次日清晨，天光微熹。
废弃的驿站旁，昨夜的血迹已被新雪掩盖，仿佛什么都未曾发生。商队重新启程，车轮碾过薄雪，发出“咯吱”的声响，是这片死寂天地间唯一的声音。
裴潜依旧坐在车辕上，神色与昨日无异，只是手中多了一卷竹简，正看得入神。他身旁的陈默，则在闭目养神，但任何一只飞鸟掠过，他的眼皮都会微不可察地颤动一下。这支队伍，在经历了一场无声的杀戮后，变得更加内敛，也更加危险，如同一柄藏于鞘中的绝世利刃，只待出鞘之时。
一路西行，越是靠近河东，官道上的景象便越是触目惊心。拖家带口的流民与丢盔弃甲的散兵混杂在一起，形成一股股灰败的人流。他们或因战乱，或因苛政，被迫离开了家园。这些人看到裴潜的商队，眼中大多是麻木与畏惧，偶尔有几个不长眼的想上前乞讨，但在接触到那些“伙计”冰冷的眼神后，便又都识趣地退开了。
七日后，一座轮廓雄伟的城池，终于出现在地平线的尽头。
“文行先生，前面便是闻喜县城了。”陈默睁开眼，声音低沉。
裴潜放下竹简，长长地吐出一口浊气。他望着那座既熟悉又陌生的城池，眼中，闪过一丝复杂难明的情绪。这里，是他的故乡，也是他背负着家族衰落的枷锁，被迫远走他乡的起点。
“进城后，不必声张，先寻一处客栈住下。”裴潜吩咐道，“然后，你亲自带人，将我的名帖，送往裴氏宗府。”
闻喜裴氏，乃河东望族，根基深厚。即便近年来因朝局动荡而略显颓势，但在这一亩三分地上，依旧是说一不二的存在。裴潜所在的，只是一个早已分家出去的旁支，血缘关系淡薄，若非还姓着一个“裴”字，与宗府几乎再无瓜葛。
半个时辰后，裴氏宗府那朱漆斑驳的侧门前，一名管事模样的中年人，正捏着裴潜的名帖，脸上，带着毫不掩饰的轻蔑与不耐。
“裴潜？哪个裴潜？没听说过。”他将名帖随手扔给身旁的小厮，斜睨着前来送帖的陈默，“我们宗家，每日里想来攀亲带故的穷亲戚多了去了。回去告诉他，念在同宗的情分上，让他去城西的粥棚领碗粥喝，别在这里碍眼。”
陈默面无表情，既不争辩，也不动怒，只是静静地站在那里，如同磐石。他身上那股无形的气势，反倒让那管事心里有些发毛。
就在这时，一个轻佻的声音从门内传来：“哟，什么事啊，吵吵嚷嚷的。”
一名身着锦袍、面色微白的年轻公子，摇着扇子，在一群家仆的簇拥下走了出来。他看到陈默，又瞥了一眼那名帖，嗤笑一声：“原来是文行堂弟回来了。怎么，在外面混不下去了，想起回家来讨饭了？”
此人，正是裴氏宗家嫡长孙，裴茂。他与裴潜年岁相仿，自小便看不起这个出身旁支、却总是一副清高模样的“堂弟”。
“告诉裴潜，想见我，让他自己滚过来。一个破落户，还学人递什么名帖，真是笑话。”裴茂说完，便要转身离去。
“我家先生说，”陈默终于开口，声音，如同冬日里结冰的湖面，“他从北疆，为裴氏宗家，带来了一份足以光耀门楣的厚礼。若公子不屑一顾，那我们，这便去拜访城中的卫氏与柳氏。”
卫、柳二族，皆是河东大族，与裴氏明争暗斗多年。
裴茂的脚步，猛地一顿。他转过身，狐疑地打量着陈默：“厚礼？就凭他？他能有什么厚礼？几张不值钱的貂皮，还是几根烂木头？”
话虽如此，他终究还是挥了挥手：“让他进来吧。我倒要看看，他能耍出什么花样。”
片刻后，宗府的偏厅内。
裴潜平静地坐在客位上，对周遭那些审视与鄙夷的目光，视若无睹。
裴茂则大马金刀地坐在主位，端着茶盏，连眼皮都未曾抬一下，将一个下马威，摆了个十足。
“说吧，裴潜。”他慢悠悠地吹了吹茶沫，“你那所谓的‘厚礼’，是什么？若只是些寻常的北地货色，可别怪我，把你从这大门里，扔出去。”
裴潜微微一笑，没有说话。他只是从怀中，取出了一个小巧的紫檀木盒，轻轻放在了身前的案几上，缓缓推了过去。
“此物，或许入不得公子的法眼。但，它有一个名字，叫‘雪盐’。”
“盐？”裴茂像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“裴潜啊裴潜，你真是越混越回去了！我裴家，虽不比当年，但还会缺你那几斤破盐？你这是在羞辱我，还是在羞辱整个裴氏？”
厅内的家仆们，也跟着发出一阵哄笑。
裴潜依旧不为所动，只是做了一个“请”的手势。
裴茂笑声一滞，眼中闪过一丝阴狠。他倒要看看，这盐，能有什么名堂。他示意身旁的管事，将木盒打开。
盒子开启的瞬间，满室的嘲笑声，戛然而止。
所有人的目光，都被那盒中的东西，死死地吸引住了。
那不是他们认知中的任何一种盐。
它没有丝毫杂色，洁白得如同北疆最纯净的初雪。在厅内昏暗的光线下，那细密的颗粒，甚至反射着点点晶莹的光泽，仿佛碎裂的钻石。一股淡淡的、不同于寻常海盐的清冽气息，弥漫开来。
“这……这是盐？”裴茂的声音，第一次，出现了变化。他再也坐不住，快步走下堂来，伸出手指，小心翼翼地，捻起了一撮。
触手温润，细腻如沙。
他将那一小撮雪盐，放入口中。
一瞬间，他的眼睛，猛地瞪圆了！
一股纯粹到极致的咸味，在他的味蕾上轰然炸开，没有丝毫粗盐的苦涩与杂味，反而带着一丝若有若无的、难以言喻的甘甜与鲜美。那味道，是如此的霸道，又是如此的温和，瞬间便征服了他挑剔了二十余年的味觉。
“神……神物啊……”他失神地喃喃自语，又连忙捻起一撮，再次品尝，脸上的表情，从震惊，到狂喜，再到一种近乎贪婪的狂热。
“此物，你是从何而来？！”他猛地抬头，死死盯住裴潜，呼吸，都变得急促起来。作为一个世家子弟，他比任何人都清楚，这东西，代表着什么。
它代表的，是无尽的财富！是能让所有豪门贵胄都为之疯狂的奢侈品！是足以改变整个河东，乃至天下盐业格局的……战略武器！
“此物，产自北疆。”裴潜的语气，依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“我此来，便是想与宗家，谈一笔生意。”
“生意？”裴茂的脑子飞速运转，脸上的倨傲，早已消失得无影无踪，取而代之的，是一种急切的、讨好的笑容，“好！好！好！文行堂弟，快快请上座！什么生意，我们都可以谈！只要有此物，我裴家，何愁不能重振声威！”
他一边说着，一边就要亲自去拉裴潜。
然而，裴潜却轻轻避开了他的手。
“这笔生意，太大。”裴潜站起身，目光，越过了裴茂，望向了偏厅的内堂深处，“恐怕，还不是茂公子，能做得了主的。”
他的声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“我想见的，是能替整个闻喜裴氏，做主的人。”
话音落下，偏厅内死一般的寂静。
裴茂脸上的笑容僵住，涨成了猪肝色。他身为宗家嫡孙，何曾受过这等当众的折辱。然而，看着裴潜那双古井无波的眼睛，他竟一句话也说不出来。那眼神仿佛在说，你，还不够资格。
“放肆！”那名老管事终于反应过来，厉声喝道，“一个旁支子弟，竟敢在宗府大放厥词！来人……”
“住口。”
一个苍老却中气十足的声音，从内堂的屏风后传来。声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
一名须发皆白，身着深色锦袍，面容清癯的老者，拄着一根鸠头杖，缓步走了出来。他便是闻喜裴氏的当代族长，裴徽。
他浑浊的目光先是扫了一眼自己那不成器的孙子，眼中闪过一丝失望，随即，落在了裴潜身上。
“让他进来。”裴徽淡淡地说道。
裴潜整理了一下衣袍，对着裴徽遥遥一拜，随即迈步，穿过偏厅，走入了那间寻常族人根本无权踏足的内堂。陈默则如同一尊沉默的铁塔，守在了内堂门口，任何试图靠近的家仆，都会被他那冰冷的眼神逼退。
内堂中，陈设古朴，一缕檀香，袅袅升起。
裴徽在主位坐下，并未急着开口，只是用那双仿佛能洞悉人心的眼睛，静静地打量着眼前这个数年未见的族中子弟。
“在北疆，过得如何？”他终于开口，语气平淡，听不出喜怒。
“尚可。”裴潜躬身回答，“蒙韩将军不弃，委以校书之职，得以温饱。”
“韩将军？”裴徽的指节，在鸠头杖上轻轻敲击着，“便是那个盘踞北疆三郡，一箭惊退公孙瓒的韩宇？”
“正是。”
裴徽点了点头，不再纠缠于韩宇的身份。他将目光，投向了裴潜手中的那个紫檀木盒。
“此物，老夫刚才也尝了。确是神品。”他缓缓说道，“说吧，你那位韩将军，想要什么？”
老狐狸，一开口便直指核心。
裴潜心中暗赞一声，脸上却依旧平静：“将军愿以此‘雪盐’，与裴氏，共享河东盐池之利。”
“共享？”裴徽发出一声意味不明的轻笑，“河东盐池，乃朝廷官产，我裴氏，不过是能从中分润一二罢了。你家将军，手未免伸得太长了些。”
“非是手长。”裴潜不卑不亢地回答，“而是将军有能力，将这盐池的利，放大十倍，百倍。寻常粗盐，一斗不过数十钱。而此雪盐，一两，便可值千钱。这其中的差价，足以让天下任何人为之疯狂。将军愿将此等泼天富贵，与裴氏共享，所求者，非是金银，而是一个盟友。”
“盟友？”裴徽的眼神，变得锐利起来，“我裴氏，凭什么，要做一个外人的盟友？你，裴潜，身为裴氏子弟，为何要替一个外人，谋划自家产业？”
这是一个诛心之问。
裴潜却早有预料，他抬起头，直视着裴徽的眼睛，一字一顿地说道：
“因为，将军给的，是裴氏重振门楣的希望！更是潜，报效家族的机会！”
他从怀中，取出了那枚温润的玉符，双手奉上。
“潜知族长心中有疑。将军也料到了此节。故而，特赐下此物，让潜，能为族长，解惑。”
裴徽接过玉符，入手温润，上面刻画着一些他从未见过的繁复纹路，散发着微弱的光芒。
“此为何物？”
“此物，名为‘千里传音符’。”裴潜的声音，压得极低，却带着一种神圣的意味，“只要心中默念，便可与千里之外的将军，直接对话。”
此言一出，饶是裴徽一生见多识广，也不禁瞳孔猛地一缩。
千里传音？这……这已非凡人手段，而是神鬼之能！
他死死地盯着裴潜，想要从他脸上，看出一丝撒谎的痕迹。但裴潜的眼神，清澈而坦然。
裴徽的心，剧烈地跳动起来。他深吸一口气，将信将疑地，将一丝心神，沉入了那玉符之中。
【可愿一叙？】
他试探性地，在心中默念了一句。
嗡——
玉符，忽然光芒大盛。一道柔和却不容抗拒的力量，瞬间笼罩了整个内堂。
紧接着，一个平静、温和，却又带着一种仿佛来自九天之上的威严的声音，在裴徽的脑海中，直接响起。
“裴公，晚辈韩宇，有礼了。”
轰！
裴徽只觉得自己的脑子，像是被一道惊雷劈中！他猛地站起身，手中的鸠头杖，都差点没握住。他环顾四周，内堂之中，除了他和裴潜，再无第三人。但这声音，却真真切切，如同有人在他耳边低语！
这……这是何等的神通！
他一生信奉的经世致用之学，在这一刻，被彻底击得粉碎！
“你……你究竟是何人？”裴徽的声音，因为极度的震惊而变得干涩沙哑。
“我是谁，并不重要。”韩宇的声音，依旧平静，“重要的是，我能给裴氏带来什么。裴公，乱世已至，固守家业，不过是坐以待毙。袁绍、公孙瓒之流，争的是一时之皮肉。而我与裴公所谋，当是万世之基业。”
“雪盐，只是一个开始。我北疆，有良田万顷，有精铁如山，更有裴公无法想象的神兵利器。我需要一个在关中与中原的支点，一个能为我传递消息、转运钱粮、影响朝局的盟友。而裴氏，需要一个能让家族于乱世中屹立不倒，甚至更进一步的强大外援。”
“你我联手，则河东盐利，尽归你我。天下财富，亦将为我等所用。裴公，以为如何？”
韩宇的每一句话，都像一记重锤，狠狠敲在裴徽的心上。
他缓缓坐下，额头上，已满是冷汗。他终于明白，自己面对的，根本不是一个普通的北方诸侯。这是一个拥有神鬼莫测之能的……恐怖存在！
与这样的人为敌，裴氏，恐怕连怎么死的都不知道。
而与他合作……
裴徽的眼中，燃起了前所未有的光芒。
良久，他拿起那枚玉符，郑重地，在心中回了一句。
“老夫，愿与将军，共谋大事！”
当玉符的光芒散去，裴徽看向裴潜的眼神，已经彻底变了。那是一种看待家族未来栋梁的、充满期许与倚重的眼神。
“文行，你做得很好。”他感慨万千，“从今日起，你便是我裴氏在外的全权代表。与韩将军合作之一切事宜，由你，全权做主！”
他站起身，走到裴潜面前，亲自将他扶起。
“我裴氏，能否在这一场乱世中，再现辉煌，便系于你一身了！”
然而，盟约的墨迹尚未干透，一个不速之客，便打破了这刚刚建立的默契。
一名家仆，神色慌张地冲入内堂，连滚带爬地禀报道：
“族……族长！不好了！河东太守王邑，亲率兵马，将我们裴氏在解县的盐场，给……给查封了！”
“什么？！”裴徽脸色大变。
王邑，乃是董卓任命的河东太守，一向与裴氏井水不犯河水，为何会突然发难？
裴潜的眉头，也瞬间皱紧。他知道，真正的考验，来了。雪盐的利益太大，终究还是引来了这地头蛇的觊觎。
“王邑还说了什么？”裴潜沉声问道。
那家仆颤声道：“王太守说……说怀疑我裴氏，与北方叛军有所勾结，私贩禁物，要……要请族长和您，过府一叙！”