时间回到十一月初三，紫禁城被一层薄薄的霜气笼罩。
奉天殿外的汉白玉栏杆上凝着白霜，寒风卷着枯叶掠过广场，落在排班站立的官员们的棉袍下摆上。
这日的早朝说的是推选阁臣，是崇祯皇帝朱由检亲政后首次主导的中枢人事调整，关乎朝堂权力格局的重塑，京城上下每一位官员的心里，都像揣着一块烧红的烙铁，既盼着机遇降临，又怕卷入无形的漩涡。
吏部左侍郎成基命的府邸，寅时三刻便已亮起烛火。
他坐在案前，面前摊着三份不同的会推名单草稿，笔尖悬在纸上，迟迟未能落下。
烛火跳动着，映得他鬓角的白发格外显眼 —— 作为东林党在朝中的核心成员，他既想让东林骨干进入内阁，稳固党派势力，又怕名单过于 “偏袒”，被其他非东林派的人抓住把柄，给他扣上 “结党营私” 的帽子。
“大人，钱谦益大人派来的人还在门外面等回话呢。”
书吏轻声提醒，将一杯温热的参茶推到他面前。
成基命端起茶杯，指尖却有些发凉。
钱谦益是东林党魁首之一，文名更是满天下，此次若是能入阁，东林党在中枢的话语权将大大增强。
可他又转念一想，钱谦益在天启年间曾为阉党成员写过碑记，虽然后来翻了案，却是个现成的把柄。
“把钱谦益的名字加上，但把齐楚浙党的张延登换成孙慎行。”
他放下茶杯，声音带着一丝疲惫。
“孙慎行素有清名，与各方无深仇，列上他，应该能堵住一些人的嘴。”
书吏刚要退下，成基命又连忙叫住他：“等等，再添上薛三省和盛以弘，这两人无明显党属，也算给非东林派的人一个交代。”
他看着修改后的名单，心里仍不踏实 —— 东林党在天启年间遭阉党打压，如今好不容易有机会重振，可崇祯皇帝最恨结党，若是让皇帝看出端倪，不仅阁臣推不上，怕是整个东林党都要遭殃。
这种 “既要又要” 的平衡，让他心口像压着一块石头，喘不过气。
礼部右侍郎钱谦益的府邸里，气氛却截然不同。
他穿着一身崭新的绯色官袍，正对着铜镜整理玉带，嘴角抑制不住地向上扬起。
“老爷，成大人那边传来消息，您的名字在会推名单上了。”
管家笑着递上一封密信。
钱谦益接过信，快速扫了一眼，心里的石头瞬间落地。
他将密信揉成一团，扔进炭盆，火焰 “噼啪” 一声将信纸吞噬，像极了他此刻沸腾的心情。
“我就知道，此次入阁，定然是非我莫属。”
他对着铜镜里的自己拱手，仿佛已经站在了内阁的朝堂上。
作为东林党最具声望的成员，他自认为无论是才学还是资历，都远超其他人。
可转念一想，温体仁、周延儒这两个非东林派，最近总在皇帝面前走动，说不定会在明日的朝堂上从中作梗。
“去，把我珍藏的那幅《兰亭序》摹本包好，送到成大人府上。”
他对管家说，眼神里多了几分急切。
“再叮嘱成大人，会上多帮我说话，别让温、周二人钻了空子。”
他怕夜长梦多，必须确保万无一失 —— 入阁，不仅是为了权力，更是为了洗刷天启年间依附阉党的污点，重塑自己的名声。
礼部尚书温体仁的书房里，烛火却显得格外昏暗。
他坐在阴影里，手里攥着一份打探来的 “拟推名单”，指节因用力而泛白。
名单上密密麻麻列着十一个名字，从成基命到曹于汴，唯独没有 “温体仁” 三个字。
“东林党这群奸贼！眼里只有私党，哪里还有朝廷纲纪！”
他猛地将名单摔在案上，茶杯里的茶水溅了一地。
他自认为崇祯登基后，自己弹劾阉党余孽最积极，又勤勉办事，入阁本应该是板上钉钉的事，却没想到东林党根本没把他放在眼里。
“大人，周延儒大人来了。”
管家的声音打破了寂静。温体仁连忙整理好官袍，脸上的怒容瞬间换成了隐忍的平静 —— 周延儒与他同为非东林派，此次也未入会推名单，两人虽有嫌隙，此刻却也算是 “同病相怜”。
周延儒走进来，看到案上的名单，立刻明白了温体仁的心情：“幼真兄，看来你也收到消息了吧，我看这东林党这是要独霸内阁啊！若让那钱谦益等人入阁，咱们日后在朝堂上，怕是连说话的余地都没有了。”
温体仁眼中闪过一丝狠厉，声音压得极低：“玉绳兄，咱们不能就这么认了。崇祯爷最恨结党营私，只要咱们能抓住钱谦益的把柄，弹劾他‘党同伐异’，说不定能让爷废了这次会推，重新推选！”
他想起钱谦益天启年间写的那篇《崔公墓志铭》，心里渐渐有了算计 —— 这不仅是报复东林党，更是他翻身的唯一机会。
乾清宫的御案前，崇祯皇帝朱由检正仔细翻看阁臣履历。
他今年刚十八岁，脸上还带着几分稚气，眼神却格外锐利。
天启年间阉党乱政的惨状，他记忆犹新，此次会推阁臣，是他整顿朝纲的第一步，既盼着选出能臣，但是又怕新的党羽形成。
“大伴，你说，成基命、钱谦益这些人，真的能为朕分忧吗？”
他突然问道，手指在 “钱谦益” 的名字上轻轻敲击。
一旁的王承恩连忙躬身：“万岁爷，钱谦益大人文名满天下，成基命大人办事稳重，都是难得的人才。只是......只是外面有风声说，说他们都是东林党的人，只怕将来会在朝堂上。。。。结党营私。”
崇祯眉头紧锁，将履历扔在案上。
他最恨结党 —— 阉党乱政的教训就在眼前，若是再让东林党垄断内阁，自己这朝堂只会比天启年间的更加腐朽。
可若是不用东林党，朝中又缺乏可用之人。
这种 “两难” 让他心里格外烦躁：“传旨，明日会推，朕要亲自旁听。朕倒要看看，他们是为朝廷选才，还是为自己谋私！”
他的声音里带着一丝少年天子的倔强，却也藏着对朝堂乱象的无力。