能和蓝色晶体共鸣，说不定也能干扰共生会的飞船系统！”
两种物品的能量融合在一起，形成一道蓝绿色的光柱，从登陆艇的舷窗射出去，击中了最前面一艘共生会的飞船。那艘飞船的控制台瞬间失控，朝着旁边的飞船撞去，两艘飞船同时爆炸，产生的冲击波将另外三艘飞船掀飞。
“有效！”林砚惊喜地喊道，“艾琳，继续保持能量输出，我们趁机摆脱他们！”
艾琳点了点头，继续引导能量，星核之种和星核水晶的光芒越来越亮，不断干扰着剩下三艘飞船的系统。阿凯操控登陆艇，朝着远离回音谷的方向飞去，逐渐摆脱了共生会飞船的追击。
半个多小时后，登陆艇飞出了信号屏蔽范围，艾琳的通讯器终于有了信号。她立刻联系星际联盟的中转站，简单说明了情况，请求支援。
“中转站说会派救援飞船在一个小时后与我们汇合，地点在青岚星的同步轨道上。”艾琳放下通讯器，松了口气，“他们还说，最近有很多星际勘探队在未探索区域遭遇共生会的袭击，怀疑共生会在寻找某种与星核相关的物品，蓝色晶体很可能就是其中之一。”
莉娜坐在旁边，看着窗外逐渐变小的青岚星，轻声说道：“其实在遭遇袭击前，我们勘探队在碎玉峡谷的深处发现了一块古老的石碑，上面刻着一些奇怪的文字。我们的语言学家翻译了一部分，上面提到‘星核之母’和‘守护晶体’，说守护晶体是星核之母的碎片，能维持星域的平衡，一旦被破坏，整个星域都会陷入混乱。我想，星眠洞穴里的蓝色晶体，就是石碑上提到的守护晶体。”
林砚和艾琳对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。林砚拿出星核之种，种子表面的纹路在阳光下泛着微光：“如果蓝色晶体是星核之母的碎片，那星核之种又是什么？它能和晶体共鸣，说不定也与星核之母有关。”
索恩调出星际联盟的资料库，快速搜索相关信息：“星际联盟的古籍里确实有关于‘星核之母’的记载，说它是宇宙诞生之初形成的能量核心，孕育了所有星核的能量，后来因为未知原因碎裂，碎片散落在宇宙各处，成为了守护各个星域的晶体。共生会一直在收集星核能量，现在又在寻找星核之母的碎片，他们的目的很可能是想重组星核之母，控制整个宇宙的能量！”
这个结论让所有人都沉默了。如果共生会真的成功重组星核之母，后果不堪设想。
“不管他们的目的是什么，我们都不能让他们得逞。”林砚握紧星核之种，眼神坚定，“等和救援飞船汇合后，我们要把蓝色晶体和星核之母的消息上报给星际联盟，让他们加强对未探索区域的监控。而且之前星图残片指引的NGc-2048星系，说不定也有星核之母的碎片，我们必须尽快赶过去，阻止共生会抢先一步。”
阿凯操控着登陆艇，朝着青岚星的同步轨道飞去：“放心吧！等补充完能量，我们就出发！虽然寻踪号被毁了，但这艘登陆艇经过我的改造，速度和性能都不差，足够应对NGc-2048星系的不稳定引力场！”
一个小时后，登陆艇在青岚星的同步轨道上与星际联盟的救援飞船汇合。众人登上救援飞船，补充了物资和能量，还得到了一艘新的勘探飞船，性能比之前的寻踪号更加强大。
在救援飞船的休整室内，林砚看着窗外的星空，星核之种在他手中散发着柔和的光芒。艾琳走过来，将星核水晶放在他身边：“救援飞船的船长说，星际联盟会派部队去青岚星保护蓝色晶体，我们可以放心前往NGc-2048星系。而且他们还提供了NGc-2048星系的最新探测数据，那里的引力场虽然不稳定，但有一条安全航道可以通行。”
林砚点了点头，目光投向远处的星云：“那就好。接下来，我们要面对的可能是更强大的共生会势力，还有NGc-2048星系的未知危险，但只要我们在一起，就一定能克服。”
两天后，新的勘探飞船做好了出发准备。林砚站在驾驶舱内，看着控制台显示的NGc-2048星系坐标，按下了启动按钮。飞船缓缓升空，朝着宇宙深处飞去。
舷窗外，青岚星逐渐变小，最终消失在视野中。众人都知道，这趟前往NGc-2048星系的旅程，将是他们寻踪之旅中最关键的一程，而等待他们的，或许是解开星核之谜的关键线索，也可能是与共生会的最终较量。但无论如何，他们都不会停下脚步，因为守护这片星空的和平，是他们不变的使命。