“寒香续梦”雅集的余韵尚未完全散去，漱玉阁内紧锣密鼓的备战气氛却已压过了一切。时间像被一只无形的手拼命向前拨动，不容喘息地逼近那个至关重要的夜晚——三日后子时。
陈武根据陆离提供的草图、苏小小的补充以及他自己冒险进行的有限外围侦察，反复推演潜入赵延别院救人的路线。别院占地广阔，后花园假山区域地形复杂，所谓“冰窖”附近的暗室入口更是隐秘。陆离标注的东侧角门是相对防守薄弱之处，但进去之后，如何避开巡逻，准确找到位置，并在得手后安全撤离，每一步都充满变数。
他最终选定了四名护卫，连同他自己，组成五人突击小队。这四人都是跟随谢瑢多年、历经生死、忠诚与身手俱佳的心腹，其中两人擅长轻功和机关，一人精于医术和用毒（必要时的自保或干扰），陈武自己则负责指挥和断后。他们反复熟悉地图，模拟各种可能遇到的突发情况，并准备了绳索、钩爪、迷烟、解毒丸、简易伤药等一应物品。
王管事那边进展则不那么顺利。要在短时间内找到既可靠（至少拿钱办事后不会反咬）、又有足够能力在码头制造足够大混乱的“亡命之徒”，并非易事。他通过几层中间人，最终联系上了一伙活跃在州府与邻县交界水域的“水匪”，号称“翻江鼠”，约二十余人，惯于黑吃黑，只要钱给够，不怕事大。双方约定了暗号和行动时间（子时正，在三号码头上游两里处芦苇荡集结），王管事预付了一半定金，事成之后付清。但这伙人的可靠性，实在难以保证。
林晚和谢瑢对此也心知肚明。码头行动本就是疑兵和制造混乱之用，核心仍在救人。他们叮嘱王管事，与“翻江鼠”接触务必隐蔽，行动时我们的人绝不直接露面，只远程观察，伺机而动。
苏小小被秘密安置在“惊鸿苑”最深处一间厢房，由两名可靠的婆子看守兼照顾。她表现得十分配合，不仅详细描述了别院内部她所知晓的路径、仆役作息、以及沈千帆几个心腹护卫的样貌习惯，还凭记忆画出了后花园假山区域的简图，与陆离提供的地图相互印证。她的情报，尤其是关于暗室可能机关（听沈千帆提过一嘴，说是什么“三才倒转”机关）的模糊描述，对救人计划至关重要。但她身体确实虚弱，时常低烧咳嗽，精神也时好时坏，显然“醉梦香”的侵蚀已深。
谢瑢的身体在精心调理和老大夫的全力救治下，有了缓慢的好转。虽然依旧不能下榻，但每日清醒的时间多了，咳血也少了些。林晚将各项筹备进展详细告知他，他总能一针见血地指出关键和疏漏。两人隔着屏风或床帐，低声商议，默契渐生。很多时候，林晚只需说出一个开头，谢瑢便能明了她的意图和顾虑，并给出精准的建议。这种无需多言的理解与支持，在这风雨飘摇的时刻，显得尤为珍贵和温暖。
行动前夜，林晚再次来到谢瑢榻前。谢瑢今日精神尚可，靠坐着，手中握着一卷书，却并未看进去。
“都准备好了？”他问，声音虽轻，却沉稳。
“陈武他们已反复演练，物资齐备。王管事那边，‘翻江鼠’已到位，定金已付。苏小小画的地图和交代的细节，都已传达。”林晚顿了顿，“陆离那边……依旧没有更多消息。”
谢瑢沉默片刻，道：“陆离行事，自有其章法。他既承诺接应，应当不会食言。但切记，不可全盘依赖。陈武他们，必须以独立完成任务为前提制定计划。”
“我明白。”林晚点头，看着谢瑢苍白的脸，心中涌起难以言喻的情绪。明日行动，凶险万分，她本不想让他再劳神，但此刻，却又无比需要他的定力和智慧。“你……要好好休息，别担心这边。陈武他们会小心的。”
谢瑢抬眼看她，昏暗的烛光下，他的眼眸深如寒潭，却清晰地映出她的身影。“该小心的，是你。”他缓缓道，“明日，无论别院和码头结果如何，赵延都可能狗急跳墙。漱玉阁这边，防卫绝不能松懈。你要待在安全处，非必要，不要露面。”
“我知道。”林晚应道。她知道谢瑢的担忧，火灾那夜的险境，历历在目。
“还有这个，”谢瑢从枕下取出一个巴掌大小的、扁平的铁盒，递给林晚，“里面是特制的信号烟花，遇水不灭，升空极高。若……若事有不谐，或漱玉阁遇袭无法抵挡，便点燃它。或许……能引来一线生机。”
林晚接过铁盒，入手冰凉沉重。她没有问这“一线生机”指向谁，只是郑重收好。“希望用不到它。”
谢瑢没再说话，只是看着她，目光复杂，似有千言万语，最终只化作一声几不可闻的叹息。“万事……小心。”
“你也是。”林晚替他掖了掖被角，“快些好起来，很多事，还等着你拿主意。”
从谢瑢处出来，林晚又去看了陈武等人。五人已收拾停当，换上深色夜行衣，检查装备。见到林晚，纷纷行礼，眼中俱是决然之色。
“陈武，各位兄弟，”林晚看着他们，声音有些发哽，“明日之事，凶险异常。我……我别无他言，只望你们务必以自身安危为重，若事不可为，立刻撤回，保全性命为上。柳依依要救，但你们的命，同样重要！”
陈武抱拳，沉声道：“姑娘放心！属下等必竭尽全力，救出柳姑娘，平安归来！”
林晚点点头，不再多言，将准备好的额外金疮药和解毒丸分给他们，又每人给了一小袋碎银，以备不时之需。
这一夜，漱玉阁无人安眠。
次日，白天在一种极度压抑的平静中度过。一切如常，“寒香续梦”第二场雅集的筹备工作（虽已推迟）仍在进行，仆役洒扫，姑娘练习，仿佛只是一个普通的冬日。但知情者都能感受到，那平静表面下涌动的紧张暗流。
傍晚，天色渐暗。陈武五人悄然消失在暮色中，前往预先设定的城外集结点。王管事也派出心腹，前往芦苇荡附近监视“翻江鼠”的动向。
林晚坐镇“惊鸿苑”密室，这里已成为临时的指挥中枢。周嬷嬷负责调度阁内日常，陈武的副手负责防卫，所有消息都汇总到林晚这里。
时间一点点流逝。戌时，亥时……子时将近。
林晚站在窗边，望着漆黑无星的夜空，手心里全是冷汗。谢瑢在隔壁，想必也未曾入睡。整个漱玉阁，仿佛都在屏息等待。
子时初刻，城外约定的方向，并无任何异常信号传来。这意味着陈武他们可能已顺利潜入，或者……遇到了无法发出信号的意外。
子时正刻！按计划，此时码头“翻江鼠”应该已经动手，制造混乱。
几乎就在子时正刻刚过的刹那，城北方向，远远传来一声沉闷的、仿佛闷雷般的巨响！紧接着，隐隐有火光映红了那个方向的夜空！虽然距离远，看不真切，但那动静，绝非寻常！
码头那边，动手了！
林晚心中一紧。混乱已起，赵延别院那边的注意力，是否会被吸引？
又过了约莫一盏茶的时间，正当林晚焦灼难耐之际，一只灰鸽扑棱棱落在窗台！是陆离的信鸽！
她迅速取下竹管内的纸条，上面只有两个字：“得手，撤。”
得手了？！陈武他们救出柳依依了？正在撤离？
林晚心中一喜，但随即又被更大的担忧取代。撤离是否顺利？有没有追兵？
她立刻让护卫加强戒备，并派人去后门附近接应。
等待的时间格外漫长。每一分每一秒都像在油锅里煎熬。城北的火光似乎更亮了些，隐约还能听到随风飘来的、极其微弱的喧哗声。
约莫过了半个时辰（感觉像一个世纪），后门方向终于传来了约定的、模仿夜猫子的三短一长叫声！
林晚几乎跳起来，亲自带人冲向后门。
门悄然打开，陈武等人如同鬼魅般闪入，人人带伤，满身血污烟尘，但眼神亮得惊人！其中两人抬着一个用黑布裹着的、轻飘飘的人形！
“柳姑娘！”林晚扑上前。
黑布掀开一角，露出柳依依惨白如纸、双目紧闭的脸。她还活着！但气息微弱，身上伤痕累累，显然受了更多折磨。
“快！抬进去！请大夫！”林晚急道。
众人手忙脚乱地将柳依依抬往早已准备好的静室。老大夫早已候着，立刻施救。
“情况如何？顺利吗？有没有尾巴？”林晚一边跟着，一边急问陈武。
陈武喘着粗气，脸上有一道新添的血痕，低声道：“多亏了陆公子的人！东角门果然有人接应，帮我们引开了两拨巡逻。按照地图和苏小小的提示，找到了假山下的机关，确实是‘三才倒转’，费了些功夫才打开。暗室里有四个守卫，被我们悄无声息解决了。柳姑娘被铁链锁着，受了刑，但还有意识。我们救出她后，按原路返回，刚出角门，就听到别院内部警铃大作，好像发现了码头那边的动静，守卫有些乱。我们趁乱穿过两条街，陆公子的人再次出现，引开了一队追兵，我们才得以脱身。兄弟们……都挂彩了，但没人折在里面。”
“好！太好了！”林晚悬着的心终于落下一半，“辛苦你们了！快下去处理伤口，好好休息！”
看着陈武等人被扶下去，林晚回到安置柳依依的静室外。老大夫正在里面忙碌。
救出来了……真的救出来了！最重要的活证人到手了！
接下来，就是如何利用这张牌，以及应对赵延必然的、疯狂的报复。
她望向城北那片依然泛红的天空，码头的混乱似乎还未平息。陆离说的“码头事，亦可助力”，不知具体做了什么。但无论如何，今晚的行动，算是取得了关键性的胜利。
然而，她心中的不安并未完全消散。赵延此刻，恐怕已经暴跳如雷了吧？
暗夜潜行，虽险胜一局，但真正的较量，或许才刚刚进入最残酷的阶段。