御书房的旨意，如同投入平静湖面的巨石，在朝堂乃至整个天下激荡起层层涟漪。
成立“清异司”，专司诡案；整军备战，应对异族；甚至将部分幽冥之乱的真相公之于众……每一条都打破了旧有的规制，彰显着这位年轻帝王在经历惊天变故后，截然不同的执政风格——更强硬，更直接，也更敢于面对超乎想象的威胁。
朝堂之上，自然不乏反对与质疑之声。有老臣忧心忡忡，认为将“怪力乱神”之事堂而皇之纳入朝廷管辖，有损国体威严；也有将领对突然加大边境巡逻力度，甚至可能主动出击剿灭“妖邪”表示疑虑，认为会空耗国力。
然而，所有这些声音，在林枫那平静却不容置疑的目光下，都逐渐消弭。经历了太庙废墟上的那场神魔之战，亲眼见证皇帝与域外天魔搏杀于九天之上，幸存下来的朝臣们，内心深处都清楚，这个世界已经变了。旧的规则正在崩塌，新的秩序需要建立在更广阔、也更残酷的基石之上。眼前的陛下，或许是唯一能带领他们在这剧变中活下去，甚至走下去的人。
旨意迅速传遍天下。恐慌在所难免，但更多的，是一种混杂着好奇、紧张乃至一丝隐秘兴奋的情绪。民间隐藏的能人异士，或因师承，或因奇遇，早已感知到天地异变，如今得到朝廷正式招募，部分人开始向京城汇聚。而边境的军队，在经历了最初的骚动后，也在武乘风等人的强力整顿下，开始以全新的视角和战术，应对那些不再是普通敌人的“存在”。
这一切，林枫并未过多插手。他将具体事务交由陈人杰、武乘风等重臣，自己则再次进入了一种半隐居的状态。他需要时间，更需要安静，来应对体内最大的麻烦——那团依旧盘踞在丹田，如同沉睡凶兽的世界本源光球。
养心殿地下密室。
林枫盘膝而坐，周身气息内敛到了极致。他的意识完全沉入体内，引导着那缕融合了世界本源的、晶莹剔透的新型九原内力，如同最耐心的工匠，一丝丝地剥离、转化着混沌光球。
这个过程极其缓慢，且凶险万分。每一次精神力的牵引，都如同在刀尖上跳舞。那混沌光球看似平静，实则内里蕴含着狂暴无比的天地伟力，稍有不慎，引动其反噬，便是万劫不复。林枫不得不将绝大部分心神沉浸于此，对外界之事，只能把握大方向。
半月时间，在无声的修炼中流逝。他丹田内的光球，肉眼难辨地缩小了一圈，大约被转化了百分之二三。带来的好处亦是显着，他的经脉已修复了八成，实力恢复到了巅峰时期的六七成左右，更重要的是，新型九原内力的质量，远超以往，运转之间，与天地规则的共鸣愈发清晰。
他甚至可以初步调动一丝微弱的世界本源之力，附着于招式或金针之上，虽远不及在域外战场时那般磅礴，但其蕴含的“规则”特性，已足以对寻常意义上的“强者”形成碾压。
这一日，林枫正引导内力冲刷一处关键窍穴的裂痕，怀中那枚一直沉寂的九原令，突然毫无征兆地发烫。
不是内力的感应，而是一种物理上的灼热感！
林枫猛地睁开双眼，取出九原令。只见令牌上古朴的纹路正流淌着微光，那光芒明灭不定，传递出的召唤感不再是模糊的指向，而是变得急切而清晰，如同警钟在心神中敲响，方向依旧坚定地指向西北！
几乎同时，密室外传来闻人无双略显急促的声音：“陛下，陈司正与武将军有十万火急之事求见！西北急报！”
林枫深吸一口气，压下体内翻涌的气息，将九原令收起。那令牌的异动与西北急报同时到来，绝非巧合。
御书房内，气氛凝重。
陈人杰与武乘风风尘仆仆，脸上都带着前所未有的严肃。
“陛下，”陈人杰率先开口，声音低沉，“清异司刚接到来自西北凉州的第一份正式急报。情况……比我们预想的更糟。”
他呈上一份密卷，上面绘制着简陋的地图和一些潦草的记录：“凉州都督府派出的三支精锐斥候小队，深入荒漠调查能量异常区域，仅一人生还，且已陷入癫狂。据其零碎呓语和带回的零星信息判断，荒漠深处出现的黑色粘稠液体，我们暂命名为‘秽渊魔沼’，其覆盖范围正在急速扩张，具有极强的污染性和腐蚀性，不仅能畸变生物，似乎还在……吞噬地脉！”
“吞噬地脉？”林枫眉头紧锁。地脉乃一地灵机之根本，若地脉被毁，那片土地将彻底化为死地，灵气枯竭，万物凋零。
“是，”陈人杰凝重道，“更棘手的是，魔沼中开始凝聚出一种类人形的魔物，我们称之为‘秽魔’。它们并非实体，寻常刀剑难伤，唯有蕴含真气或特殊力量的攻击才能有效杀伤。凉州驻军初次接触，损失惨重。”
武乘风接着汇报，他的情报更侧重于宏观局势：“陛下，根据边境了望塔和游骑回报，西北方向，包括塞外广袤的草原和大漠，能量异常波动最为剧烈。多个蛮族部落已举族迁徙，似乎在躲避什么。但也有一些部落，被魔气侵染，变得极其狂暴嗜血，开始冲击我方边境关隘。此外……”
他顿了顿，声音更加沉重：“有零星的商队幸存者带来消息，在极西之地，曾有人目睹巨大的、腐烂的翅膀掠过天空，伴有惑人心智的歌声；还有探险者在荒漠古城遗迹中，发现了活动的、由黄沙组成的骷髅……这些传说中早已湮灭的异族或邪物，似乎都随着这次天地异变，重新回到了这片土地。”
林枫静静地听着，手指无意识地摩挲着袖中的九原令。令牌传来的灼热感与急报中的内容相互印证，指向同一个结论——西北，已成为这场天地异变初期风暴的核心，也是“钥匙”之谜可能破解的关键之地。
“朕知道了。”林枫站起身，走到巨大的疆域图前，目光锐利如刀，落在西北凉州的方向，“看来，朕必须亲自去一趟了。”
“陛下！”陈人杰和武乘风同时惊呼，“万万不可！陛下龙体未愈，西北如今凶险莫测，岂可轻涉险地？臣等愿率精锐前往！”
林枫摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的决断：“非是朕不信任诸位爱卿。只是，西北之变，根源或许并非简单的魔物或异族。其中牵扯之深，可能关乎幽冥大帝遗留的隐患，乃至此次天地异变的本质。”
他抬起手，止住了还想劝谏的二人：“朕意已决。武爱卿，你留守京城，总揽全局，协调各方，应对可能出现的其他异动。陈爱卿，清异司初立，需要你坐镇中枢，整合情报，招募人才，研制对抗魔物、治疗污染的方法。”
“朕将轻装简从，率一队精锐，亲赴凉州。”林枫的目光扫过二人，“京城与天下，就托付给二位了。”
陈人杰与武乘风对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与凝重。他们深知陛下决定之事，难以更改，更何况，陛下所言非虚，西北之事，恐怕确实隐藏着只有陛下才能触及的深层秘密。
“臣等……遵旨！”二人躬身领命，心中已开始飞速盘算如何最大限度地保障陛下的安全。
三日后，一切准备就绪。
林枫并未大张旗鼓，只挑选了百名最精锐的、至少是先天境界的禁卫高手，由一名沉稳干练的将领统领。同时，闻人无双执意随行，她如今的武功也已跻身一流，更兼心思缜密，是极好的助手。
离京前夜，林枫再次进入密室，争分夺秒地转化了一部分世界本源，将自身状态调整到目前能达到的最佳。他能感觉到，越是靠近西北方向，九原令的感应就越强烈，甚至隐隐引导着他体内新型九原内力的运转，似乎在那片土地上，有什么东西在呼唤着同源的力量。
清晨，薄雾未散。一支轻骑悄无声息地离开了京城，沿着官道，向着西北方向疾驰而去。马蹄声碎，卷起淡淡烟尘。
林枫一身玄色劲装，外罩墨色大氅，掩去了帝王威仪，更像一个游历的世家公子，只是那双深邃的眼眸中，沉淀着与年龄不符的沧桑与凝重。
他回头望了一眼在晨曦中逐渐远去的巍峨京城，然后毅然转身，目光投向远方那隐约可见的、苍凉连绵的山脉轮廓。
西行之路，正式开启。
然而，林枫并不知道，就在他离开京城的同一时间，几股暗流也开始随之涌动。
京城某处隐秘的宅院内，一个笼罩在黑袍中的身影，捏碎了手中的一枚玉符，低语道：“目标已离京，方向西北。‘猎龙’计划，启动。”
遥远的西北荒漠深处，那片不断扩张的“秽渊魔沼”中央，粘稠的黑液翻滚，缓缓凝聚成一个模糊的、头生双角的巨大面孔，它望向东南方向，嘴角咧开一个充满恶意的、非人的弧度，发出无声的嘶吼。一股隐晦的精神波动，跨越空间，扫向林枫队伍前来的方向。
而在更西方，那片被称为“万族古战场”的遗忘之地，一座半掩在黄沙下的古老祭坛，似乎感应到了什么，其上斑驳的刻痕，开始渗出微弱的光芒。
帝星西行，钥匙踪现。然而前方的道路，绝非坦途。来自各方势力的窥探、古老存在的苏醒、以及幽冥大帝遗留的致命后手，都将在这片苍凉而古老的土地上，交织成一张巨大的、危险的网。