九香楼的雕花木门敞开着，朱红漆色被灯火映得发亮，门楣上悬挂的走马灯转得正欢，将光影投在门前的青石板路上，斑驳晃动。屋内更是灯火通明，丝竹声、靡靡歌声与酒客的哄笑、划拳声交织在一起，浓得化不开的脂粉香混着劣质烧酒的辛辣气息，顺着敞开的门窗往外溢，与隔壁柴记药铺飘来的清苦药香撞在一起，透着说不出的荒诞。
堂屋中央，春香穿着件水红滚边旗袍，领口袖口绣着细碎的梅花，扭着腰肢在八仙桌间穿梭，嗓音软糯地唱着《四季调》：“夏季里来荷花香，小船儿悠悠荡池塘……”她眼神流转，时不时对桌前的酒客抛个媚眼，引得一阵喝彩。台下几张八仙桌旁，酒客们袒胸露背，手里端着粗瓷酒杯，吆五喝六地划着拳，桌上的花生米、酱牛肉骨头堆得老高，杯盘碰撞声清脆刺耳。
靠里侧的一桌，沙壳子吴警长斜倚在太师椅上，敞着藏青短褂的领口，露出松弛的肚皮。他左手搂着个涂脂抹粉的妓女，右手端着个白瓷酒杯，正眯着眼听春香唱歌，脚尖还跟着曲调轻轻打着拍子，一副悠然自得的模样。这沙壳子本是无锡城里的地痞流氓，日寇侵占无锡后，他便摇尾乞怜当了汉奸，仗着日本人给的“警长”头衔，在城里作威作福，欺压百姓，无恶不作，百姓们暗地里都叫他“吴扒皮”。
忽然，一阵“笃笃笃”的捣药声从隔壁柴记药铺传来，沉闷而有节奏，像一记记重锤敲在人心上，硬生生打断了婉转的歌声。沙壳子眉头瞬间拧成了疙瘩，脸上的惬意一扫而空，他猛地把酒杯往桌上一墩，“哐当”一声，酒液溅出大半，洒在桌面上。“别唱了别唱了！”他扯着嗓子怒吼，“什么破声音？这么扫兴！”
春香吓得身子一哆嗦，歌声戛然而止，手里的绣花手帕掉在地上，她僵在原地，低着头不敢动弹，生怕触怒了这尊瘟神。屋内的喧闹也瞬间平息了几分，酒客们纷纷看向沙壳子，大气不敢出。
老鸨包芙兰见状，连忙扭着水桶腰走过来，脸上堆着谄媚的笑容，手里摇着团扇，凑到沙壳子身边：“吴警长，息怒息怒！”她声音柔得能滴出水来，“这是隔壁柴记药铺在捣药呢。那柴济民，真是个死脑筋，天天这个时候捣药，也不知道累，扰了警长的雅兴，真是该打！”
“妈的！”沙壳子骂了一句，唾沫星子飞溅，“快叫人让他停下！敢搅老子的雅兴，活腻歪了不成？”
“哎哟，吴警长，”包芙兰掩着嘴，故作为难地叹了口气，眼神里却藏着几分算计，“您是不知道，他柴济民可是个出了名的硬骨头，仗着自己懂点医术，向来不把咱们这些人放在眼里。我前几天还特意去跟他说过，让他换个时辰捣药，可他倒好，油盐不进，我去说也没用啊。”
“什么？”沙壳子眼睛一瞪，像是被踩了尾巴的狗，顿时炸了毛，“他居然敢不把我放在眼里？”在无锡城里，谁敢不给他沙壳子几分薄面？一个开破药铺的老东西，居然也敢跟他叫板？
“可不是嘛。”包芙兰叹了口气，故意压低声音，凑到沙壳子耳边，像是说什么机密事，“前几天我还跟他提，说他那药铺的地段好，不如让给我开个茶馆，我给他点补偿。您猜他怎么说？”她顿了顿，见沙壳子面露不耐，才接着说道，“他倒好，直接跟我说，别说我了，就是沙壳子你来了，他也不怕！”
“妈的！”沙壳子猛地一拍桌子，霍然站起身，椅子被他带得往后滑了老远，发出刺耳的摩擦声。“他敢这么说？”他脸色铁青，额头上的青筋突突直跳，显然是怒到了极点。
“还有呢。”包芙兰见火候差不多了，又添了一把火，声音压得更低，带着几分挑拨，“他还私下跟人说，沙壳子算什么东西？不过是小鬼子的一条狗，汉奸走狗而已！”
“反了反了！简直反了！”沙壳子气得浑身发抖，伸手拔出腰间的驳壳枪，“啪”地一声拍在桌上，枪口对着屋顶，威慑力十足。“他居然敢如此骂我！简直不想活了！看我怎么收拾他！”他眼神阴狠，像是要吃人一般，心里早已盘算着要给柴济民点颜色看看。
包芙兰眼里闪过一丝得意的光芒，连忙上前拉住沙壳子的胳膊，假意劝道：“吴警长，息怒息怒！杀了他倒是容易，可他那药铺的房子，多好的地段啊，就这么空着多可惜。不如……”她顿了顿，露出算计的笑容，“不如找个茬把他赶走，那房子不就归你了？到时候你想自己用，还是租给我，都好说，也能多一笔进项。”她早就惦记着柴济民药铺的那块地皮了，只是一直没找到机会，如今正好借沙壳子的手，除掉这个眼中钉。
沙壳子眼珠一转，脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是一丝贪婪的笑容。他摸了摸下巴，心里打着如意算盘：柴记药铺的地段确实不错，临街靠巷，人流量大，要是能把这房子弄到手，要么租出去收租金，要么自己开个铺子，都能赚不少钱。“嘿嘿，原来你是打这个算盘。”他看向包芙兰，露出一抹心照不宣的笑容。
“还不是为了更好地招待吴警长和弟兄们嘛。”包芙兰娇笑着，往沙壳子身上靠了靠，语气谄媚，“您要是把房子拿下，就算您的股份，以后九香楼的红利，咱们五五分账。您看怎么样？”
“好！就这么办！”沙壳子哈哈大笑起来，笑声粗犷而嚣张，“我这就先去教训他一顿，再找个由头把他赶走，让他知道知道，在无锡城里，谁说了算！”他早就看柴济民不顺眼了，如今有这么好的机会，既能报被辱骂之仇，又能霸占药铺，何乐而不为？
“吴警长英明！”包芙兰连忙拍着马屁，脸上笑开了花，“我这就叫人把赖虎和小刁喊来，给您搭把手！”说着，她转身对着后堂喊了两声，声音尖利。
片刻后，两个地痞流氓便快步走了进来。左边的是赖虎，身材高大，满脸横肉，脸上一道刀疤从眼角延伸到嘴角，看着十分凶悍；右边的是小刁，身材瘦小，贼眉鼠眼，一看就是个阴险狡诈的主。两人都是沙壳子的狗腿子，平时跟着他欺压百姓，无恶不作。
“警长，您有什么吩咐？”赖虎和小刁齐声问道，语气恭敬，眼神里却透着几分凶光。
“跟我走，去收拾一个不开眼的老东西！”沙壳子一挥胳膊，率先朝门外走去。赖虎和小刁连忙跟上，三人浩浩荡荡地走出了九香楼。门口的几个妓女见沙壳子脸色不善，身后还跟着两个凶神恶煞的打手，纷纷吓得缩到一边，不敢出声。
不远处的墙角，摆摊卖奶油五香豆的阿二正低着头，假装整理摊位，实则偷偷打量着这一切。他看到沙壳子带着人怒气冲冲地朝柴记药铺的方向走去，心里隐隐有些不安。柴济民是个好人，平时谁有个头疼脑热，他都热心诊治，有时候甚至分文不取，如今却要被沙壳子这伙人刁难，阿二心里急得不行，却又不敢上前阻拦，只能在心里默默为柴济民祈祷。
“就是这家！给我砸门！”沙壳子指着柴记药铺那扇虚掩的木门，恶狠狠地说道，语气里满是戾气。
赖虎和小刁立刻上前，对着木门“砰砰砰”地猛踹起来，门板被踹得摇摇欲坠，发出“吱呀吱呀”的呻吟声。“开门！开门！快开门！”赖虎一边踹门，一边扯着嗓子大喊，声音粗鲁刺耳。
药铺里的捣药声戛然而止。片刻后，木门“吱呀”一声被拉开，柴济民扶着门框探出头来，脸上带着几分疑惑和疲惫：“谁啊？这么晚了有什么事？”他刚把给游国胜准备的草药整理好，还没来得及休息，就被这阵急促的踹门声打断了。
“妈的！磨磨蹭蹭的！”赖虎见状，二话不说，抬手就给了柴济民一个耳光。“啪”的一声脆响，柴济民被打得一个趔趄，差点摔倒在地，嘴角立刻渗出血丝。“耽误吴警长办事，你担待得起吗？”赖虎恶狠狠地说道，眼神里满是凶光。
柴济民捂着嘴角，又惊又怒，刚想质问，沙壳子已经带着赖虎和小刁径直闯了进来，毫不客气地在药铺里四处打量，像是在自己家里一样。沙壳子的目光扫过案台上的药臼、药罐，最后落在了柜台上的三七粉和药臼上，眼神里闪过一丝算计。
“你要干什么？”柴济民挺直了腰板，捂着嘴角，怒视着沙壳子三人，语气里满是愤慨。他知道沙壳子素来横行霸道，今日怕是来者不善。
“干什么？”沙壳子冷笑一声，双手背在身后，摆出一副官老爷的架子，“有人告你深夜扰民，影响街坊四邻休息，我们是来例行公事，前来查讯的！”他睁着眼睛说瞎话，根本不顾及此刻才刚过酉时，更不顾及柴济民捣药向来不扰人的事实。
“我只是在捣药，治病救人，怎么就扰民了？”柴济民据理力争，眼神坚定，“我在这里开了几十年药铺，天天这个时辰捣药，街坊邻居都知道我这规矩，从来没人说过扰民！”他心里清楚，沙壳子这是故意找茬。
“还敢顶撞？果然不把我放在眼里！”沙壳子脸色一沉，眼神变得更加阴狠，对着赖虎和小刁使了个眼色，“给我搜！仔细搜！我怀疑他私藏违禁物品，资助乱党！”
“搜、搜什么啊？”小刁愣了一下，结结巴巴地问道，他没想到沙壳子会突然这么说。
“笨蛋！”赖虎拍了小刁一巴掌，低声呵斥道，“当然是搜值钱的东西！人参、鹿茸、珠宝首饰，凡是值钱的都给我搜出来！”他跟了沙壳子这么久，自然明白沙壳子的心思，无非是想趁机敲诈一笔。
“你们凭什么搜我的药铺？”柴济民上前一步，想要阻拦他们，“我这药铺里只有药材，没有什么违禁物品，更没有什么值钱的东西！”
“凭什么？”沙壳子冷笑一声，上前一步，逼近柴济民，语气嚣张跋扈，“在这无锡城里，我说是就是！我说搜就搜！你还敢反抗？信不信我把你抓起来，关进大牢里！”他仗着自己是汉奸警长，根本不把王法放在眼里。
“小店只进寻常治病之药，没有什么值钱的东西。”柴济民挺直了脊梁，眼神里没有丝毫畏惧，“要搜你们就搜，我身正不怕影子斜！”他一生行得端坐得正，没做过半点亏心事，自然不怕他们搜。
沙壳子的目光落在柜台上的三七粉上，眼睛一亮，像是发现了什么新大陆。他上前一步，伸手抓起一把三七粉，凑到鼻子前闻了闻，随即露出一抹阴狠的笑容：“这是什么东西？”
“三七！”柴济民毫不畏惧，朗声说道，“止血疗伤的常用药，哪个药店没有？”
“常用药？”沙壳子突然笑了起来，笑声里满是嘲讽和恶意，“好哇！你竟敢私通游击队，给那些乱党配伤药！你好大的胆子！”他早就想好了罪名，不管柴济民说什么，他都要给柴济民扣上这顶帽子。
“你血口喷人！”柴济民又气又急，浑身都在发抖，“我没有私通游击队！三七是常用药，普通百姓受伤也能用！你不能平白无故冤枉好人！”
“哼，巧了！”沙壳子一拍大腿，故意提高声音，像是在宣布什么重大发现，“今天游国胜那伙乱党刚被我打伤，你这里就有这么多止血疗伤的药，不是给他们配的，还能是给谁配的？”他指着柜台上的三七粉，语气笃定，“人赃俱获，你还想狡辩？给我抓起来！”
“三七是常用药，哪个药店没有？你这是欲加之罪，何患无辞！”柴济民气得浑身发抖，指着沙壳子，怒斥道，“你不讲理！”
“讲理？”沙壳子冷笑一声，眼神里满是不屑，“在这无锡城里，我就是理！”他对着赖虎和小刁挥了挥手，“你们两个，跟他好好讲讲理！让他知道知道，在这无锡城里，谁是老大！”
“是！警长！”赖虎和小刁齐声应道，立刻扑了上去，对着柴济民拳打脚踢。赖虎一拳打在柴济民的胸口，小刁一脚踹在柴济民的腿弯，柴济民年事已高，哪里经得起这样的殴打，顿时被打得连连后退，最后踉跄着摔倒在地。
“你们凭什么打人？凭什么？”柴济民趴在地上，嘴角、鼻孔都流出血来，浑身剧痛难忍，却依旧倔强地嘶吼着，眼神里满是愤怒和不甘。
沙壳子蹲下身，用脚尖踩着柴济民的手背，用力碾了碾，看着柴济民痛苦的表情，露出一抹残忍的笑容：“凭什么？你自己好好想想，为什么偏偏找你麻烦？”
柴济民趴在地上，浑身剧痛，脑子却在飞速转动着。他想起包芙兰之前想要他药铺的地皮，又想起沙壳子贪婪的嘴脸，瞬间明白了过来。“我、我明白了……”他咳出一口血，声音嘶哑，“你们是想霸占我的药铺！”
“明白就好！”沙壳子站起身，拍了拍手上的灰尘，脸上露出得意的笑容，“算你还不算太蠢。告诉你，你的事还没完。”他指着柴济民，语气凶狠，“从明天起，我会让赖虎和小刁天天来跟你‘讲讲理’，直到你主动滚出无锡城为止！”
“你、你们这些汉奸走狗！不得好死！”柴济民气得咳出一口血，对着沙壳子怒目而视，眼神里满是鄙夷和愤怒。
“哼，老东西，还敢嘴硬！”沙壳子冷笑一声，“老话说，跑得了和尚跑不了庙。这药铺是你的命根子，你舍得丢吗？”他语气威胁道，“要么乖乖滚蛋，把药铺交出来，要么就等着被活活打死！你自己选！”
“我、我的老虎凳等着你！”赖虎晃了晃拳头，恶狠狠地说道，脸上的刀疤随着他的动作扭曲，看着十分狰狞。
“我、我的辣、辣椒水……也等着、等着你！”小刁也跟着起哄，搓着双手，眼神里满是幸灾乐祸。
沙壳子看了一眼趴在地上、狼狈不堪的柴济民，满意地点了点头。他要的就是这个效果，先把柴济民打服，再慢慢逼他交出药铺。“走，咱们回去喝酒快活去！”他挥了挥手，带着赖虎和小刁扬长而去，临走时还不忘踹了药铺的木门一脚，木门“吱呀”一声，摇摇欲坠。
药铺里只剩下柴济民趴在地上，浑身是伤，嘴角、鼻孔不断有鲜血涌出。他看着沙壳子三人离去的背影，心里又气又恨，心如刀绞。他经营了几十年的药铺，是他一生的心血，如今却要被这些汉奸走狗霸占。他挣扎着想爬起来，却浑身剧痛，稍一用力，便疼得眼前发黑。窗外，九香楼的丝竹声、欢笑声依旧不绝于耳，与药铺里的凄惨景象形成了鲜明的对比，像是一记响亮的耳光，抽在这个乱世之上。