长安城外，春风送暖，泥土解冻。
往日里死气沉沉的官道，此刻却被一种近乎狂热的喜悦所点燃。数以千计的农人，扶老携幼，从四面八方涌向城郊新立的“劝农司”大营。他们脸上的表情，混杂着忐忑、怀疑，以及一丝不敢置信的渴望。
王二麻也在这人潮之中。他紧紧攥着那张地契，手心里的汗，几乎要将纸张浸透。谣言的阴影，依旧在他心头盘旋，但“官府发牛”的消息，却像一根救命稻草，让他无论如何也要亲眼来看一看。
当他挤过人群，看到眼前景象时，整个人，都如遭雷击，呆立当场。
只见那广阔的营地里，用栅栏隔出了一片片的区域。左边，是数千头膘肥体壮的耕牛，它们悠闲地甩着尾巴，咀嚼着新鲜的草料，鼻孔里喷出温热的气息。中间，是堆积如山的、闪着崭新金属光泽的曲辕犁。而右边，则是一袋袋码放得整整齐齐的麦种，颗粒饱满，仿佛蕴含着无穷的生机。
“凭地契，按户籍，来此登记！”一名劝农司的年轻吏员，站在高台上，手持一个铁皮卷成的喇叭，高声喊道，“登记之后，即可领取耕牛一头，曲辕犁一副，良种三十斤！官府所出，分文不取！三年为期，薄利还粮！”
人群，彻底炸开了锅。
“天哪！是真的！真的是发牛啊！”
“快看那犁！比咱们祖传的，看着就好用百倍！”
王二麻的身体，不受控制地颤抖起来。他再也顾不得什么谣言，什么军奴，他只知道，眼前这一切，是他做梦都不敢想的真实。他红着眼，挤到登记处，将那张皱巴巴的地契，递了上去。
吏员核对无误，在他的地契上，盖上了一个“劝农司”的朱红印章，随即递给他三张不同颜色的竹牌。
“王户，凭此红牌，去东栏，领牛。凭此黄牌，去中场，领犁。凭此青牌，去西仓，领种。”
王二麻浑浑噩噩地，按照指引，一步步走着。当一头温顺的黄牛，被牵到他的手中，那粗糙的缰绳，传来真实而有力的触感时；当他将那副沉甸甸的曲辕犁，扛在肩上时；当那三十斤饱满的麦种，装入他的背篓时……
他再也忍不住，这个饱经风霜的关中汉子，竟当着所有人的面，嚎啕大哭起来。
这不是悲伤的泪，而是被巨大的、突如其来的幸福，彻底击穿了心防的，喜悦的泪。
他身后，无数的农人，看着这真实的、触手可及的希望，纷纷跪倒在地，朝着长安城的方向，拼命地磕头。
“温侯爷……是活菩萨啊！”
“谁再敢说温侯爷的坏话，我王二麻，第一个跟他拼命！”
曹操那诛心的谣言，在这成千上万头哞哞叫唤的耕牛面前，在这堆积如山的农具与良种面前，被碾得粉碎，连一丝青烟，都未曾留下。民心，这最无形，却也最坚固的东西，在这一刻，被彻底铸成了一座，任何人都无法撼动的钢铁长城。
与此同时，黄河东岸，河内郡。
夏侯惇立马于高坡之上，手持千里镜，遥望着对岸的蒲坂津。他已经在此驻扎了十日，只待关中生乱，便可挥师渡河，直取河东。
然而，他等来的，不是捷报，而是对岸那令人心悸的、沉默的操演。
高顺的陷阵营，没有擂鼓，没有呐喊。八百名士兵，如同八百尊沉默的雕像，在河滩上，列成了一个森然的方阵。在他们阵前，是一百架造型狰狞的巨型床弩。那弩身，竟需数人合抱，弩臂，宛如钢铁巨兽张开的利爪。
“将军，那便是吕布军中的‘伏龙弩’。”副将李典的声音，带着一丝凝重。
夏侯惇冷哼一声：“装神弄鬼！隔河数百步，安能有何作为？”
话音未落，对岸，高顺缓缓举起了右手，猛地向下一挥。
“嗡——”
一百架伏龙弩，同时发出了一声令人牙酸的、仿佛巨蟒吐信般的机括轰鸣。紧接着，一百支长达丈余、尾部带着奇异气孔的巨型弩箭，离弦而出！
那弩箭，在空中，竟发出了鬼哭狼嚎般的凄厉尖啸，其声之大，竟盖过了黄河的滔滔水声！它们拖着长长的尾迹，如同一百条黑色的蛟龙，精准地，跨越了数百步的河面，狠狠地，扎入了夏侯惇军阵前方的土地之中！
“轰！轰！轰！”
一连串的巨响，如同天雷落地。那弩箭，竟在触地的瞬间，发生了剧烈的爆炸！泥土、碎石，被狂暴的气浪，掀起数十尺高，形成了一道密不透风的死亡弹幕。坡地之上，瞬间，被犁出了一百个直径数丈的恐怖深坑！
夏侯惇的战马，受惊长嘶，险些将他掀翻在地。他死死抓着缰绳，脸色，已是一片煞白。他看着那片还在冒着青烟的焦土，只觉得一股寒气，从尾椎骨，直冲脑门。
这……这是什么武器？
这已经超出了他对战争的全部理解！若是他的大军，正在渡河，行至河中，这百箭齐发……
他不敢再想下去。
“传我将令！”夏侯惇的声音，干涩而嘶哑，“全军后撤三十里，安营扎寨！无我将令，任何人，不得靠近河岸一步！”
曹操的东线威慑之计，在这毁天灭地般的“伏龙弩”面前，彻底破产。
更西之地，秦岭深处，子午谷。
三千名并州虎贲骑，人衔枚，马裹蹄，如同一支黑色的幽灵，穿行在险峻的栈道之上。为首的，正是张辽。他没有选择从陈仓与西凉军正面硬撼，而是听从了先生的奇谋，走上了这条自古以来，便被视为“死路”的奇险之道。
他要像一把最锋利的尖刀，悄无声息地，插进马腾与韩遂，那自以为固若金汤的，心脏。
他的目标，只有一个——金城。
一场即将颠覆整个西北格局的惊天豪赌，已然，悄然开局。
兖州，鄄城。
曹操看着手中那份由“土蝼”拼死传回的密报，那张素来镇定的脸上，第一次，露出了难以置信的、近乎于骇然的神情。
“发牛？发犁？还发良种？”他喃喃自语，仿佛在听一个天方夜谭，“他……他竟用如此……如此不计血本的阳谋，破了我的攻心之计？”
“主公！”一名传令兵，连滚带爬地冲入帐中，声音，带着哭腔，“西线急报！马腾、韩遂大营，已是炸开了锅！张辽……张辽率一支奇兵，不知从何处冒出，已于昨日，攻破了金城！韩遂的家眷、粮草、辎重……尽数，落入敌手！”
“噗——”
曹操只觉得喉头一甜，一口逆血，喷洒在了眼前的沙盘之上。
他输了。
他那自以为天衣无缝的连环计，竟在短短数日之内，被对方，以一种他完全无法理解、也无法想象的方式，摧枯拉朽般，尽数破解。
他看着沙盘上，那代表着长安的位置，眼中，第一次，浮现出了深深的，名为“恐惧”的情绪。
那个藏在吕布身后的“先生”，究竟，是何方神圣？