日出的太阳已经浸染了山林，将黑夜的血腥与喧嚣一并冲刷、抹去。
晨光穿透稀疏的枝叶，在林间投下斑驳的光点，空气中弥漫着雨后泥土的清新，却无法彻底掩盖那若有若无的铁锈味。
几人的心情也如同这初升的朝阳，前方似乎铺陈着光明的坦途。
只是在抵达那份光明之前，脚下仍有最后的黑暗需要跨越。
任务结束了。
返回的路上，那个名为八重的少女，用一种近乎麻木的平静，为他们拼凑出了事件的全貌。
镇子上的人没有撒谎。
那头食人熊是真实存在的威胁，盘踞在山林深处，让每一个靠近的村民都胆战心惊。他们的恐惧并非空穴来风。
但杀人的不是熊。
当那头野兽被血腥味吸引而来时，又造，八重的父亲，早已完成了屠杀。
他亲手扼杀了所有邻居的生命，然后，在极致的饥饿驱使下，吞食了许多人的尸体。
八重是循着动静赶到那里的。
当她推开门，看到那地狱般的景象时，她的父亲，那个刚刚完成饕餮盛宴的男人，也看见了她。
很是突兀和奇怪的。
又造没有片刻迟疑。
也没有丝毫留恋。
那个男人，那个曾无数次将她高高举过头顶的父亲，转身就逃，身影几个闪烁便消失在林子的深处。
所以她活了下来。
她当时只是呆立在原地，身体的每一个部分都拒绝执行大脑的指令。眼前的一切超出了她对世界的认知，脑中只剩下一片无法思考的空白。
也就在那个时候，熊循着浓郁的血味而来。
它笨重地翻动着那些尚有余温的尸体，发出令人牙酸的撕扯声，大口啃食。
村民们随后赶到。
他们目睹的，便是这地狱般的一幕。
愤怒的嘶吼声划破了死寂，他们挥舞着火把与农具，将那头被嫁祸的野兽仓皇地赶进了山林。
……
故事讲完了。
八重重新陷入了沉默。或许，这个坚强的少女还需要很长一段时间，才能真正从那片血色中走出来。
之后，那名同行的少女与他们分别，去往蝶屋接受照料。
卫宫士郎、蝴蝶忍与富冈义勇三人，则在镇子上找了一家早早开始营业的餐馆。
灯笼投下的光晕带着一种人间的暖意，食物在锅中翻滚的香气在空气中弥漫开来，试图驱散他们一路走来所沾染的寒意与阴霾。
卫宫士郎捧着粗陶茶杯，指尖传来踏实而温热的触感。
他看向对面的蝴蝶忍，那个问题在他的脑海中盘旋了许久，如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智。
终究，他还是问出了口。
“那个鬼……”
他的声音有些干涩，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来。
“当时，他为什么要放过八重？”
这个问题一出口，连他自己都觉得可笑。
他到底在期待什么？
“他还记得，那是自己的女儿吗？”
蝴蝶忍正用筷子小口小口地吃着东西，每一个动作都优雅得无可挑剔。听见问话，她的动作甚至没有丝毫停顿。
她夹起一小块天妇罗，放入口中，细细咀嚼。
然后，她才抬起眼。
“那个鬼应该刚刚吃饱，暂时不饿吧。”
她轻描淡写地回答，唇边甚至还挂着一丝浅浅的笑意，仿佛在谈论今天的天气。
“你可不要误会了。”
这一句话，没有任何情绪的起伏，却像一柄无形的重锤，将士郎心中残存的最后一丝侥幸，彻底击得粉碎。
他握着茶杯的手指猛然收紧，指节因为用力而泛白。
“鬼是很容易饿的。”
蝴蝶忍的声音依旧温柔，却带着一种解剖般的冰冷与精准。
“当他饿的时候，吃人，是对他这种生物最好的补充。饥饿感会压倒一切，包括记忆、情感、甚至是个体意志。”
“所以，没有鬼能够抵抗住来自身体本能的渴望。哪怕你的意志力再怎么超凡，也会被身体强制性地掐断思考，让属于‘人’的意识陷入封闭状态。等吃饱之后，那个人才会再次醒来，并发现，自己已然犯下了无可饶恕之罪，从而陷入无尽的绝望和疯狂之中。”
蝴蝶忍放下了筷子，用餐巾轻轻擦拭嘴角。
那双美丽的、如同蝴蝶翅膀纹路般的复眼中，映着灯笼温暖的火光，却没有一丝一毫的暖意。
“卫宫士郎。”
她轻声呼唤他的名字。
“现在，你应该对‘鬼’这种东西，有更清晰的认识了。”
她微微侧过头，那张无可挑剔的脸上，笑容依旧温柔得体。
“像你这样，能够维持着正常心智的，本身就是奇迹中的奇迹。”
她的视线落在士郎身上，那目光不带任何私人感情，带着一种研究者审视珍稀样本的穿透力，仿佛要将他的皮肉、骨骼、乃至灵魂都层层剖开。
“鬼这种东西啊，它能让慈爱的父亲，面对自己最疼爱的孩子，依旧能狠下心肠。”
她顿了顿，似乎在品味着这两个词。
“撕碎。”
“吞食。”
每一个字，都化作一根冰锥，狠狠扎进卫宫士郎的神经深处。
“你觉得，自己能够免俗？”
士郎沉默了。
餐馆里的喧闹声、碗筷碰撞声、人们的交谈声，在这一刻仿佛被一道无形的墙彻底隔开。
他的世界里，只剩下蝴蝶忍那双深不见底的眼睛，和那个冰冷到极致的问题。
他能吗？
他能保证自己永远是卫宫士郎吗？
他能保证自己在某个无法抑制的饥饿夜晚，不会对身边的无辜者，露出自己也无法想象的獠牙吗？
他不知道。
这个答案，让他浑身发冷。
“我也不知道。”
他终于开口，声音很轻，却带着一种剖开自己胸膛的坦诚与决绝。
他抬起头，那双茶色的眸子直视着蝴蝶忍，里面翻涌的迷茫与恐惧已经褪去，只剩下一种近乎残酷的澄澈。
“我知道，蝴蝶忍小姐对我很好奇。”
“我也能够发现，你那完美的笑容之下，所掩藏的痛苦和憎恨。”
蝴蝶忍脸上那随时保持着的、公式化的温和微笑，第一次出现了僵硬的裂痕。
一旁的富冈义勇似乎察觉到了气氛的微妙变化，有些疑惑地看向蝴蝶忍，那眼神仿佛在直接询问：你脸上的表情是真的吗？
这耿直到毫无情商的注视，让蝴蝶忍的额角忍不住冒起一根黑线。
她强撑着那僵硬的弧度，一字一顿地说道。
“我·是·真·的·在·笑·哦，义勇！”
“哦。”
义勇平淡地点了点头，似乎接受了这个解释。
恰好在此时，侍者将一份热气腾腾的萝卜鲑鱼端上了桌。
这是富冈义勇最爱的菜。
他夹起一块炖得软烂的白萝卜，送入口中。
下一秒，那张万年不变的冰山脸上，竟毫无征兆地露出了一个傻乎乎的、幸福至极的微笑。
那笑容纯粹得没有一丝杂质，仿佛得到了全世界最珍贵的宝藏。
这突如其来的一幕，让蝴蝶忍瞬间无语，也让卫宫士郎彻底愣住。他心中对这个沉默寡言的男人那严肃、强大的观感，在这一刻变得更加复杂和难以捉摸。
被强行打断的严肃氛围，让卫宫士郎有些头疼地挠了挠头。
但他很快重新集中了精神。
“总之，我愿意协助你的研究。”
他的语气无比坚定，每一个字都掷地有声，在嘈杂的餐馆中开辟出一片属于他的安静领域。
他真挚而明亮的眼睛，直直地盯着蝴蝶忍那双漂亮的紫色眼眸，不闪不避。
“如果……如果哪一天，我真的忍不住要对人下手了。”
“我希望你能第一个发现。”
“然后，尽早杀死我。”
这是一个请求。
更是一个以生命为抵押的约定。
用他自己的终结，来换取他所坚守的，名为“卫宫士郎”的底线。
话音落下。
蝴蝶忍脸上那原本有些公式化的温和笑容，在这一刻，忽然间，毫无预兆地绽放开来。
那是一种纯粹的、不含任何杂质的愉快。
那笑容让她整个人都显得明亮起来，驱散了她周身那若有若无的阴郁，美得令人心惊。
“啊啦。”
她发出了一声愉悦的、带着些许上扬尾音的感叹。
她的手探入宽大的羽织袖袋中。
再伸出来时，两根白皙的指间，夹着一根细细的玻璃管。
管中，装着暗红色的液体。
在灯笼的光芒下，那液体微微晃动，折射出一种妖异的光泽。
卫宫士郎能够清晰地感觉到，那是他的血。
是之前在蝶屋，被蝴蝶忍以检查为名抽取走的血液样本。
蝴蝶忍将那根玻璃管举到眼前，对着灯火，轻轻地、有节奏地摇晃着。
她的身子也跟着那轻微的晃动，带着一种微醺般的慵懒姿态，脸上的笑容温柔得如同最和煦的春日暖阳。
“其实下午的时候，我就发现了。”
“你的血，和鬼还是不一样的。”
她凝视着那管血液，眼神专注而迷醉，仿佛在欣赏一件绝无仅有的艺术品。
然后，她转过头。
那双带着纯粹笑意的眼睛，清晰地倒映出卫宫士郎有些错愕的身影。
“暂时，我对你认可了，卫宫士郎！”
卫宫士郎的心中，一股奇妙的认同感升腾而起，但紧接着，看着对方那副愉悦的模样，又忍不住发出一声感叹。
“蝴蝶忍小姐，你还真是一个恶趣味的人呢。”