技术部门的实验室里弥漫着淡淡的金属味，墙上的显示屏正滚动播放着“探索者五号”的档案碎片。负责人老周指着屏幕上模糊的空间站结构图，指尖在触控屏上轻点：“三年前‘探索者五号’执行外域勘探任务时突然失联，当时雷达最后捕捉到的信号位置，就在基地西北方向约八百光秒处，和我们这次追踪到的飞行器残留信号源，距离不超过五十光秒。”
林砚凑近屏幕，目光落在信号波段对比图上——两条曲线的波峰波谷高度重合，只是新捕捉到的信号多了一段不规则的高频震荡。“这个额外的震荡波段是什么？”他指尖划过屏幕，“会不会是对方改造设备后留下的痕迹？”
老周调出一份分析报告：“我们推测是能量增幅装置的干扰信号。‘探索者五号’原本的能量系统只能满足基础勘探，要支撑脉冲型攻击，必须加装外置增幅设备。但奇怪的是，当年‘探索者五号’的任务清单里，根本没有携带这类装置的记录。”
凯伦将相机连接到实验室终端，把上午拍下的信号特征图导入系统：“我对比了基地数据库里所有已知势力的飞行器信号，没有任何匹配项。但‘探索者五号’失踪前的最后一份通讯记录里，提到过‘遭遇未知信号源跟踪’，当时指挥中心以为是太空垃圾干扰，没太在意。”
苏晴正对着终端调试能量检测程序，闻言抬头：“如果对方真的利用了‘探索者五号’的设备，那他们很可能早就掌握了部分星核相关的信息——当年‘探索者五号’的勘探目标，就是星核资源富集的区域。”她调出程序界面，“我设计了一个信号追踪器，能根据这个高频震荡波段，精准定位能量增幅装置的位置，误差不会超过十光秒。”
林砚点点头，将终端里的航线图调出：“明天一早我们出发，先去‘探索者五号’的失联点外围排查。老周，麻烦你们持续监测信号动态，一旦有异常，立刻通知我们。”
“放心吧。”老周递过来三个便携式信号探测器，“这个能实时同步基地的监测数据，遇到强信号源会自动报警，你们在外围侦查足够了，千万别贸然靠近失联点核心区——那里的磁场紊乱得厉害，星舰容易失控。”
离开技术部门时，夕阳已经落到了基地穹顶的边缘，将走廊的玻璃窗染成了暖橙色。凯伦揉了揉肚子，笑着说：“忙了一下午，突然觉得饿了，苏晴说的草莓蛋糕，现在能去吃了吧？”
苏晴无奈地摇摇头：“看你那着急的样子，走吧，我宿舍离这儿不远。”
三人沿着宿舍区的林荫道往前走，晚风带着生态区飘来的草木清香，和上午会议室里的严肃氛围截然不同。林砚想起中午食堂里同事们的闲谈，又看了看身边说说笑笑的两人，紧绷了一下午的神经渐渐放松——追踪任务固然重要，但这样平静的瞬间，也同样值得珍惜。
苏晴的宿舍收拾得干净整洁，书桌上还放着没来得及清洗的蛋糕模具。她打开冰箱，拿出那个孤零零的草莓蛋糕，表层的草莓酱还保持着鲜亮的红色，甜香瞬间漫满了整个房间。“幸好冰箱温度调得低，不然蛋糕该坏了。”她把蛋糕放在桌上，拿出三个小盘子，“本来想留着当早餐的，现在刚好当下午茶。”
凯伦立刻举起相机，对着蛋糕拍了好几张特写，又调整角度，把窗外的夕阳也纳入取景框：“这可是‘危机后的甜香’，必须好好记录下来。”他按下快门，“等这次追踪任务结束，我们把照片和线索整理在一起，说不定能发现更多关联。”
林砚切了一块蛋糕递给苏晴，自己也拿了一块。草莓的甜香混合着奶油的醇厚，口感松软细腻，和下午在技术部门闻到的金属味形成了鲜明对比。“没想到经历了袭击和复盘，还能吃到这么甜的蛋糕。”他咬了一口，蛋糕的甜意慢慢在舌尖化开，“感觉紧绷的神经都放松了不少。”
苏晴看着他，眼里带着笑意：“其实做蛋糕的时候，我还在想能量调配模型的参数。现在模型已经和能量部门对接好了，明天出发前，应该能完成最后的调试。”她顿了顿，“你们在外侦查的时候，一定要注意安全，那个信号追踪器有紧急求救功能，遇到危险立刻发送信号，基地会派救援舰过去。”
“知道啦。”凯伦嘴里塞着蛋糕，含糊不清地说，“我们只是在外围排查，不会靠近核心区的。再说了，有林队在，肯定没问题。”
林砚无奈地笑了笑：“别大意，老周说那里磁场紊乱，星舰操控难度会增加，我们明天出发前，得先检查一下星舰的导航系统和护盾强度。”他拿出终端，开始罗列明天出发前的准备清单，“信号探测器、应急物资、备用能源……还有苏晴的信号追踪器，都得提前准备好。”
三人边吃蛋糕边讨论着明天的行程，窗外的天色渐渐暗了下来，宿舍里的灯光柔和而温暖。凯伦突然想起什么，拿出相机翻到下午拍的信号特征图：“你们看，这个高频震荡波段，是不是有点像某种加密通讯的编码？”他指着屏幕上的曲线，“我之前在通讯部门见过类似的编码方式，只是更加复杂。”
苏晴凑过去看了看，若有所思：“如果真是加密编码，那对方很可能在通过‘探索者五号’的设备传递信息。说不定我们能通过这个编码，破解他们的通讯内容。”
林砚放下手中的蛋糕，眼神变得严肃起来：“这是个重要的发现。凯伦，你明天出发前，把这个波段的数据分析报告整理出来，发给通讯部门帮忙解密。苏晴，你的信号追踪器能不能同时捕捉这种编码信号？”
“可以。”苏晴立刻点头，“我现在就修改程序，让追踪器既能定位能量源，又能同步捕捉加密编码。”她拿出终端，指尖在屏幕上飞快地敲击起来。
蛋糕慢慢吃完了，甜香却似乎还留在房间里。林砚看着苏晴专注修改程序的侧脸，又看了看凯伦认真分析信号波段的样子，心里忽然有了一种莫名的笃定——不管前方的排查之路有多少未知，只要他们三人各司其职、彼此配合，总能找到想要的线索。
夜色渐深，三人收拾好东西，准备各自回去休息。走出苏晴的宿舍时，基地的夜灯已经亮起，柔和的光线照亮了脚下的路。“明天早上八点，星舰停靠点集合。”林砚看着两人，“今晚早点休息，养足精神。”
“好。”苏晴点点头，“我会把程序修改好，明天一早带给你。”
凯伦挥了挥手：“放心吧，数据分析报告我连夜整理，保证不耽误出发。”
三人各自走向自己的宿舍，身影渐渐融入夜色中。林砚走在回去的路上，抬头看了看基地穹顶外的星空——繁星点点，深邃而遥远。他知道，“探索者五号”的失联案背后，或许隐藏着比想象中更复杂的秘密，而他们即将踏上的排查之路，只是揭开这层秘密的第一步。