夜色如墨，浸染着刚刚经历血与火洗礼的军营。白日里喧嚣暂歇，但一种更深沉的不安，如同蛰伏的兽，在寂静中蔓延。帅帐内，灯火通明，映照着萧寒孤峭的身影。他面前的案几上，摊开着一张北境的粗略地图，旁边散落着各类文书，而最显眼的，是那张记录了玄铁匕首和飞鸟图腾的缴获摘要。
烛火跳跃，将飞鸟图腾的描摹映照得忽明忽暗，那扭曲的形态，仿佛随时会从纸面上振翅飞出，带来不祥的预兆。萧寒的指尖反复摩挲着纸张边缘，眉头紧锁。记忆的碎片如同沉船遗物，在脑海深处翻滚，却始终无法拼凑成形。那图腾，他一定在哪里见过，不是在军报里，不是在敌人的旗帜上，而是在更久远、更隐秘的所在。这种感觉，如同骨鲠在喉。
帐外传来极轻微的脚步声，停在门口，带着一丝犹豫。
“进来。”萧寒头也未抬，声音带着疲惫的沙哑。
帐帘掀开，带进一股寒意。进来的却不是日常禀事的将领或亲兵，而是一个纤细的身影，披着厚重的斗篷，风帽遮住了大半张脸。但萧寒只需一眼，便认出了来人——慕芷晴。
她总是在这种时候出现，如同夜色中的幽灵。
萧寒放下手中的纸，身体微微后靠，目光平静地看向她：“慕姑娘深夜到访，有何指教？”语气疏离，带着审视。断魂崖上她那句“我不知道”，依旧像一根刺，扎在他心头。
慕芷晴轻轻摘下风帽，露出那张清丽绝伦却毫无血色的脸。她没有在意萧寒语气中的冷意，目光扫过案几上那张画着图腾的纸，眼神微微一动，随即恢复平静。
“我来，是想告诉将军，”她声音很轻，却清晰地传入萧寒耳中，“二殿下的人，明日便会抵达军营。为首的，是兵部侍郎周瑾，随行的，还有一位内侍省的王公公。”
萧寒瞳孔微不可察地一缩。兵部侍郎，代表着朝廷对军权的正式接管与监督；内侍省的太监，则是皇帝的眼睛，更直接地象征着皇权。赵弘的动作，快得惊人。这不仅是来摘桃子，更是来立规矩，来看着他这只暂时还不能烹的“走狗”。
“看来，殿下是迫不及待要行使他‘总督北境军政’的权力了。”萧寒嘴角勾起一抹冷嘲。
慕芷晴微微摇头：“周瑾是太子的人。”
萧寒猛地抬眼，看向她。烛光下，她眸色深沉，如同古井无波。
太子的人？二皇子赵弘派来的监军，竟然是太子一系的重臣？这潭水，比他想象的还要浑！朝堂之上的争斗，已经如此迫不及待地要蔓延到这刚刚平静的北境疆场了吗？赵弘此举是何意？是自信能掌控局面，借此敲打太子？还是……另有图谋？
“告诉我这些，对你有什么好处？”萧寒盯着她，试图从她脸上看出一丝端倪，“或者说，对让你‘确保棋盘不倾覆’的那个人，有什么好处？”
慕芷晴迎着他的目光，没有丝毫闪躲：“棋盘若倾，无人可以独善其身。太子与二殿下相争，若失去制衡，必是燎原之火。北境初定，经不起这般折腾。”她顿了顿，声音更低了些，带着一种难以言喻的复杂情绪，“将军此刻，是这北境唯一能勉强稳住局面的人。你若倒了，或者被逼反了，得益的绝不会是边民。”
“所以，你是在帮我？”萧寒问，语气听不出喜怒。
“我是在帮这北境少死一些人。”慕芷晴移开目光，望向跳动的烛火，“也是在完成我的承诺。”
承诺？对谁的承诺？萧寒没有问，他知道问不出答案。
帐内陷入短暂的沉默，只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。
慕芷晴的视线再次落回那张画着图腾的纸上，忽然问道：“将军对此物，很在意？”
萧寒心中一动，面上不动声色：“战场缴获，形制奇特，有些好奇罢了。怎么，慕姑娘认得此物？”
慕芷晴仔细看了那图腾片刻，缓缓摇头：“不识。只是觉得……这飞鸟的形态，有些诡异，不似祥瑞。”她抬起眼，看向萧寒，眼神清澈见底，让人无法判断她所言是真是假。“北地部落众多，图腾千奇百怪，或许只是某个小部落的信仰之物，偶然流落至此。”
解释得合情合理，天衣无缝。但萧寒敏锐地捕捉到，在她说不识的瞬间，那几乎难以察觉的、极其短暂的凝滞。她在隐瞒什么。
“或许吧。”萧寒不再追问，将那张纸随意折起，放到一边，“有劳慕姑娘深夜前来告知消息。”
这是送客的意思了。
慕芷晴深深看了他一眼，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么，最终只是微微一礼，重新戴好风帽，转身悄无声息地离开了帅帐，如同她来时一样，融入外面的夜色之中。
帐内重新恢复了寂静。
萧寒坐在案前，手指无意识地在桌面上敲击着。慕芷晴带来的消息，证实了他最坏的猜测——朝廷，或者说帝都的权力斗争，已经将触角伸了过来。而那个飞鸟图腾，慕芷晴那瞬间的异常，让他心中的疑云更重。
他拿起那张折起的纸，展开，再次凝视那个诡异的飞鸟图腾。烛光下，那图腾仿佛活了过来，带着嘲弄的意味。
不识？
萧寒眼中闪过一丝冷光。他唤来帐外的心腹亲兵，低声吩咐道：“去查，秘密地查。不要惊动任何人。重点是二十年前，帝都，以及北境周边，所有与类似飞鸟图腾有关的记载、传说、甚至是……禁忌。”
亲兵领命，无声退下。
萧寒走到帐门前，掀开衣角，望向外面沉沉的夜空。寒风立刻灌了进来，吹得他衣袂翻飞。
明日，朝廷的“天使”将至。
而暗处的敌人，或许早已潜伏多时。
这盘棋，远未到终局。他这只被人摆上棋盘的棋子，现在，要试着跳出棋盘，看看那执棋之人，究竟是谁了。
夜色，愈发深沉。