数据终端的冷光下，蕾欧娜指尖轻点，将毒理报告推向屏幕中央。
“结果出来了。”蕾欧娜的声音带着科研人员特有的严谨，“引发两位芙拉薇娅和珐格兰丝神经抑制的未知毒素，其核心成分与两个地区的环境样本高度吻合：泰芙绿洲，以及奥卡努斯。”
“泰芙绿洲…奥卡努斯？”心夏困惑地重复着这两个对她而言十分陌生的地名，“那是什么地方？”
蕾欧娜深吸一口气，解释道：“这是我的专业领域。在加入欧泊建筑工程部之前，我在纽特朗大学的毕业论文就是研究巴布洛晶体的成分与异常嬗变。”她的指尖划过屏幕，调出两份陈旧的地质档案。
“泰芙绿洲，据信是卡丘世界最早的聚居地之一；而奥卡努斯，曾是整个大陆最大的巴布洛晶体开发区。”她的语气沉了下去，“我曾独自前往奥卡努斯进行野外调查，在那里……我亲眼见到了许多因环境剧变而彻底失活、甚至发生诡异晶块变异的巴布洛晶体。那片土地，仿佛‘死’了。”
这时，一直沉默的梅瑞狄斯缓缓抬起头，眼神中流露出一丝罕见的惊讶，她接口道：“你也去过那里？”她看向蕾欧娜的目光里多了几分审视与了然。
“在我于欧泊任职空间理论部研究员的时候，为了研究这个世界的边界，我也曾抵达过那片区域。”梅瑞狄斯的视线变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了那片荒芜之地，“蕾欧娜说得没错。如今的泰芙绿洲已被逆弦化风暴严重侵蚀，几乎沦为死域。相对而言，只有靠近奥卡努斯的科斯迷特地区，还勉强保存着些许昔日的生态轮廓。”
心夏听着两位前辈的叙述，想象着那片充满死亡与变异晶体的废土，不由得微微张大了嘴，内心大受震撼。她从未想过，在普雷顿、纽特朗这些现如今繁华城市的光鲜之外，卡丘世界还存在着如此可怕而荒凉的角落。
（房间内陷入短暂的沉默，被沉重的话题所笼罩）
“吱呀——”
就在这时，监控室的门被无声地推开一道缝隙，一股带着医院特有的、清冷消毒水气味的阴风率先卷入，正好拂过离门口最近的心夏的后颈，让她猛地从遐思中惊醒，打了个寒颤。
三人同时循着冷风来处望去……
玛拉静立在门缝的阴影里，宽大的白色病号服在过堂风中微微拂动，衬得她裸露的脚踝苍白如纸。走廊的灯光在她身后勾勒出模糊的轮廓，却照不进那双灰青色的、没有焦点的眼瞳。
“玛拉！”心夏失声惊呼，下意识地抓紧了身旁蕾欧娜的手臂。蕾欧娜瞬间起身，手已按向腰间，警惕地盯着不速之客。
唯有梅瑞狄斯缓缓放松下来，锐利的目光审视着对方。
玛拉的视线掠过三人，落在发光的屏幕上，平静而疏远地开口：“你们在分析奥卡努斯的毒素？”
“是的，”梅瑞狄斯迎着她的目光，语气平稳却带着探究，“有什么问题吗？”
玛拉没有立刻回答。她缓步走近，无声地拿起控制台上的毒理分析报告，灰青色的眼眸仔细扫过那些复杂的数据和分子结构图，眉头微蹙。
“我穿过那片区域，”她终于再次开口，声音仿佛也沾染了废土的尘埃，“泰芙绿洲，还有奥卡努斯……在逆弦化风暴里，在被那些东西追杀的时候。”
她放下报告，目光似乎穿透了墙壁，看到了遥远的、恐怖的记忆。
“那里的晶体……不是死物，它们会‘低语’，直接将混乱的感知打入你的意识。”
“所以说...你是觉得芙拉薇娅她们...”
“博士，请允许我打断一下，这不可能！”蕾欧娜立刻反驳，语气带着专业性的质疑，“普雷顿的晶状异形事件已彻底清理，所有残留物都已惰化封存，不可能再析出活性毒素！”
玛拉缓缓将视线转向她，那目光让蕾欧娜感到一阵寒意。
“我被晶状异形在奥卡努斯追杀的时候看见过一座钟楼，”玛拉仿佛没有听到她的质疑，只是继续用那种空灵的语调叙述，“上面站着一个人影……看不清具体样貌，但感觉很强烈。她对着地底说……”
她停顿了一下，似乎在回忆某个至关重要的细节，然后一字一顿地重复道：
“‘听，她醒了。’”
“钟楼上的人影？”梅瑞狄斯捕捉到这个关键信息，立刻追问，“你的意思是，这种毒素的出现，可能和那个人影有关？她……流窜到了普雷顿？”
这个念头让她脊背发凉。如果那个曾在奥卡努斯废土出现过的、神秘莫测的存在如今潜入了普雷顿……那么，发生在纽特朗的、欧泊队长施罗德的意外死亡，那份报告至今未能查明确切原因的死亡，会不会也与此人有关？
“蕾欧娜，看看能不能调取纽特朗那边的情报，查一下施罗德的死亡报告，要快。”
梅瑞狄斯感觉一张无形的网正在收紧，线索从奥卡努斯的废土，蔓延至普雷顿的病房，甚至可能连接着纽特朗的阴谋。
一旁，一阵更深的寒意攫住了心夏。她为了驱散这恐惧，壮着胆子，声音还有些发颤地问：“玛、玛拉……你刚才是在天台吹风吗？怎么一点声音都没有……”
玛拉纹丝不动，仿佛她是空气。
“喂！问你话呢！”心夏被这无视弄得有些气恼，音量不自觉地提高了。
玛拉极其缓慢地侧过头。那双死神般的眸子第一次真正聚焦在心夏身上——没有愤怒，只有一种看待无关物品般的、纯粹的冰冷。
只一眼。
心夏“呜”地一声，猛地缩到了蕾欧娜身后，紧紧抓住她的衣角。近一米七的蕾欧娜完全挡住了娇小的心夏，感受到身后传来的颤抖，她的眼神更加凝重。
梅瑞狄斯将这一切尽收眼底，思绪却已飞远。她再次看向玛拉，声音低沉而确信：
“看来，你不是偶然出现在这里。你亲身经历的这一切，正是我们现在最需要的‘见证’。”
玛拉收回目光，重新看向梅瑞狄斯。脸上没有任何被认可的喜悦，反而像是在掂量对方的资格。
“我只是陈述事实。”她淡淡回应，语气里带着不容忽视的强硬。
梅瑞狄斯并未因玛拉的强硬而退缩，反而向前一步，问出了那个关键问题：“还有一个疑点。根据现场数据分析，雷欧、芙拉薇娅和珐格兰丝三人吸入的毒素剂量相近。为何雷欧只是身体麻痹，而芙拉薇娅和珐格兰丝却陷入深度昏迷？这毒素难道还会区分目标？”
玛拉直接甩给她一个毫不掩饰的白眼，语气带着讥讽：“呵，你们‘剪刀手’的人，说话都不过脑子的吗？我怎么知道？你怎么不问问，我是怎么扛下当初逃亡路上，吸收的那么多晶状异形所携带的庞杂灵魂与记忆的？在我前一阵子失去意识的时候，你们还没研究明白关于我的一切吗？一帮蠢才...”
这话语中的轻蔑与挑衅让房间内的空气瞬间变得剑拔弩张。
“注意你的言辞！”蕾欧娜上前一步，忍不住出声维护梅瑞狄斯的权威。
玛拉甚至没有正眼看她，只是用眼角的余光冷冷一瞥，那目光如同冰锥：“欧泊的狗，少管闲事。我在跟‘剪刀手’的人讲话，与你何干？”
蕾欧娜被她一句话噎住，脸色一阵青白，却无法反驳这赤裸裸的阵营划分。
梅瑞狄斯抬手，轻轻制止了还想争辩的蕾欧娜。她深吸一口气，将姿态放低，语气罕见地软化下来，带着一丝请求的意味：“玛拉，我为我刚才不够严谨的提问道歉。现在的情况很棘手，我们需要你的帮助。你是否知道，或者有办法，解除芙拉薇娅和珐格兰丝所中的毒素？”
玛拉看着态度转变的梅瑞狄斯，灰青色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，那里面似乎有权衡，有嘲讽，还有一丝更深沉的、无人能懂的东西。她正准备开口，说些什么——或许是更尖锐的嘲讽，或许是一句模棱两可的提示。
就在这时，一阵轻柔而略显急促的脚步声从走廊传来，打破了监控室内凝固的空气。
众人望去，只见香奈美出现在门口，脸上带着毫不掩饰的担忧。她的目光第一时间就越过了所有人，精准地落在玛拉身上，仿佛玛拉是她视野中唯一的重心。
“玛拉？”她的声音很轻，却像一道温润的水流，悄然渗入这充满对峙意味的空间，“我在楼下等了你好久……你说只是路过看一眼就下来的。”
她的语气里没有质问，只有纯粹的关心，以及一丝因为玛拉脱离自己视线过久而产生的不安。正是这份不安，驱使她违背了玛拉“先回病房”的叮嘱，主动寻了上来。
玛拉周身那股拒人于千里之外的冰冷气场，在香奈美出现的那一刻，产生了微不可察的松动。她没有像对待心夏那样无视，也没有像对待蕾欧娜那样反击，只是微微侧过头，用那双冥河般的眼睛看向香奈美，虽然没有说话，但那眼神里的锐利似乎被稍稍磨平了一点棱角。
香奈美这才将目光转向室内的梅瑞狄斯等人，她微微颔首致意，算是打过了招呼，随即又看向玛拉，声音依旧温柔，却带着一种不容置疑的坚定：“我们该回去了，你需要休息。”
玛拉沉默地看了香奈美两秒，然后转回头，对着梅瑞狄斯，将之前未尽的话语化作一句冷淡的收场：
“看来，今晚的‘谈话’就到此为止了。”
“不好意思博士，那个...嗯...玛拉跟我刚才在天台散心来着...我会回病房后跟她了解情况的...各位晚安。”
“走吧香奈美，说那么多干嘛。”
玛拉没有再给梅瑞狄斯等人任何追问的机会，径直走向门口。当她经过香奈美身边时，脚步有了一瞬间几乎无法察觉的停顿，然后与香奈美并肩，一同融入了走廊的阴影之中。
监控室内，只剩下屏幕的冷光映照着三人神色各异的脸庞。梅瑞狄斯的目光深沉，蕾欧娜面带不忿，心夏则惊魂未定。玛拉留下的谜题如同她带来的阴风，依旧在房间里盘旋，而唯一的钥匙，似乎正被那个能安抚她灵魂的少女，悄然带离。