朔风如刀，卷着官道上的枯叶与尘土，打着旋儿，扑向行人。
崔州平裹紧了身上那件早已洗得发白、多处缝补的儒衫，清瘦的脸庞被寒风割得有些发红。他已经不记得这是自己离开洛阳后的第几个月了。那座曾经冠盖云集、号为帝都的雄城，如今已成了权阉与外戚角力的修罗场，忠良被黜，佞臣当道，他这样不愿同流合污的寒门士子，除了仓皇出逃，别无选择。
他一路南下，本想寻一处能安身立命、教书育人的乡野，却只见饿殍遍地，盗匪横行。心中那点“达则兼济天下”的火苗，早已被这残酷的现实，浇得只剩下一缕微弱的青烟。
然而，数日前，当他流落到常山郡与冀州交界处时，心中却莫名地涌起一股强烈的、难以言喻的指引。那感觉，仿佛在茫茫的黑暗大海中，看到了一座遥远的灯塔，在召唤着他。他不知那是什么，但他那早已被乱世磨砺得如同古井般的心，却告诉他，跟着这股指引走，或许，能找到一条生路。
于是，他一路向东北，风餐露宿，终于在今日，看到了那座在山谷中若隐若现的、青灰色的高墙。
“桃源居……”他看着那庄园门口石碑上，用苍劲笔法刻下的三个字，轻声念了出来。好大的口气，在这乱世之中，竟有人敢自称“桃源”。
他正欲上前，两道沉默的身影，便从大门侧方的暗影处闪出，拦住了他的去路。是两名身穿寻常布衣，却腰杆挺得笔直的年轻人。他们手中没有兵器，但那双警惕的、如同鹰隼般的眼睛，却让崔州平心中一凛。
“先生何人？来此何事？”为首的年轻人开口，声音平稳，不卑不亢。
“在下崔州平，一介游学士子，途经此地，见此庄园不凡，故想求见庄主，讨一碗水喝。”崔州平拱手一礼，言辞恳切。
那年轻人上下打量了他一番，见他虽衣衫褴褛，但眼神清明，举止有度，便点了点头：“先生请稍候，我等需先行通报。”
说罢，另一人便转身，快步入庄。这番应对，进退有据，纪律严明，让崔州平越发好奇。寻常乡野豪强的部曲，多是骄横或散漫，何曾见过如此气象？
片刻之后，那年轻人返回，对他一拱手：“我家主公有请。先生，请。”
崔州平随着他，走进了那扇厚重的木门。入眼所见，让他那颗早已波澜不惊的心，再次掀起了滔天巨浪。
这里，没有他想象中的奢华庭院，而是一片巨大而有序的“工地”！左侧，是传来阵阵金铁交鸣之声的工坊，数十个烟囱正喷吐着炽热的浓烟；右侧，是一片广阔的校场，上百名少年正在进行着他从未见过的、充满杀伐之气的操练；正前方，是一排排整齐的屋舍，甚至能听到里面传来孩童们朗朗的读书声！
农、工、兵、学……竟在这一个小小的山谷中，井然有序地融为了一体！这哪里是什么乡绅的庄园，这分明是一个独立王国的雏形！
崔州平的心，狂跳起来。他那早已熄灭的火苗，在这一刻，竟有复燃之势！
就在此时，一阵急促的马蹄声，由远及近。一骑快马，在庄园门口堪堪停住，马上之人翻身下马，竟是县衙的驿吏。他神情倨傲，高举着一卷盖着县衙朱红大印的公文，扯着嗓子喊道：“县尊大人令！着桃源居乡勇团练主事韩宇，即刻接令！”
这声尖锐的呼喊，打破了庄园的宁静。
崔州平看到，那个领他进来的年轻人，快步上前，接过公文，转身便朝着庄园中心的主屋跑去。而他自己，则被另一名护卫，客气地引到了一旁的茶寮中等候。
他端起那碗热气腾含的粗茶，却没有喝，只是透过窗户，静静地，观察着这一切。
……
中军大帐内，气氛凝重。
韩宇将那份公文，重重地拍在了桌上。上面的措辞，冠冕堂皇，充满了“赞许”与“期盼”，但核心内容，却只有一个——命桃源居乡勇团练，在十日之内，出兵剿灭盘踞在北山、为祸乡里多年的悍匪“黑风寨”。若成，县衙将上报郡守，为其请功；若不成，便是“剿匪不力”，后果自负。
“他娘的！这不就是让咱们去送死吗？！”王虎一巴掌拍在桌上，震得茶杯乱跳，“那黑风寨，听说有四五百号人！寨子建在悬崖上，易守难攻！李虎那孙子自己啃不动，就想让咱们去当炮灰！”
公输铁也皱起了眉头：“主公，神兵坊的锁子甲，目前只装备了第一队二十八人。若要全员换装，至少还需一月。那神臂弩，更是刚刚试制出第一架，远未到能投入实战的地步。此刻出征，并非良机。”
刘三沉默不语，只是走到沙盘前，死死地盯着“黑风寨”那处险要的地形，眼中闪烁着冰冷的计算光芒。
“不去，便是抗命。我们刚刚拿到的‘乡勇’名分，立刻就会被剥夺，重新成为‘叛逆’，给他们一个名正言顺，联合郡兵来剿灭我们的借口。”韩宇的声音，异常平静，“去，便是正中钱谦下怀。无论我们与黑风寨谁胜谁负，他都是最后的赢家。”
这是一个死局。一个阳谋。
就在众人一筹莫展之际，一个温和却清晰的声音，从门口传来。
“主公，草民有一言，不知当讲不当讲？”
众人回头，只见崔州平不知何时，已站在门口。他对着韩宇，深深一揖。
韩宇看着这个系统召唤而来的“蓝色人才”，心中一动，道：“先生请讲。”
崔州平缓缓走进，他没有去看沙盘，也没有去看那份公文，只是平静地说道：“主公，此令，看似死局，实则，乃是天赐良机。”
“哦？”韩宇来了兴趣。
“敢问主公，桃源居如今最缺的是什么？”崔州平不答反问。
“是时间，是人口，是名分。”韩宇坦然道。
“正是。”崔州平微微一笑，那笑容里，带着一种洞悉世事的智慧，“此令，便可为主公，将这三者，尽数取来！”
他伸出一根手指：“其一，名分。此令乃县尊所下，我等奉命剿匪，便是王师！我等可以此为名，在出征之前，广发檄文，昭告安黎县全境！将我桃源居‘为民除害’之名，彻底坐实！如此，我等便占尽了‘大义’！”
他伸出第二根手指：“其二，人口与钱粮。既然是奉命行事，为公家出力，那钱粮军械，县衙岂能不有所表示？主公可立刻派人，持此令前往县城，一不叫苦，二不推脱，反而要大张旗鼓地‘感谢’县尊信任，并以此为由，向县中各大豪族、商贾‘募捐’！他们若捐，我等便得了实惠；他们若不捐，便是与‘剿匪大业’作对，与县尊作对！届时，压力便全到了钱县令那一边！”
他伸出第三根手指，眼中闪过一丝锐利的光芒：“其三，便是时间！我等可称，黑风寨势大，需联合乡里，合围共击。主公可派人持檄文，前往北山周边各村落，联络那些深受匪患之苦的乡勇、猎户，邀其共击之！他们来，则我军势壮；他们不来，我等也可借‘整军备战’之名，将这十日之期，拖成二十日，三十日！届时，是战是和，主动权，便重新回到了主公您的手中！”
一席话，如同在黑暗的房间里，猛地推开了一扇窗！
王虎听得目瞪口呆，公输铁抚须点头，就连一向冷峻的刘三，眼中都爆发出了一阵精光！
他们只看到了“战”与“不战”，而这位崔先生，却从这简单的命令背后，看到了一整盘可以操弄人心、借力打力、反客为主的政治大棋！
韩宇的心中，更是掀起了惊涛骇浪！他看着眼前这个衣衫褴褛，却谈笑间便将死局盘活的清瘦士人，心中只有一个念头：蓝色品质的人才，竟恐怖如斯！
“先生高才！韩宇，受教了！”他对着崔州平，郑重地，长长一揖。
随即，他直起身，眼中爆发出前所未有的神采，环视众人，声音铿锵有力，如金铁交鸣！
“传我将令！”
“命王虎，即刻带人，持我名帖与县尊公文，入安黎城‘募捐’！记住，姿态要高，声势要大！要让全城的人都知道，我们桃源居，是去给钱县尊，办脏活的！”
“命刘三，挑选精干斥候，即刻潜入北山，绘制黑风寨详细舆图！我要知道他们有多少人，多少道关卡，山顶的水源在哪里！”
“命公输师傅，神兵坊日夜赶工，我要在十日之内，看到至少十架，可以投入实战的——神臂弩！”
他最后，走到了崔州平面前，再次一揖，神情无比郑重。
“敢请崔先生，为我桃源居‘长史’，总领内政，执掌钱粮文书！那份昭告全县的檄文，便拜托先生了！”
崔州平看着眼前这个从善如流、杀伐果决的年轻人，看着他眼中那熊熊燃烧的、名为“雄心”的火焰，他知道，自己那漂泊无依的后半生，终于找到了，可以托付的港湾。
他躬身，长揖及地，声音虽轻，却重如泰山。
“州平，敢不效死！”