腊月二十，巳时三刻。
利州城南三十里，官道旁的野店里，宋慈坐在最角落的桌子边，面前放着一碗凉透的茶。他身上的衣服半干不湿，沾着河泥和草屑，看起来像个落魄的赶路人。
野店里只有三五个客人，都在低头吃饭，没人注意他。
宋慈慢慢喝着凉茶，耳朵却竖着听周围的动静。刚才进店时，他看见门外拴着两匹马，马鞍上有禁军的标记。骑手就坐在靠门的那桌，两个精悍的汉子，虽然穿着便装，但坐姿笔挺，腰间鼓鼓囊囊，一看就是行伍出身。
他们在找人。
找谁？不言而喻。
宋慈低下头，用破毡帽遮住半边脸。他怀里的卷宗用油纸包了好几层，现在还是湿的，但应该没坏。他需要找个安全的地方晾干，然后……然后该怎么办？
去找杨御史？可京城千里迢迢，一路上不知有多少关卡暗哨。
回利州提刑司？档案库里的名单还在吗？宋安能守住吗？
他第一次感到如此无力。一个人的力量，终究太渺小。
“掌柜的，结账。”靠门那桌的汉子起身，扔下几枚铜钱。
两人出门上马，往南去了。
宋慈松了口气，但心还悬着。往南是去京城的方向，他们去那里做什么？拦截？还是……
“客官，您的茶凉了，给您换一碗？”掌柜的是个六十多岁的老头，佝偻着背，眼睛却亮。
“不用。”宋慈摇头，压低声音，“掌柜的，刚才那两位军爷，问什么了吗？”
掌柜的左右看看，凑近些：“问了，说有没有见过一个四十多岁、脸上有疤、提着剑的人。我说没有，他们就走了。”
脸上有疤？那不是徐真吗？
宋慈心中一动：“他们还问了什么？”
“还问……”掌柜的回忆，“问有没有马车经过，车上几个人，往哪个方向去。我说早上是有辆马车往南去了，车上两男一女。”
两男一女？过山、方媛、还有宋安？
宋慈猛地站起：“什么时候？”
“大概……一个时辰前。”
糟了。
禁军不是去拦截，是去追过山他们了。
宋慈扔下一块碎银，冲出野店。掌柜的在后面喊：“客官！您的茶……”
他顾不上回应，沿着官道往南狂奔。一个时辰，马车能走二十里，禁军骑马，速度更快。如果被追上……
他不敢想。
跑出三里地，路旁有片树林。宋慈正要穿过去，忽然听见里面传来打斗声。
他立刻闪身躲到树后，小心看去。
林中空地上，一辆马车翻倒在地，马已经死了，身上插着几支箭。三个黑衣人正在围攻两个人——过山和方媛。
地上躺着两具尸体，是禁军的打扮。
过山手持长剑，护在方媛身前，但明显落了下风。他左臂有道深可见骨的伤口，血流如注。方媛手里握着短刃，肩上的绷带又渗出血来。
“把东西交出来，饶你们不死。”领头的黑衣人冷声道。
“做梦！”过山咬牙，“有本事自己来拿！”
黑衣人不再废话，三人同时出手。过山拼死抵挡，但双拳难敌四手，很快又中一剑。
宋慈正要冲出去，忽然看见方媛从怀中掏出一个小竹筒，对准黑衣人——
“噗！”
一片白烟炸开，笼罩了整个空地。黑衣人措手不及，被呛得连连咳嗽。
“走！”方媛拉着过山往林深处跑。
但黑衣人很快追了上来。烟雾散去，他们眼中杀意更浓。
“找死！”
刀光再起。
宋慈不再犹豫，从树后冲出，一剑刺向最近的黑衣人。那人没料到背后有人，仓促回身格挡，却被宋慈震退三步。
“宋提刑！”过山惊喜。
“走！”宋慈挡在他们身前，“我来断后！”
黑衣人首领眯起眼：“宋慈？正好，司首有令，见到你，格杀勿论。”
三人围了上来。
宋慈深吸一口气，握紧剑柄。他知道自己不是三个人的对手，但他必须拖住他们，给过山和方媛争取时间。
“过山，方媛，你们先走。往东，去白马寺，找慧明大师。”
“宋提刑……”
“走！”
过山一咬牙，拉着方媛往东跑。黑衣人想追，被宋慈拦住。
“你们的对手是我。”
剑光交错。
宋慈的剑法不如徐真凌厉，但更沉稳，更绵密。他守多攻少，不求杀敌，只求拖延。一剑挡开正面劈来的刀，侧身避开侧面刺来的剑，回身格开背后的偷袭……
但终究寡不敌众。
十招过后，宋慈肩头中了一刀。二十招，大腿又添一道伤口。血染红了衣衫，但他半步不退。
“宋提刑，”黑衣人首领冷笑，“你何必呢？为了两个细作，搭上自己的命。”
宋慈不答，又是一剑刺出。
他知道自己在做什么。不是为了过山和方媛，是为了真相，为了公道，为了那些枉死的人。
也是为了自己——如果今天退了，他一辈子都会看不起自己。
“砰！”
一声闷响。
黑衣人首领胸口炸开一朵血花，他低头看着胸前的血洞，眼中满是不敢置信，然后缓缓倒下。
另外两个黑衣人一愣，还没反应过来，又是两声闷响。
两人相继倒地。
宋慈回头。
林边站着一个人，手里端着个奇怪的铁管，管口还在冒烟。
是王光。
他肩上缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸，但眼神锐利如鹰。手里那根铁管，宋慈认得——是军中的火铳，但比寻常火铳短小精悍。
“王捕头？”宋慈又惊又喜，“你怎么……”
“说来话长。”王光走过来，看了看宋慈的伤，“还能走吗？”
“能。”宋慈咬牙站直，“过山他们……”
“我看见了，往东去了。”王光扶住他，“我们先离开这儿，禁军马上会来。”
两人互相搀扶着往林子深处走。宋慈这才注意到，王光走路一瘸一拐，显然伤得不轻。
“广元那边……”
“完了。”王光声音沙哑，“禁军进城，见人就杀。张大人……殉职了。陈师爷带着一部分人从密道逃了，但大部分弟兄……都死了。”
宋慈闭上眼。
虽然他早有预料，但亲耳听到，还是心如刀绞。
“你怎么逃出来的？”
“是徐承旨。”王光道，“他派人把我从医馆接出来，藏在城外土地庙。昨晚禁军进城，他知道大事不好，让我连夜往利州逃，说你可能需要帮手。”
“徐真他……”
“死了。”王光眼圈红了，“我亲眼看见的。他在档案库屋顶，一个人挡住十几个禁军，最后中了七箭，从屋顶摔下来……死了。”
宋慈沉默。
那个曾经冷酷无情的暗查司指挥使，最后竟以这样的方式结束生命。
“他说，”王光继续道，“让你一定要把证据送到京城。他说……他欠李通判一条命，现在还了。”
还了。
用命还了。
宋慈深吸一口气，压下心中的悲怆。现在不是悲伤的时候，还有更重要的事要做。
“宋安呢？”
“应该和过山他们在一起。”王光道，“徐承旨安排他去取档案库的名单，然后到城南老槐树下会合。现在看来，他们被追上了。”
两人走出林子，前面是一条小河。王光指着对岸：“过了河，再走五里就是白马寺。慧明大师是徐承旨的旧识，可以信任。”
他们蹚过冰冷的河水，上岸时宋慈几乎虚脱。伤口泡了水，疼得钻心。王光也好不到哪儿去，肩上的绷带又被血浸透了。
但两人都没停，咬牙往前走。
终于，白马寺的塔尖出现在视野中。
这是一座破败的古寺，墙垣坍塌了大半，山门上的匾额掉了一半，只剩“白马”二字。寺里静悄悄的，只有风吹过破窗的呜呜声。
“慧明大师！”王光喊了一声。
一个老和尚从大殿里走出来，穿着打补丁的袈裟，胡子花白，但眼神清澈，步履稳健。
“王施主，”老和尚双手合十，“徐施主已经告诉老衲了。请进。”
他把两人让进偏殿，点上油灯，取出药箱。看到宋慈和王光的伤，眉头都没皱一下，熟练地清洗、上药、包扎。
“多谢大师。”宋慈道。
“不必谢我，”慧明摇头，“徐施主于我有恩，今日还他一份情，应该的。”
“大师，可有见过两男一女来过？”
“有。”慧明点头，“一个时辰前到的，都受了伤，老衲让他们在禅房休息。其中一位姓宋的年轻人，伤势最重，发着高烧。”
宋慈心头一紧：“带我去看看。”
禅房里，宋安躺在床上，脸色潮红，呼吸急促。过山和方媛守在床边，见宋慈进来，都站了起来。
“宋提刑！”
“他怎么了？”宋慈走到床边。
“从烟道爬出来时，吸入了太多烟灰，伤了肺。”方媛低声道，“后来又一路颠簸，伤口感染，高烧不退。”
宋慈摸了摸宋安的额头，烫得吓人。
“药呢？”
“寺里只有些草药，”慧明道，“但恐怕不够。需要进城抓药。”
“我去。”过山起身。
“不行。”宋慈拦住他，“禁军肯定在城里布控，你去就是自投罗网。”
“那怎么办？总不能看着他死！”
宋慈沉默片刻，看向王光：“王捕头，利州城里，还有能信得过的人吗？”
王光想了想：“有。城西‘回春堂’的李大夫，虽然回乡了，但他徒弟还在。那孩子是我看着长大的，靠得住。”
“那就让他来。”宋慈道，“但一定要小心。”
王光点头，转身要走。
“等等。”宋慈叫住他，从怀中取出那本湿透的卷宗，“这个，你想办法晾干，但不要离身。这是我们最后的筹码。”
王光郑重接过：“明白。”
他走了。
禅房里安静下来，只有宋安粗重的呼吸声。
宋慈坐在床边，看着这个跟随自己多年的年轻人。宋安才二十三岁，本该有更好的前程，却因为跟着他，卷入了这场生死旋涡。
“宋提刑，”方媛轻声问，“接下来怎么办？”
宋慈看着窗外渐暗的天色。
“等。”
“等什么？”
“等王光回来，等宋安醒来，也等……”他顿了顿，“等一个时机。”
“什么时机？”
“证据送出去的时机。”宋慈道，“现在禁军封锁了所有出路，硬闯是死路。但总有一天，他们会松懈，会露出破绽。那时候，就是我们唯一的机会。”
过山苦笑：“如果等不到呢？”
“那就等不到。”宋慈平静道，“但至少，我们尽力了。”
窗外，暮色四合。
寺庙的钟声响起，悠远而苍凉。
宋慈闭上眼睛，耳边又响起徐真最后那声吼：
“宋慈！名单我拿到了！走！”
那是用命换来的嘱托。
他不会辜负。
永远不会。