崇祯二年八月的紫禁城，暑气像一块浸了油的棉絮，黏腻地贴在朱红宫墙上。
太和殿的琉璃瓦在午后阳光下折射出刺眼的光，殿檐下的铜铃却纹丝不动，连一丝风都吝啬前来吹散这压抑的沉闷。
朱由检坐在乾清宫暖阁的龙椅上，指尖捏着辽东巡抚袁崇焕送来的急报，纸张边缘被他攥得发皱——后金可汗皇太极的八旗铁骑已在关外集结，探子回报，其部众沿着长城线铺开，那密密麻麻的营帐，像一群窥伺猎物的狼。
才刚扳倒魏忠贤，关外怎么就又起狼烟？他心里发紧，指尖冰凉得不像样子。
“又是后金！”
他猛地将奏疏拍在案几上，青瓷笔洗里的墨汁溅出几滴，落在明黄色龙纹桌布上，晕开一小片刺目的乌黑。
登基刚满两年，他宵衣旰食，以为铲除阉党便能扫清积弊，让朝政焕然一新，可这关外的烽火，怎么就烧得越来越旺？
袁崇焕去年在平台召对时跟他掷地有声的“五年复辽”，如今听来竟像个讽刺的笑话。
一年过去，不仅辽东失地未收半寸，皇太极反倒敢公然在长城外摆阵，连蒙古部落都暗通款曲，这是要将大明的北边防线彻底合围啊！
若袁崇焕真能复辽还好，可他要是食言……念头刚起，他便用力压下，对一旁的王承恩厉声道。
“传旨，让袁崇焕即刻入京议事！”可话音未落，心头又猛地一沉——关宁铁骑全靠袁崇焕节制，此时召他入京，关外防线岂不成了空壳？终究还是得靠他。
他无力地摆摆手，语气里满是压抑的怒火与无奈。
“罢了，让他死守宁远、锦州，若后金真敢破关，提头来见！”
王承恩躬着身收拾案几上的奏疏，指尖轻得像怕惊扰了皇上紧绷的神经。
他知道，皇上近来夜里总睡不安稳，除了关外的边患，陕西、山西的灾情更像一根细刺，扎在心头拔不掉。
朱由检揉着发胀的太阳穴，目光不由自主地飘向另一叠泛黄的奏疏。
陕西巡抚胡廷宴的字迹里满是绝望，纸张上的“赤地千里”“民不聊生”的字眼像冰锥一样扎进眼里，尤其是那句“延安饥民夺仓”，让他后背发凉。
饥民变乱，最是可怕。
万历年间的流民之乱还历历在目，如今这星星之火，若不赶紧扑灭，迟早要烧成燎原之势。
可他手里能调动的粮草，连塞牙缝都不够。
“大伴，现在国库还有多少银子？”
朱由检突然开口，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖。
王承恩身子一僵，头埋得更低。
“回皇上，国库已经所剩无几，户部那边……上个月刚给关宁军拨了军饷，如今能调动的，不足五十万两。”
五十万两！朱由检只觉得眼前发黑——这点银子，连关宁军三个月的军饷都不够，更别提赈济陕西数十万嗷嗷待哺的灾民。
他闭着眼靠在龙椅上，朝堂上大臣们的争论声仿佛又在耳边响起：东林党人捧着“仁政”的牌子喊着减赋，可他们没说减了赋边军喝西北风去。
阉党余孽趁机跳出来要加征“辽饷”“练饷”，可他们忘了天启年间加饷加出了多少流民！减也不是，加也不是，难道真要眼睁睁看着大明一步步垮下去？
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却想不出半条生路。
“让户部尚书侯恂来见朕。”
朱由检沉声道，语气里带着最后一丝希望。
不多时，侯恂急匆匆地走进暖阁，官服上还沾着赶路的尘土，跪地行礼时膝盖磕在金砖上，发出沉闷的声响。
“侯恂，陕西灾情紧急，你可有办法筹措赈银？”
朱由检往前倾了倾身，目光里满是期盼。
侯恂抬起头，脸上的难色像涂了层墨似的。
“皇上，臣已尽力调拨各地粮仓，但陕西灾情过重，粮仓早已见底。若想赈济，只能从内帑拨款，或是向江南富户募捐。”
“内帑？”
朱由检苦笑一声，眼底的光瞬间熄灭——他的内帑，去年就被掏空填补军饷窟窿了，连皇后的首饰都变卖了些。
江南募捐？那些士绅地主一个个精得像猴，表面上高喊忠君，实则一毛不拔，地方官催得急了，转头就写奏折骂他苛待士民。
朕这个皇帝，竟连筹措点赈银都如此难！他靠回椅背上，只觉得浑身乏力，连发火的力气都没有了。
侯恂沉默不语，他知道皇上所言非虚。
明朝自万历以来，财政早已积重难返，万历皇帝搜刮的民脂民膏大多流入藩王和宦官手中，到了崇祯朝，只剩下一个空壳子。
朱由检站起身，走到窗边，望着庭院里那棵老槐树。
树叶已开始泛黄，一阵微风吹过，落下几片枯叶，像极了如今摇摇欲坠的大明江山。
“还有朝堂之事。”
朱由检突然开口，语气里带着一丝疲惫。
“魏忠贤虽死，但其党羽仍在，近日有人弹劾翰林院编修钱谦益结党营私，你怎么看？”
侯恂心中一惊，钱谦益是东林党领袖，若皇上要动他，朝堂必定又是一场腥风血雨。
“皇上，钱谦益是否结党，还需查证属实，不可轻信谗言。如今正是多事之秋，朝堂还是要稳定最为重要。”
侯恂谨慎地答道。
朱由检点了点头，他何尝不知道稳定的重要性，可他总觉得朝堂上的大臣们各怀鬼胎，真正能为他分忧的寥寥无几。
东林党人看似正直，却往往空谈义理，缺乏实务能力；而那些务实的官员，又大多与阉党有着千丝万缕的联系，让他难以信任。
傍晚时分，侯恂告退，暖阁里又恢复了寂静。
朱由检拿起案几上的《资治通鉴》，却一个字也看不进去。
他想起登基时的誓言，要重振大明雄风，要做一个中兴之主，可现实却给了他一记又一记耳光。
关外的后金虎视眈眈，关内的灾民揭竿而起，朝堂上党争不断，国库空空如也，每一件事都像一座大山，压得他喘不过气来。
王承恩端来一碗莲子羹，轻声道：“皇上，天晚了，该用膳了。”
朱由检摇了摇头，目光依旧停留在窗外。
夜色渐浓，紫禁城的宫灯一盏盏亮起，昏黄的灯光映照着宫殿的飞檐斗拱，却驱不散笼罩在这座皇城上空的愁云。
他知道，这个八月，只是他帝王生涯中无数个忧虑日夜的开始，而前方等待他的，将会是更严峻的挑战和更沉重的苦难。
风吹过乾清宫的窗棂，带来一丝凉意。
朱由检裹紧了身上的龙袍，仿佛这样就能抵御那无形的寒意。
他默默地在心中祈祷，祈祷后金能暂缓攻势，祈祷陕西的灾情能有所缓解，祈祷朝堂上的大臣们能齐心协力，可他也清楚，这些祈祷，在残酷的现实面前，显得多么苍白无力。
紫禁城的夜，漫长而沉重，正如大明王朝的未来，充满了未知与迷茫。