“亚马逊女王号”喷着淡淡的煤烟,沿着一条浑浊的支流,缓缓驶入一片更为幽深的雨林区域。
参天巨木形成的树冠几乎遮蔽了天空,只有零星的光斑透过缝隙洒在墨绿色的水面上。弗兰克熟练地将船靠在一处用带着树皮的圆木桩搭建的临时码头边,码头后方隐约可见一条被茂密植被掩盖的小径。
这里是他之前带游客游览雨林的最远点,一般到这里就会打道回府。
之所以会修建个平台,他主要是为了让一些朋友们——在丛林里生活的部落民——从丛林里跳出来,表演一下“吹箭”把戏。
这样,既可以让游客主动求着他返航(省燃料),同时也可以让游客事后觉得此行的“惊险”经历值回了出汗票价。
一举两得了属于是。
他平时也会定期从外界采购一些丛林里无法获取的物资,给那些“演员”朋友当礼品,报答他们付出的努力。
当然,这些话他是绝对不会主动和李普,还有霍顿姐弟提出来的。
“我们在这里过夜。”
弗兰克一边固定缆绳,一边说道。
“前面水道太窄,暗礁也多,晚上行船跟找死没区别。”
莉莉·霍顿首先关心的是现实问题:“弗兰克船长,晚餐怎么解决?你的船上似乎并没有配备厨师或者餐食?”
她的语气里还带着点来自文明世界的期待,仿佛这趟亚马逊冒险应该像乘坐尼罗河游轮一样,包含全套服务。
麦格雷戈也皱着眉补充道:“是啊,我们已经一整天没像样地吃过东西了。你这船上总该有些罐头之类的储备吧?”
弗兰克闻言,像是听到了什么笑话,他转过身,用带着几分戏谑的眼神打量了一下这对一看就出身富裕家庭的姐弟。
他没有直接回答,而是不紧不慢地从腰间的枪套里拔出一把黄铜枪身、胡桃木握把、看起来颇有年头的柯尔特m1851海军型转轮手枪。
这把枪的款式古老,表面甚至有些磨损的凹痕,透着一股浓烈的拓荒时代气息。
在姐弟俩疑惑的目光中,弗兰克随意地抬起手,看都不看就朝岸边灌木丛里一个正在窸窣移动的小影子开了一枪。
“砰!”
枪声在寂静的雨林中格外刺耳。
一只体型比常见老鼠大不少、灰褐色皮毛的啮齿动物就应声倒地。
好吧,这东西就是老鼠。
随着殖民者到来美洲大陆,老鼠也被带入了亚马逊流域,并且迅速跻身进当地的食物链体系,成为里面一环。
弗兰克走过去,拎起那只还在抽搐的小动物,在姐弟俩面前晃了晃,脸上带着恶作剧得逞的笑容:“喏,最新鲜的晚餐。亚马逊特产‘大水鼠’,肉质鲜嫩,这里的水蚺幼体和白凯门鳄超爱吃它们。”
麦格雷戈的脸瞬间变得惨白,胃里一阵翻江倒海。他指着那只大耗子,声音发颤,带着一种夸张的惊恐质问道:“你!你这是什么意思?你是不是认为,用这种……这种可怕的食物来威胁我们,我们就能因为无法忍受而尽早结束这趟航程,打道回府?
那么我告诉你……恭喜,你的办法‘奏效’了!我现在就想回伦敦!”
莉莉的脸色也不太好看,但她强作镇定,为了不在这个粗鲁的船长面前示弱,她甚至硬着头皮,用一种近乎赌气的语气说:“我……我觉得它可以!我今天就要它了!这总比饿肚子睡觉要强。”
弗兰克看着姐弟俩的反应,哈哈大笑起来。他并没有把耗子拿回船上处理,而是随手一抛,将那只小动物扔进了浑浊的河水里。“噗通”一声,水花溅起,很快几个漩涡之后,水面就恢复了平静。
“逗你们玩的,尊贵的先生小姐。”弗兰克把左轮手枪插回枪套,“这玩意儿虽然能吃,但谁知道它昨晚在哪个泥坑里打过滚,身上带着多少你们这些文明人碰一下就得上吐下泻的‘小玩意儿’。”
就在这时,一路上大多时间保持沉默的李普,一边检查着“亚马逊女王号”甲板上一些不起眼的磨损痕迹,一边悠悠地开口,语气平淡却带着一种不容置疑的说服力。
“没错,在雨林里,除非万不得已,不要随便吃那些在岸上乱窜的啮齿类动物。它们确实是沙门氏菌、钩端螺旋体之类致病菌的移动仓库。相比之下,河里的鱼就安全多了,大部分河鱼只要彻底煮熟,基本没问题。”
弗兰克有些诧异地挑了挑眉,看向李普:“行家啊,李普先生。没想到你也懂在野外生存?”
李普只是淡淡笑了笑,没有解释他这份“常识”的来源。难道要他说自己亚空间里还有一个卡塔昌星球分身吗?
莉莉和麦格雷戈则被这番对话弄得一头雾水,同时又有些将信将疑。
正当气氛略显尴尬时,原本平静的水面突然出现了异样。就在弗兰克扔掉水豚尸体的地方,河水像是被烧开了一样剧烈地“沸腾”起来,无数银白色的鳞片在水下疯狂翻搅,发出令人牙酸的“咔哒”声。
“食人鱼!是食人鱼群!”弗兰克喊道,语气里却带着一种渔夫见到鱼汛般的兴奋。他迅速从船艉抄起一个长杆抄网,眼疾手快地朝着那团“沸腾”的水域猛地一捞!
网兜出水时,里面赫然有七八条巴掌大小、长着狰狞三角形脑袋和醒目红色胸鳍的鱼正在疯狂跳跃,它们那剪刀般锋利的牙齿清晰可见。正是亚马逊河流域令人闻风丧胆的红腹水虎鱼(食人鱼)。
“瞧,这才是今晚的主菜!”
弗兰克得意地把抄网扔在甲板上,那些食人鱼还在噼里啪啦地挣扎。
“虽然肉少了点,刺也多,但味道绝对鲜美!保证比伦敦任何一家餐厅的鱼都要新鲜!”
看着甲板上那些狰狞的鱼和它们锋利的牙齿,霍顿姐弟的脸色更加精彩了。
麦格雷戈似乎已经在考虑是不是饿一顿比较好,而莉莉则强忍着不适,试图用科学考察的眼光来审视这些传说中的生物。
弗兰克不再理会他们,熟练地拿起一把小刀,开始处理这些食人鱼。
李普则走到船边,看着这片广袤且丰饶的河水,心里涌出了一个念头:
在亚马逊,钓鱼佬总不能空军了吧?