闽海之上，若提起“三脚大爷”胡大的名号，往来洋人商船和小股海盗无不心头一凛。
这名号并非戏谑他身有残疾，而是源自十年前那场惊心动魄的县衙拼杀，那时他的左腿被差役的鬼头刀砍中，骨头都露了出来，却硬是拖着伤腿，提着滴血的柴刀杀出重围，弟兄们既敬佩又心疼，便半开玩笑地喊他“三脚大爷”，这名号一传十、十传百，反倒比他的本名胡大更响彻闽海。
如今三十五岁的胡大，生得虎背熊腰，肩宽背厚，一双蒲扇般的大手能轻松提起百斤重的锚链。
他脸上那道从左眉骨直划到右下颌的刀疤，是三十岁那年跟倭人拼杀时留下的。
当时一艘倭寇船突袭郑芝龙的运粮船队，他迎着倭人的倭刀冲上去，一刀劈翻一个倭寇，却被另一人从侧面偷袭，刀疤就是那时留下的。
这道疤非但没让他显得丑陋，反倒添了几分悍勇之气，配上他常年穿着的粗麻布短打、腰间那把磨得锃亮的鬼头刀，走起路来因旧伤微瘸却步履沉稳，任谁见了都要敬畏三分。
谁也想不到，这样一个浑身匪气的海盗头领，早年竟是福建漳州府漳浦县海边渔村的一个本分渔民。
胡大的爹娘都是世代靠海吃海的渔民，父亲老胡是村里有名的捕鱼能手，一手撒网的绝活能让渔网在海里精准罩住鱼群；母亲则是个勤劳朴实的妇人，每天天不亮就起床织渔网、晒鱼干。
胡大自小在海边长大，跟着父亲泡在海里，水性好得能跟海豚比快，十五岁就能独自驾着小渔船出海捕鱼。
那时的他，最大的愿望就是攒够钱，娶邻村的阿秀姑娘，再买一艘大点的渔船，跟爹娘一起过安稳日子。
可安稳的日子在他二十五岁那年戛然而止。明万历四十七年（1619年），新任漳州县令王怀仁是个出了名的贪官，一到任就以“海禁防盗”为名，向沿海渔民征收高额“海税”，规定每户渔民每月要缴纳三两银子，不交者就没收渔船、渔网，甚至抓人抵税。
胡大一家靠捕鱼为生，除去日常开销，一年也攒不下三两银子，哪里拿得出这笔钱？
还那天下午，他从海上打鱼回来，就看到村口围了一群人，心里顿时咯噔一下。
他拨开人群冲进去，只见爹娘躺在地上，浑身是伤，嘴角淌着血，家里的渔船被烧得焦黑，渔网也被撕成了碎片。
“爹！娘！”
他扑上去抱住爹娘，眼泪止不住地流。
旁边的邻居哽咽着告诉他，王怀仁派来的差役催税不成，就动手打人，还放火烧了渔船。
胡大抱着气息奄奄的爹娘回了家，守在床边哭了三天三夜。
爹娘临终前，父亲紧紧握着他的手，气若游丝地说：“大儿……别报仇……好好活着……”
母亲也抹着眼泪，把藏在床板下的半袋碎银子塞给他：“拿着……逃远些……别待在这了……”
胡大含泪点头，可心里的仇恨早已烧得他五脏六腑都在疼。
第四天傍晚，他磨亮了家里那把用来劈木头的柴刀，将碎银子藏在怀里，在城门关闭前进了城里，在无人的院子里一直等到月上中天这才出门，一路躲避着城里巡逻的守卫偷偷地摸向了县衙。
县衙的后门没锁，他悄悄溜了进去，凭着记忆摸到后堂。
彼时王怀仁正搂着小妾饮酒作乐，桌上摆满了鸡鸭鱼肉。
胡大看得目眦欲裂，大喝一声“狗官拿命来”，举刀就冲了上去。
王怀仁吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到差役身后。
四个差役立刻围了上来，手里的钢刀寒光闪闪。
胡大毫无惧色，挥舞着柴刀与差役们拼杀，一刀砍中一个差役的胳膊，鲜血顿时喷了他一脸。
可差役人多势众，他左腿不慎被砍中一刀，剧痛让他差点栽倒。
他想到亲手安葬的爹娘，恶狠狠的看了眼被保护的王怀仁，咬着牙，忍着痛，又砍伤一个差役，才趁机跳出包围圈，跌跌撞撞地逃出了县衙。
从此，胡大成了朝廷通缉的要犯，只能东躲西藏。
他想起同乡王五曾说过，郑芝龙的在闽海势力庞大，专收走投无路的穷苦人，便拖着伤腿，一路乞讨，花了半个月时间才来到厦门港。
彼时郑芝龙的船队正停泊在港内，桅杆林立，气势恢宏。
胡大跪在码头边，拦住了郑芝龙的座船，大声喊道：“求郑掌柜收留！我愿为您赴汤蹈火！”
此时的郑芝龙主要以 “海商” 身份活动，协助日本华人李旦经营中日、中荷之间的贸易，但李旦集团的 “武装护商” 本质（为对抗明朝海禁和其他势力，拥有私人船队与武装），让他逐渐熟悉了海上武装斗争的模式，为后续转型埋下伏笔。
郑芝龙站在船头，打量着这个浑身是伤却眼神坚毅的年轻人，问道：“你为何要投我？”
胡大便将自己的遭遇一五一十地说了出来。
郑芝龙听后，叹了口气：“朝廷昏庸，百姓遭殃。你既有悍勇，又有冤屈，我便收留你。”
就这样，胡大加入了郑芝龙的船队，成了一名普通的水手。
他感念郑芝龙的收留之恩，干活格外卖力。
海上作战时，他总是第一个冲上去，无论是对抗倭寇还是拦截官船，都敢打敢冲。
一次，一艘倭寇船抢走了郑芝龙的一批火药，胡大带着五个弟兄，驾着一艘小快船追了上去。
倭寇船比他们的船大，火力也强，弟兄们都有些害怕。
胡大却抽出鬼头刀，大喝一声：“怕什么！跟我冲！”
说着就跳上倭寇船，一刀劈翻一个倭寇头目。
弟兄们见状也士气大振，跟着他杀了上去，最终不仅夺回了火药，还缴获了倭寇的一艘战船。
凭着一次次的战功，胡大很快从水手升为小头目，又升为队长，手下也聚集了三四十个跟他出生入死的弟兄。
这些弟兄大多跟他一样，都是被朝廷逼迫得走投无路的穷苦人，对他既敬佩又忠诚。
在郑芝龙麾下的八年里，胡大过得很痛快——郑芝龙虽为海盗，却有自己的底线：不劫掠普通渔民和载有流民的船只，还时常接济沿海的穷苦百姓。
遇到灾年，他甚至会打开粮仓，给灾民发放粮食。
胡大觉得，这样的“海盗”，比那些欺压百姓的官老爷强百倍。