凯伦指尖在键盘上敲出最后一串指令时，便携终端突然发出短促的蜂鸣，屏幕右下角跳出一个淡绿色的波动检测窗口。原本平稳的能量曲线突然向上凸起，像一条被惊扰的游蛇，在暗物质浓度数值旁拉出一道刺眼的红线。
“等等，这不对劲。”凯伦猛地按住回车键，将波动数据定格，“约束场修复程序明明已经稳定了核心参数，怎么会突然出现能量溢散？”
米勒立刻凑到屏幕前，手指在数据栏上快速滑动：“不是修复程序的问题，你看这个波动频率——2.7赫兹，和星核通道崩坏时记录的残余频率完全吻合。这是从哪个方向传来的？”
“西北方向，距离我们大约8公里，就在废弃科研基地和熔岩峡谷之间的缓冲带。”凯伦调出溶洞周边的三维地图，在波动源位置标注了一个闪烁的红点，“而且这个波动还在持续增强，像是有什么东西在激活它。”
林砚刚将银色碎片放进防水收纳盒，听到这话立刻走了过来，目光落在地图上的红点处：“8公里……正好是我们明天计划前往科研基地的必经之路。苏晴，你用探测仪确认一下波动性质，是不是暗物质能量？”
苏晴迅速拿起放在一旁的探测仪，按下校准按钮。仪器屏幕上的指针疯狂跳动，最终停在“强暗物质反应”的标识上，旁边还跳出一行小字：“伴随空间折叠残留信号”。
“是暗物质，而且含有空间折叠的残留能量。”苏晴皱起眉头，“星核通道崩坏后，理论上残余波动应该会逐渐消散，但这个波动不仅没消失，反而在增强。会不会是暗影议会在那边做了什么手脚？”
雷蒙德靠在岩壁上，听到“熔岩峡谷”四个字时，突然咳嗽了几声，语气急切地说道：“我想起一件事……坠毁前一周，科尔上校曾带人去过那个缓冲带，说是要检查地质稳定性，但回来的时候每个人都背着黑色的金属箱，当时我还觉得奇怪，那种地形根本不需要重型探测设备。”
“黑色金属箱？”林砚的眼神瞬间变得锐利，“你还记得那些箱子的尺寸吗？有没有看到上面的标识？”
“大概有半个人高，宽约30厘米，表面是磨砂材质，没有任何标识。”雷蒙德努力回忆着细节，“而且他们回来后，科尔上校就把自己关在实验室里三天，出来的时候脸色特别差，像是发生了什么不好的事情。”
米勒手指在地图上轻点，划出一条从缓冲带延伸到科研基地的虚线：“如果那些金属箱里装的是激活残余波动的设备，那暗影议会很可能早就知道波动的存在，甚至在刻意维持它。他们这么做的目的是什么？”
“两种可能。”凯伦调出之前破译的“暗影计划”文档，指着其中一段描述，“要么是在利用残余波动定位星核通道的核心部件，要么就是在为幽影噬光体搭建临时的能量补给点。你看这里——文档里提到，幽影噬光体在成熟阶段需要吸收空间折叠残留能量，才能具备吞噬星舰护盾的能力。”
林砚低头看了眼手表，此时距离天亮还有不到四个小时。他转身看向汤姆和马克，两人正背着工具包准备出发去收集矿石。
“汤姆，收集矿石的任务先推迟两个小时。”林砚说道，“你和马克先去检查溶洞的防御工事，重点加固西北方向的入口，加装红外感应警报器。一旦有不明生物或人类靠近，立刻触发警报。”
“明白。”汤姆立刻放下工具包，从背包里掏出红外感应器，“我们会在入口处设置三道感应线，半径50米内有任何动静都逃不过。”
马克则从背包里拿出一卷高强度合金网：“我再用合金网把入口的缝隙封死，防止小型幽影噬光体钻进来。之前在藤蔓区遇到的那些幼体体型很小，必须做好防护。”
林砚点了点头，又看向凯伦和米勒：“你们继续调试修复程序，同时分析波动数据，看看能不能找出激活波动的具体装置。如果能确定装置的结构，我们明天就能针对性地制定应对方案。”
“没问题，不过需要点时间。”凯伦将波动数据导入另一个分析软件，“这个能量溢散的模式很复杂，像是被多层加密过，破解至少需要三个小时。”
“我来帮你。”米勒坐在另一台终端前，调出星核通道的原始设计图，“星核通道的能量传输系统有特定的加密算法，或许能从这里找到突破口。”
安排好溶洞内的工作，林砚转身看向苏晴和肯恩：“我们三个现在出发，去波动源附近侦查。带上强光手电筒和便携探测仪，只观察不行动，避免打草惊蛇。杰克，你留在这里协助埃里克警戒，一旦有情况立刻用通讯器联系我们。”
杰克立刻拿起放在一旁的能量枪：“放心，我会看好这里。你们注意安全，探测仪的信号范围有限，记得每隔十分钟报一次平安。”
苏晴早已将强光手电筒和便携探测仪装进背包，还额外带了两瓶高浓度营养液：“我已经校准了探测仪，能捕捉到1公里内的暗物质波动。肯恩，你的腿伤还没好，行动时尽量跟在我们后面。”
肯恩握紧了腰间的匕首，眼神坚定：“我的腿没问题，之前只是轻微扭伤，现在已经能正常行动了。而且我对科研基地附近的地形比较熟悉，或许能帮上忙。”
三人简单整理好装备，从溶洞的侧门悄悄出发。夜色中的赤色世界被一层暗紫色的雾气笼罩，地面上的岩石泛着微弱的荧光，远处不时传来幽影噬光体的低鸣，让人不寒而栗。
苏晴走在最前面，手持便携探测仪，屏幕上的红点随着他们的移动逐渐变大。“波动源就在前面，大约还有1公里。”她压低声音说道，同时打开强光手电筒，光束穿透雾气，照亮了前方崎岖的路面。
林砚走在中间，目光警惕地扫视着周围的环境。地面上布满了裂缝，裂缝中不时渗出暗紫色的液体，散发出刺鼻的气味。“小心脚下，这些液体可能是暗物质浓缩后的产物，接触到皮肤会造成灼伤。”他提醒道。
肯恩跟在最后，虽然腿伤还没完全恢复，但行动依旧敏捷。他注意到路边的岩石上有一些新鲜的爪痕，立刻停下脚步，指着爪痕说道：“你们看，这是幽影噬光体留下的痕迹，而且很新，应该是在半小时内留下的。”
林砚蹲下身，仔细观察着爪痕。爪痕深约1厘米，边缘整齐，像是被锋利的刀片划过。“从爪痕的深度和宽度来看，这应该是成熟体的幽影噬光体留下的。”他站起身，目光看向波动源的方向，“看来暗影议会已经在那边部署了守卫。”
三人继续前进，随着距离的拉近，便携探测仪的蜂鸣声越来越频繁。屏幕上的波动曲线也变得更加陡峭，暗物质浓度数值已经超过了安全阈值的三倍。
“前面有一片石林，波动源应该就在石林后面。”苏晴停下脚步，用强光手电筒照向远处，隐约能看到一片高耸的岩石群，在雾气中如同沉默的巨人。
林砚示意两人蹲下，慢慢靠近石林。透过岩石的缝隙，他们看到石林中央有一个直径约10米的圆形平台，平台上放置着三个黑色的金属装置，每个装置上都连接着数根银色的线缆，线缆的另一端插入地面，正源源不断地吸收着地下的暗物质能量。
平台周围站着四个穿着黑色斗篷的人，他们戴着和夜枭相似的金属面具，手中握着能量枪，正警惕地巡视着周围。在他们脚边，趴着两只体型庞大的幽影噬光体，暗紫色的身体上布满了发光的纹路，不时发出低沉的咆哮。
“是暗影议会的人。”苏晴压低声音，“那些金属装置应该就是激活残余波动的设备，线缆插入的位置正好是星核通道崩坏时的能量泄露点。”
肯恩握紧了腰间的匕首，眼神中闪过一丝愤怒：“莉莉就是被他们害死的，这些人手上沾满了鲜血。”
林砚轻轻按住肯恩的肩膀，摇了摇头：“现在不是冲动的时候，我们的任务是侦查，不是战斗。先看看他们的部署，有没有办法破坏这些装置。”
三人趴在岩石后面，仔细观察着平台上的情况。苏晴打开便携探测仪的录音功能，记录下金属装置发出的嗡鸣声，同时拍摄了装置的外观和线缆的走向。
“这些装置的核心部件在顶部，有一层透明的防护罩。”苏晴指着装置顶部的圆形凸起，“想要破坏它们，必须先打破防护罩，然后摧毁里面的能量核心。但防护罩的强度未知，我们带来的武器可能无法击穿。”
林砚注意到装置旁边有一个小型的控制台，上面有几个按钮和显示屏。“控制台应该是用来调节装置参数的，或许可以通过控制台关闭装置。”他说道，“但控制台旁边有两个人守卫，很难靠近。”
就在这时，平台上的一个黑衣人突然拿起通讯器，说了几句听不懂的语言。随后，另外三个黑衣人立刻收起能量枪，开始拆卸金属装置上的线缆。
“他们要撤走？”肯恩疑惑地说道，“为什么突然要拆卸装置？”
苏晴看了眼便携探测仪，屏幕上的波动数值正在快速下降：“可能是他们察觉到了我们的探测信号，或者是收到了撤退的命令。不管是哪种情况，我们都不能让他们把装置带走。”
林砚沉思片刻，说道：“我们只有三个人，而且没有重型武器，硬拼肯定不行。这样，苏晴你留在这里，继续观察他们的动向，记录下他们撤退的路线。我和肯恩绕到石林的另一侧，看看能不能找到机会破坏其中一个装置，至少留下一些线索。”
“不行，太危险了。”苏晴立刻反对，“他们有四个人，还有两只成熟体的幽影噬光体，你们两个人根本不是对手。”
“放心，我们只观察不行动，一旦有危险就立刻撤退。”林砚拍了拍苏晴的肩膀，“你在这里保持通讯畅通，每隔五分钟报一次平安。”
说完，林砚和肯恩悄悄绕到石林的另一侧。这里的岩石更加密集，正好可以作为掩护。他们慢慢靠近平台，看到黑衣人已经拆卸完两根线缆，正在拆卸第三根。
突然，一只幽影噬光体似乎察觉到了什么，猛地转过头，看向林砚和肯恩藏身的方向，发出一声尖锐的咆哮。
“不好，被发现了！”林砚立刻拉着肯恩后退，躲到一块巨大的岩石后面。
平台上的黑衣人听到咆哮声，立刻举起能量枪，朝着林砚和肯恩藏身的方向射击。能量子弹击中岩石，发出剧烈的爆炸声，碎石飞溅。
“快走！”林砚拉着肯恩，快速向石林外撤退。幽影噬光体紧随其后，巨大的身体撞碎了沿途的岩石，发出震耳欲聋的声响。
苏晴听到枪声和爆炸声，立刻用通讯器联系林砚：“林砚，你们怎么样？是不是被发现了？”
“我们没事，正在撤退。”林砚一边跑一边回复，“他们已经开始撤退，带走了两个装置，还剩下一个没来得及拆卸。你们尽快离开那里，我们在溶洞汇合。”
三人沿着来时的路线快速撤退，幽影噬光体在后面紧追不舍。直到跑出大约5公里，幽影噬光体才停下脚步，不甘心地咆哮了几声，转身返回平台。
回到溶洞时，天已经蒙蒙亮。汤姆和马克已经加固好了防御工事，凯伦和米勒也破解了部分波动数据。
“怎么样？有没有找到有用的线索？”凯伦看到三人回来，立刻迎上前问道。
林砚喝了一口营养液，说道：“找到了波动源，是暗影议会的金属装置在激活残余波动。他们察觉到我们的存在后，带走了两个装置，还剩下一个没来得及拆卸。苏晴拍摄了装置的外观和线缆走向，或许能帮助我们分析他们的目的。”
苏晴将便携探测仪连接到终端上，调出拍摄的照片和录音：“这些装置的核心部件含有高浓度的暗物质，而且线缆的材质和星核通道的能量传输线完全相同。我怀疑，暗影议会是在利用星核通道的残余能量，为幽影噬光体的成熟体提供能量补给。”
米勒看着照片，眉头紧锁：“如果真是这样，那他们带走装置后，很可能会在其他地方重新搭建能量补给点。我们必须尽快找到他们的踪迹，否则等幽影噬光体完全成熟，后果不堪设想。”
林砚走到地图前，在波动源位置画了一个圈：“剩下的那个装置还在石林里，虽然他们拆卸了部分线缆，但核心部件还在。今天上午，我们兵分两路，一路去石林回收装置的核心部件，另一路去废弃科研基地附近搜查，寻找罗德里格斯博士留下的第三份资料。”
众人纷纷点头，开始准备行动所需的装备。溶洞内的灯光依旧明亮，每个人的脸上都带着坚定的表情。虽然昨晚的侦查遇到了意外，但也为他们提供了重要的线索。一场新的较量，即将在赤色世界的晨光中拉开序幕。