京城的夜来得早，刘人凤刚从都察院值房回到家中，就见管家就捧着个沉甸甸的红木匣子迎上来，神色里带着几分慌张：“老爷，周府的人送来的，说是…… 给您的‘秋礼’。”
刘人凤的脚步顿在门槛上，冷风卷着冰凉的雨水灌进衣领，却没让他觉得冷。
他望着那只雕着缠枝莲纹的红木匣，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，周奎的心思，他不是不懂，可 “国丈” 的贿赂，不是那么好收的。
“拿到书房来吧。” 他沉声道，声音里听不出情绪。
走进书房，他挥手让管家退下，独自站在匣前，烛火在匣面上投下跳动的光影，像极了他此刻摇摆不定的心。
铜锁被轻轻打开，里面的景象让刘人凤倒吸一口凉气 ，一万两银票的面额看得他眼睛都直了！旁边还放着一张地契，上面写着 “西城胭脂胡同宅院一所”，最底下压着份奏折草稿，末尾竟有皇后的朱批痕迹，写着 “刘卿忠直，可任御史中丞”。
“好大手笔。” 刘人凤拿起地契，指尖划过上面的官印，心里像被猫爪挠着。
他寒窗苦读三十年，才混到从五品御史，离那正四品的御史中丞，只差一步之遥。
可这一步，若是按部就班，至少还得等五年，甚至更久。
可周奎要的，是让他南下构陷林墨。
刘人凤拿着那一万两银票，那触感让他心热切起来。
听说那林墨与郑芝龙交好，郑芝龙在东南沿海又权势滔天，若是这件事情败露，别说御史中丞，恐怕他这条命都可能保不住。
更别提，伪造证据、构陷良民，这是官场大忌，一旦被揭发，便是身败名裂。
他将银锭放回匣子，走到窗边，望着院外飘落的秋雨。
还有远处传来更夫的梆子声，一下下敲在他心上。
他想起家中年迈的母亲，想起还在国子监读书的儿子，母亲的药钱、儿子的束修，哪一样都离不开银子。
若是能拿到这万两白银和御史中丞的位置，家人就能过上好日子，他也能在京城站稳脚跟，不用再看那些权贵的脸色。
“风险…… 与机遇并存。” 刘人凤喃喃自语，转身回到案前，重新打开匣子。
他拿起那份奏折草稿，皇后的朱批痕迹清晰可见，有了皇后的支持，就算事情出了纰漏，周奎也会护着他。
至于郑芝龙，自己在京城，而他远在东南，未必能拿他怎么样。
他的手指在桌案上轻轻敲击，每一次碰撞，都像是在给自己下决心。
“林墨不过是个市井商人，就算构陷了他，应该也掀不起什么风浪。”
刘人凤咬了咬牙，将地契和奏折草稿塞进袖中，官银则锁进了书房的暗格，他决定了，要赌这一把。
次日清晨，刘人凤主动去了周府。
周奎在偏厅见他，桌上早已摆好了茶点。
刘人凤刚坐下，就从袖中掏出那份奏折草稿，语气带着几分恭敬：“大人的心意，下官心领了。南下查勘林墨一事，下官定不辱使命。”
周奎笑得眼睛都眯了，端起茶杯递过去：“刘卿是聪明人，这点小事，对你来说不算什么。”
他顿了顿，从抽屉里取出份密信。
“这是林墨的底细，还有李彪的联系方式，你到了广州，自然有人接应。”
刘人凤接过密信，小心翼翼地收好，心里的最后一丝顾虑也烟消云散，有了这位当红国丈的支持，这场构陷，定能万无一失。
半个月后，刘人凤的座船抵达广州港。
码头上夜晚的寒风凛冽，他刚走下跳板，就见一个穿着锦袍的汉子快步迎上来，脸上堆着谄媚的笑：“可是刘大人？小的李彪，是周府派来接应您的。”
刘人凤上下打量着李彪，见他眼神闪烁，手指关节处还有老茧，便知是个练家子。
“上船说。” 他沉声道，率先往座船走去。
船舱里，炭火盆烧得正旺，驱散了海上的寒气。
李彪捧着个青瓷碗，喝了口热茶，才敢开口：“大人，林墨那小子在烂嘴咀修了座土堡，那墙高约莫着有两三丈，还挖了壕沟，里面有七八十个护卫，都拿着燧发枪，怕是不好对付。”
“燧发枪？” 刘人凤皱了皱眉，手指在桌案上轻轻敲击。
“他哪来的火器？”
“听说是自己造的，” 李彪连忙补充道。
“不过威力一般，远不如朝廷的鸟铳。小的前几天去探过，土堡的西侧山坳有个暗渠，能通到海边，要是强攻，咱们可以从那里入手。”
刘人凤点了点头，从袖中掏出份图纸，上面画着烂嘴咀的地形：“我这里有周大人给的地图，你看看，跟你探到的一样吗？”
李彪接过图纸，仔细看了半晌，脸上露出惊喜的神色：“差不多！就是这暗渠的位置，地图上标得有点偏，小的知道准确位置，明日带大人去看看。”
“不必急。” 刘人凤摆了摆手，从案上拿起封密信。
“周大人让我问你，仿林墨笔迹的‘通贼信’，还有刻‘郑记’的铜印，都准备好了吗？”
提到这个，李彪的腰杆挺得更直了：“都准备好了！信是找广州最好的匠人仿的，连皂角碎屑都沾好了；铜印刻了两枚，一枚盖在火药箱上，一枚留着备用。大人放心，保管没人能看出破绽。”
刘人凤满意地点了点头，端起茶杯抿了一口：“还有，郑芝龙派来的使者，你查到了吗？不能让他把消息传给林墨。”
李彪的眼神瞬间变得阴狠：“大人放心，小的已经派人盯着了。那使者住在广州城的有间客栈，只要他敢去烂嘴咀，小的就敢把他‘处理’掉。”
刘人凤放下茶杯，目光落在李彪身上：“你我都是为周家办事，你办事，我放心。不过，凡事都要小心，别出纰漏。等拿下林墨，周大人许诺你的五百两银子和西城院子，少不了你的。”
李彪的眼睛瞬间亮了，连忙起身行礼：“多谢大人！多谢周大人！小的定当全力配合！”
船舱外的海浪拍打着船舷，发出沉闷的声响。
刘人凤望着窗外的夜色，心里满是期待，只要顺利拿下林墨，御史中丞的位置就是他的，到时候，他就能在京城的官场里，真正抬起头来。
而李彪则坐在一旁，想着即将到手的银子和院子，嘴角忍不住勾起一抹贪婪的笑。
两人各怀鬼胎，却因周奎的利益紧紧绑在一起。
一场针对林墨的阴谋，在广州港的夜色里，悄然拉开了序幕。