公园边缘的惊魂一刻，余悸像冰冷的蛇，还缠在每个小队成员的后颈。许扬盯着黑影消失的灌木丛，指节因为攥紧消防斧而泛白——那东西移动时没有半点声响，只在枯黄的枝叶间留下一道转瞬即逝的灰影，像极了他曾在纪录片里见过的夜行动物，却又带着一种不属于任何已知生物的诡异扭曲感。他没敢声张，只拉了拉林夕的袖口，用眼神示意她看那片晃动的灌木丛。
林夕顺着他的目光望去，指尖瞬间按住了腰间的唐刀刀柄。她没说话，只是弯腰捡起一块碎石，朝灌木丛斜前方三米处掷去。“哗啦”一声，碎石撞在断树上，惊得几只躲在巢里的变异麻雀扑棱着翅膀飞起，却没再引出任何东西。但这反而让两人的心沉得更紧——正常的野兽或丧尸定会被动静吸引，可那黑影却像完全感知不到，要么是智商极高，要么是有更特殊的感知方式。
“走。”林夕压低声音，目光扫过身后的众人。赵晓明的胳膊还缠着昨天被变异藤蔓刮破的布条，此刻正下意识地把布条往紧里勒，脸色发白；李婉怀里的丫丫已经睡着了，小眉头却还皱着，大概还在做被藤蔓追缠的噩梦，小杰则紧紧抓着李婉的衣角，眼睛死死盯着公园深处，像是怕那诡异的黑影再冒出来。
没人有异议。许扬扛起装着大半袋压缩饼干的背包，走到队伍最前面，林夕断后，一行人踩着满地落叶，匆匆退出了这片看似生机盎然、实则步步致命的公园。刚踏出公园边界，脚下的触感就从松软的腐叶变成了坚硬的水泥地——眼前的城市废墟像一头沉睡的巨兽，断壁残垣在暗红的天光下勾勒出狰狞的轮廓，裸露的钢筋像白骨般刺向天空，几辆翻倒的汽车早已锈迹斑斑，车窗玻璃碎成了满地的晶渣。
和公园里那种“活着”的致命感不同，这里的毁灭是直白的、静止的。空气中弥漫着铁锈和腐败的混合气味，偶尔能听到远处传来丧尸模糊的低吼，反而让众人紧绷的神经稍稍松弛了些——至少这种熟悉的“末世味道”，他们已经适应了。
“按地图走，绕开主干道。”许扬从背包侧袋里掏出那张被折得边角起皱的地图，借着天光展开。地图上用红笔圈出的路线弯弯曲曲，避开了标注着“高楼密集”“可能有大量丧尸”的区域，指向西边的城市边缘。林夕凑过来，指尖点在地图上一个不起眼的黑点：“这里是之前标记的便利店，昨天路过时没进去，现在可以顺道看看有没有剩下的物资，尤其是水和药品。”
队伍调整方向，沿着一条狭窄的辅路前进。辅路两侧是低矮的商铺，大多卷帘门紧闭，只有少数几家的门被暴力撞开，里面空荡荡的，只剩下散落的货架和垃圾。走了大概二十分钟，前方突然传来“嗬嗬”的声响——三只普通丧尸正背对着他们，在一家服装店门口漫无目的地游荡，其中一只还穿着半件破烂的西装，另一只的手臂不自然地扭曲着，显然是之前被某种东西打断过。
“我来。”许扬抬手示意众人停下，缓缓闭上眼。体内那种熟悉的、温热的“饱食”能量开始流动，顺着四肢百骸涌向眉心。他集中精神，将意念锁定在那只穿西装的丧尸身上——下一秒，那只丧尸原本缓慢的步伐突然顿住，像是被无形的线拉住，僵硬地转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的茫然，竟朝着与同伴相反的方向挪了两步。
“就是现在。”林夕的声音刚落，她的身影已经像一阵风般冲了出去。唐刀在昏暗的光线下划出一道冷冽的弧线，精准地砍在离她最近的丧尸脖颈处——“咔嚓”一声脆响，丧尸的头颅滚落在地，黑红色的血液喷溅在积满灰尘的地面上。另一只丧尸刚反应过来，朝着林夕扑去，许扬立刻将意念转向它，那丧尸的动作瞬间慢了半拍，就这一瞬间的停顿，林夕已经转身，刀柄重重砸在它的太阳穴上，丧尸应声倒地。
最后那只被许扬控制的丧尸还在原地打转，赵晓明攥着铁棍冲了上去，闭着眼狠狠砸向它的头部。“砰”的一声，丧尸轰然倒地，赵晓明却因为用力过猛，踉跄着差点摔倒。“没事吧？”李婉连忙扶住他，赵晓明摇摇头，抹了把额头上的冷汗：“没事……就是有点慌。”
许扬走过去，拍了拍他的肩膀：“已经很棒了，至少敢动手了。”他蹲下身，检查了一下三只丧尸的头部——和之前一样，没有核晶。看来普通丧尸产生核晶的概率确实极低，只有变异体才会有。
众人走进那家便利店，货架大多已经空了，地面上散落着零食包装袋和破碎的玻璃瓶。李婉带着孩子们在角落找干净的水源，赵晓明则翻找着货架底层，许扬和林夕则检查冰柜和仓库。“这里有几瓶没开封的运动饮料！”林夕从冰柜最里面摸出三瓶橙色的饮料，瓶身有些变形，但密封完好。许扬则在仓库里找到了一小盒退烧药和几包创可贴，还有半袋未开封的全麦面包——虽然已经有些发硬，但在末世里，这已经是难得的好东西了。
“快走，别耽误时间。”林夕把饮料和面包塞进背包，刚要转身，窗外突然闪过一道残影。许扬反应最快，一把拉住林夕的胳膊，将她拽到货架后面。紧接着，“哗啦”一声，便利店的玻璃门被撞得粉碎，一只体型像猎豹般大小的猫科变异体闯了进来。
这东西通体黑毛，毛发倒竖，像钢针一样，一双琥珀色的眼睛泛着凶光，嘴角咧开，露出两排尖锐的獠牙，爪子足有成年人的手指长，泛着淡淡的绿光，显然带有毒素。它刚进门就朝着最近的赵晓明扑去，赵晓明吓得脸色惨白，手里的铁棍都掉在了地上。
“许扬！”林夕大喊一声，同时抽出唐刀，朝着变异猫的侧面砍去。许扬已经集中精神，将体内的“饱食”能量全部调动起来——那股温热的能量像无形的网，瞬间罩住了变异猫。变异猫原本迅猛的扑击动作突然一顿，身体在空中僵了半秒，眼神里闪过一丝困惑和犹豫。
就是这半秒的机会！林夕的唐刀已经到了，刀刃精准地划破了变异猫的喉咙。黑红色的血液喷溅而出，变异猫发出一声凄厉的惨叫，重重摔在地上，四肢抽搐了几下，就不动了。
众人都松了一口气，赵晓明捡起铁棍，脸色还是苍白的：“这东西……太快了。”许扬蹲下身，小心翼翼地剖开变异猫的头部——一颗鸽子蛋大小的核晶躺在里面，散发着淡青色的微光，摸起来比之前的力量型核晶更凉，质地也更细腻。“这是敏捷型的。”许扬把核晶放进贴身的口袋里，“之前的植物型核晶是暖的，力量型是沉的，这个是凉的，看来不同类型的变异体，核晶的属性也不一样。”
林夕点点头，擦了擦唐刀上的血迹：“继续赶路吧，这里血腥味重，容易引来其他变异体。”
接下来的路程还算顺利。他们沿着辅路向西走，周围的建筑渐渐从高楼变成了低矮的仓库和厂房，地面上的碎石子多了起来，风也变得更急，卷起地上的灰尘，迷得人睁不开眼。远处偶尔能看到几栋待开发的荒地，里面长满了半人高的野草，几只丧尸在草丛里漫无目的地游荡，离得远，构不成威胁。
“快到了。”许扬看了看地图，又抬头望了望前方——远处的地平线上，隐约能看到一片庞大的建筑群。众人加快了脚步，走到一处废弃的高架路残骸前，许扬停下脚步：“我们爬上去看看，这里地势高，能看得清楚。”
这处高架路已经断了一半，剩下的部分钢筋裸露，桥面布满了裂缝，上面还散落着几块巨大的水泥板。许扬先爬上去，确认安全后，伸手拉下面的人。小杰第一个爬，爬到一半时，脚下的水泥块突然松动，他惊呼一声，身体向后仰去。许扬眼疾手快，一把抓住他的手腕，将他拉了上来：“小心点，踩稳了。”小杰点点头，小声说了句“谢谢许扬哥哥”。
众人都爬上高架路后，朝着远处望去——所有人的呼吸都不由得一滞。
数公里外，一片相对空旷的区域里，一个庞大的建筑群赫然矗立。那是一片由几栋大型仓库和办公楼组成的园区，外墙是灰白色的，虽然有些地方有破损，但整体还算完好。园区周围环绕着一圈高达四五米的简易围墙，是用集装箱、废弃的卡车和沙包垒砌而成的，上面还缠绕着铁丝网，看起来异常坚固。
围墙之上，隐约能看到人影在走动，阳光反射在某些东西上，闪过一丝暗红的光——是枪管！还有几处岗哨，上面站着持枪的士兵，正警惕地望着四周。围墙内部，几栋主体建筑的窗户大多完好，屋顶上竖立着几个简易的监控探头，正缓缓旋转着，还有一根天线高高竖起，似乎还在工作。
最让人心动的是，从园区的某个角落，升起了一缕淡淡的炊烟。那缕炊烟在暗红的天光下，像一条纤细的白色丝带，缓缓飘向天空。在这死寂的末世里，这缕炊烟带着一种不合时宜的、却又让人热泪盈眶的生活气息——那是有人在生火做饭，是活着的证明！
“那……那就是沃尔玛配送中心！”赵晓明激动得声音都变调了，他指着远处的建筑群，手指微微颤抖，眼睛里满是不敢置信的光芒。李婉捂住了嘴，眼泪无声地滑落，她紧紧搂着怀里的丫丫和小杰，丫丫被惊醒了，揉了揉眼睛，小声问：“妈妈，我们到了吗？是不是可以吃热饭了？”李婉点点头，声音哽咽：“快了，丫丫，我们快到了。”
连一向冷静的林夕，眼神中也闪过一丝不易察觉的波动，她紧握刀柄的手，稍稍放松了一些，指节的苍白也褪去了几分。许扬长长地舒了一口气，心中百感交集——从末世降临那天，他在出租屋里被丧尸追着跑，到觉醒那个“吃饱了能控制丧尸”的奇葩异能，再到遇到林夕、李婉他们，一路上的生死搏杀、饥饿寒冷，仿佛都在看到那缕炊烟的瞬间，有了意义。
希望，似乎真的触手可及。
但许扬没有被兴奋冲昏头脑。他眯起眼睛，仔细观察着那个据点。围墙确实坚固，岗哨的分布也很合理，说明据点里的人有一定的组织能力和战斗经验。但他也注意到，据点外围的区域并不平静——以配送中心为核心，方圆一两公里的范围内，游荡的丧尸密度明显比他们来时经过的区域高得多。这些丧尸像被磁石吸引的铁屑，本能地聚集在围墙外围，形成了一道黑压压的“尸墙”，偶尔有几只丧尸试图靠近围墙，就会被岗哨上的士兵开枪打死。
更让他警惕的是，尸群中还夹杂着几只体型异常的变异体——有一只体型像水牛般大小的变异狗，浑身覆盖着黑色的硬甲，正低着头，啃食着一只丧尸的尸体；还有一只像蜥蜴般的变异体，趴在一辆废弃的卡车顶上，舌头时不时伸出来，舔舐着嘴角的血迹。这些变异体的存在，让原本就危险的外围区域，更加致命。
“看来，想要进这个‘希望之地’，还得先过了外面这群‘门卫’的关。”许扬苦中作乐地调侃了一句，试图缓和一下过于激动的气氛。赵晓明听到这话，兴奋的表情僵住了，他看着那黑压压的尸群，咽了口唾沫：“这么多……我们怎么过去啊？”
林夕从背包里掏出一个便利店找到的望远镜，调了调焦距，仔细观察着据点的细节。她的动作很稳，眼神专注，仿佛在分析一份重要的情报。“围墙有四个主要出入口。”林夕的声音很冷静，“东西两侧的大门是主要通道，用废弃的卡车堵着一半，只留了一个能过一辆车的缺口，缺口处有加固的岗哨，至少有两名士兵值守，手里拿的像是制式步枪，可能是警用或军用的。南北两侧有较小的应急门，看起来是用钢板焊死的，只有一个小窗口，应该是用来传递东西的。”
她移动望远镜，看向围墙上面的巡逻人员：“围墙上的巡逻人员大概每隔十分钟换一次岗，每次两人一组，手里拿着手电筒和铁棍，精神状态不太好，眼底有血丝，看起来很疲惫。”
然后，她的目光转向据点内部：“里面分了几个区域，靠近大门的地方应该是警戒区，有几个人在来回走动，手里都拿着武器。中间的区域有几排简易的棚户，应该是居住的地方，能看到有人在棚户之间走动，还有几个孩子在玩耍。最里面的区域有一片绿色的植物，看起来像是种植区，他们在尝试自己种食物。还有一个区域堆放着很多物资，用防水布盖着，应该是仓库。”
最后，她的目光停留在那缕炊烟上，沉默了片刻，说道：“炊烟是从种植区旁边的一栋小楼里冒出来的，那应该是厨房。烟很小，而且断断续续的，说明他们很节省燃料，可能是柴火或者煤气不多了。”
放下望远镜，林夕看向众人，总结道：“初步判断，这是一个有组织、有防御能力的据点，人数应该在一百以上。但资源肯定不充裕，从他们节省燃料、自己种植食物就能看出来，而且外围的尸群给他们带来了很大的压力，巡逻人员的疲惫就是证明。我们要进去，难度很大——直接冲过去，会被尸群包围，也可能被据点的人当成威胁开枪；等着被他们发现，又不知道他们会不会接纳外人，毕竟末世里，资源就是生命。”
她的话像一盆冷水，浇醒了沉浸在喜悦中的众人。赵晓明搓了搓手，有些焦虑：“那怎么办？我们总不能一直待在这里吧？”李婉抱着孩子，眼神里满是担忧：“要是他们不接纳我们……我们还能去哪里？”
许扬皱着眉头，思考着对策：“直接冲肯定不行，我们人少，还有孩子，目标太大，尸群一围上来，根本跑不掉。”他看向林夕：“晚上呢？晚上丧尸的视力不好，我们能不能趁着夜色绕过去？”
林夕摇摇头：“晚上更危险。很多变异体都是夜行性的，晚上会更活跃，而且我们视线受阻，很容易迷路，或者不小心撞到尸群里。另外，据点晚上的警戒肯定会更严，一旦发现有动静，很可能直接开枪，不会给我们解释的机会。”
她沉吟片刻，目光落在高架路下方一片相对隐蔽的区域——那里有几栋废弃的平房，看起来像是一个小型的汽修厂，周围有一圈矮墙，门口还停着几辆生锈的汽车，正好能挡住外面的视线。“我们先去那里建立临时观察点。”林夕指着那个方向，“那里隐蔽，视野也不错，能看到据点的出入口。我们先休整一下，吃点东西，补充体力，同时观察据点的换岗规律和尸群的活动模式，看看能不能找到薄弱环节。比如，他们会不会定时出去清理尸群？或者有没有物资运输的通道？我们需要一个计划，一个能让我们安全靠近，并且让他们愿意接纳我们的计划。”
这个提议得到了所有人的同意。贸然行动只会送死，耐心观察才是最稳妥的办法。
一行人小心翼翼地从高架路残骸上下来，沿着路边的矮墙，朝着那片废弃的汽修厂移动。路上遇到了几只零散的丧尸，都被许扬用异能控制住，林夕和赵晓明趁机解决掉，没有发出太大的动静。
很快，他们就到了汽修厂门口。这是一个不大的院子，门口的铁门关着，但已经锈得不成样子，轻轻一推就开了。院子里散落着轮胎、机油桶和各种汽修工具，几栋平房的窗户都破了，玻璃碎片散了一地，墙上还贴着几张褪色的汽车广告，上面的字迹已经模糊不清。
“我去检查一下。”许扬抽出消防斧，走进最靠近门口的一间平房。里面空荡荡的，积满了灰尘，墙角有一张破旧的桌子，上面放着一个生锈的扳手。他仔细检查了每个角落，没有发现丧尸的踪迹。接着，他又检查了另外两间平房，其中一间里有一只被困在柜子里的丧尸，听到动静后，在柜子里疯狂地撞着门，发出“咚咚”的声响。
“这里有一只。”许扬朝外面喊了一声。林夕走进来，看了看柜子：“柜子是实木的，很结实，它撞不开。”赵晓明也走进来，攥紧了铁棍：“我来解决它。”许扬点点头，用异能控制住丧尸——柜子里的撞击声瞬间变小了，丧尸在里面安静了下来。赵晓明深吸一口气，打开柜子门，铁棍狠狠砸在丧尸的头部。“砰”的一声，丧尸倒在柜子里，不动了。
清理完丧尸后，他们选择了视野最好的一间平房——这间平房的窗户正对着远处的配送中心据点，从窗户缝里能清楚地看到据点的大门和围墙。林夕把背包放在地上，拿出望远镜，开始监视据点的动静。许扬则靠在墙上，拿出之前找到的全麦面包，掰成小块，分给众人。
李婉找了个干净的角落，用携带的炉头烧热水——她在院子的背阴处找到了一些积雪，虽然有些脏，但融化后过滤一下，还能喝。炉头的火焰很小，蓝色的火苗舔着锅底，积雪慢慢融化，发出“滋滋”的声响。丫丫和小杰坐在旁边，眼巴巴地看着锅底，小脸上满是期待。
“水快开了，等开了，我们泡点饼干吃。”李婉温柔地摸了摸孩子们的头。丫丫点点头，小声说：“妈妈，我想喝热的。”
许扬靠在窗户边，看着远处的据点。围墙之上，巡逻的士兵还在来回走动，偶尔能听到几声枪响，应该是在清理靠近围墙的丧尸。尸群还在据点外围游荡，那只变异狗还在啃食着尸体，看起来没有离开的意思。他摸了摸贴身口袋里的敏捷型核晶，那淡淡的凉意透过布料传来，让他的思绪渐渐清晰。
他的“饱食”异能，能不能在这时候派上用场？之前控制普通丧尸很轻松，控制变异猫也能短暂起效，如果他能控制几只丧尸，或者那个变异体，能不能为他们开辟一条路？但他也担心，体内的“饱食”能量不够——控制变异体消耗的能量比控制普通丧尸多得多，而且他还不知道，这种能量消耗后，需要吃多少东西才能补充回来。
另外，据点里面的人，会是什么样的？他们会不会像之前遇到的某些幸存者一样，自私、残忍，为了资源不择手段？还是说，他们真的像那缕炊烟一样，保留着一丝人性的温暖？
林夕放下望远镜，揉了揉眼睛，看向许扬：“换你了，注意观察他们的换岗时间和人数，还有尸群的移动规律。”许扬接过望远镜，调了调焦距，据点的大门清晰地出现在视野里。
希望就在眼前，但最后这段路，显然不会好走。许扬握紧了手里的消防斧，心里默默盘算着——无论如何，他都要带着大家，走进那个据点。