晨光刚照到宫门铜钉，那抹微弱的金芒便如细针般刺入沈令仪的眼底。她已站在东宫偏院的石阶上许久，素色裙裾被夜露浸得微沉，发间玉簪未换，仍是昨夜那一支——简单、不起眼，却暗藏机关，能藏一枚薄如蝉翼的密笺。
她昨夜未睡。
靠在窗边等到月影西斜，风从檐角穿过，吹得烛火摇曳不定。她闭眼发动月魂时，指尖抵住额心，冷汗顺着鬓角滑下。这是她第三次回溯三日前的夜宴回廊，每一次都比前一次更清晰，也更危险。
这一次，她终于看清了。
风向是从东南来，带着廊下夜合花初绽的甜腻；脚步声有七道，其中一道极轻，像是刻意放慢了节奏；而裴仲衡说话时，袖口翻起一截手腕，内侧有一道浅红印痕，形状不规则，边缘微微泛白，确是香灰烫过无疑。那不是沉水香的味道，沉水香醇厚绵长，而这缕气息飘忽中带苦，似药非药，曾在谢昭容寝殿外飘过一次——那是三年前，先帝驾崩当夜，守殿宫人说闻到了“鬼气”，实则是这香在燃烧。
她猛地睁开眼，天光已破晓。
头痛如钝刀割在太阳穴，喉间泛着血腥味。但她没有迟疑，立刻提笔，将所见一一写下：时间、方位、气味、脚步节奏、声音语调……甚至那人站在第三根柱子后半步的距离，也都记下。写完最后一字，墨迹未干，她便将纸页折成方胜，塞进床头雕凤木匣的夹层中。那匣子看似普通，实则内嵌机括，唯有特定手法才能开启。
门轴轻响，萧景琰推门而入。
他一身玄色常服，腰佩玉带，面上无波，目光却在触及她苍白脸色的一瞬沉了下来。
“你又用了。”他看着她，声音低下来，几乎贴着地面走，“月魂耗神太过，你不怕哪一日醒不过来？”
“只这一次。”她说，嗓音沙哑，“我必须确认。裴仲衡每晚焚的香能让人神志松懈、多言而不自知，他不过是被人操控的傀儡。”
萧景琰沉默片刻，接过暗匣，手指抚过匣面凤凰纹路，轻轻一按，咔哒一声，机关锁死。他抬眼：“我让林沧海调人，守住礼部四周。若有异动，半个时辰内可围。”
两人分头行动。
沈令仪回房换下素色衣裙，取出压在箱底的宫妃常服。绛红织锦，金线绣鸾鸟衔珠，领口高束，恰好压住颈后那块灼伤的凤纹——那是五年前大火留下的印记，也是她身份的秘密烙印。她不能以罪婢身份出现在早朝，今日必须有人亲眼看见她站在权力中心。不是请求宽恕，而是宣告归来。
铜镜中映出她的脸，眉目依旧清丽，只是眼下青痕难掩，唇色淡得近乎透明。她取出发髻中的玉簪，换成一支赤金点翠步摇，珠珞垂落，随步轻颤。一步踏出，便是不同身份。
宫道上传来脚步声，整齐划一，是御林军换防的节奏。她站在廊下数着步子，七百二十三步后，一个瘦小身影低头疾行而来，是林沧海派来的小太监，帽檐压得极低，手中捏着一张折叠的黄麻纸条。
“裴仲衡今晨未去礼部，而是绕道进了偏殿，已有三人陆续进入，门从里面锁上了。”小太监低声说完，迅速退下，像一滴水融入夜色。
沈令仪立即将消息传给萧景琰——用的是宫中早已废弃的“灯语”，借朝阳初升时窗纸反光的明灭次数传递讯息。不到半盏茶工夫，回应传来：禁卫已就位。
半个时辰后，禁卫军突入偏殿。
破门刹那，浓烟扑面而出。火盆里正燃着一叠信件，火星飞溅，纸角尚未完全化烬，赫然写着“南驿账册已毁”六字。旁边还有半张名单，列着七八个名字，皆为户科与工部低阶官员，墨迹新鲜，显然是刚抄录不久。一名户科给事中跪倒在地，双手焦黑，仍在徒劳地抓挠余烬。
裴仲衡被押出来时脸色发青，官袍凌乱，袖口还沾着香灰。他抬头看见沈令仪站在殿前石阶上，眼神一震，仿佛见鬼。
“你早就知道？”他声音嘶哑，像是从枯井深处捞出来的。
“我知道你每晚焚香，也知道那香是谁送的。”她走近一步，步摇轻响，目光如刃，“谢昭容三年前就停用那个香方了，你却还在烧。谁让你这么做的？是为了保命，还是为了升官？”
裴仲衡嘴唇动了动，没说出话。他眼中闪过一丝恐惧，不是对她，而是对某个更深的阴影。
早朝开始，钟鼓齐鸣。
萧景琰亲自出列，呈上查获的信件与伪造公文，条理分明，证据确凿。皇帝端坐龙椅，面色阴沉，翻阅片刻后，当庭下令：革去裴仲衡官职，收押刑部候审；其余附议翻案的官员跪了一地，无人敢抬头申辩。有几位年老者伏地颤抖，几乎昏厥。
退朝后，百官散尽。
沈令仪站在凤仪门前，阳光照在脸上有些刺眼。她抬手挡了一下，指尖触到鬓角——那里有根白发，不知何时长出来的。她怔了一下，随即冷笑。五年隐忍，三度濒死，终究不是毫无代价。
萧景琰走过来，站到她身边。
两人没有说话，只看着宫道尽头那扇关闭的宫门。那里曾是谢昭容居所，如今空置已久，蛛网封窗，落叶积阶。可就在昨日，有人看见一道素影悄然进出，身形窈窕，却不似活人行走的姿态。
远处传来锁链拖地的声音，是裴仲衡被押往天牢。
他经过宫道时忽然停下，回头望了一眼。
沈令仪也转过头。
他对她说：“你以为你赢了？”
风吹动他的残袍，他嘴角竟浮起一抹诡异笑意：“她不会放过你的。你逃不出她的梦。”
话音未落，两名狱卒用力拽动铁链，他踉跄前行，再未回头。
沈令仪静立原地，指尖缓缓收紧。
她知道他说的是谁。
那个三年前本该死去的女人，那个曾亲手将她推入火海的人——谢昭容。
而此刻，她颈后的凤纹突然一阵灼痛，仿佛有火苗在皮肉下重新燃起。
她闭了闭眼。
这一局，才刚刚开始。