把不死川玄弥“物理说服”之后，队伍里那根紧绷的弦，总算是暂时松了下来。
暂时。
玄弥本人显然不这么认为。他一个人缩在最阴暗的角落，像一头被重伤的孤狼，用一种要将人生吞活剥的眼神，死死地钉在善逸身上。那视线里翻滚的怨毒和恨意，几乎要化为实质，刺穿空气。
善逸的后颈汗毛根根倒竖，他猛地一缩脖子，几乎是手脚并用地爬到了炭治郎身后，只敢探出半个脑袋。
“炭治郎，炭治郎！你看他那个眼神！他是不是想趁我们睡着的时候偷偷把我杀掉啊？我会被分尸的吧？一定会吧！”
“应该……不会的。”炭治郎干笑着，试图安抚，但自己的心里也敲起了鼓。
不能再这样下去了。
队伍里的人数已经超过了十个，目标太大，人心不齐。一次内部的暴力冲突已经发生，下一次，可能就是面对恶鬼时的致命破绽。
必须找个地方休整。
炭治郎闭上眼，将肺里的浊气尽数排出，所有感官都集中到了鼻尖。他过滤掉林间腐叶的霉味，过滤掉若有若无的血腥气，捕捉着一丝极其微弱，但异常清新的气味。
是水。
干净的，流动的水。
循着那股水汽，他很快就带领众人找到了一个极为隐蔽的山洞。洞口被藤蔓和灌木遮掩，旁边一条清澈的小溪潺潺流过，叮咚作响，是处理伤口和补充水分的绝佳地点。
众人疲惫地走进山洞，溪水的清凉洗去了他们身上的血污，随身携带的干粮填补了空虚的肠胃。紧绷到几乎断裂的神经，总算得到了一丝喘息的机会。
炭治郎确认所有人都安顿下来后，才将士郎的计划，以及他们准备如何对付手鬼的具体策略，一字一句，清晰地对众人复述了一遍。
这一次，山洞里一片寂静。
再也没有人跳出来质疑或者反对。
一部分原因，是炭治郎斩杀巨型鬼时展现出的压倒性实力，和善逸那一道快到无法理解的金色雷光，让这群在生死线上挣扎的考生们看到了希望，找到了主心骨。
而另一部分原因，则是角落里那个鼻青脸肿、沉默不语的身影。
连不死川玄弥那种浑身写满“生人勿近”的硬骨头，都被打得连屁都不敢放一个，他们这些普通剑士，又哪来的胆子去触那个霉头。
于是，一个以炭治郎为绝对核心，善逸为高速机动力量的“藤袭山考生互助联盟”，就这么草草地，却又无比牢固地成立了。
计划的执行，简单而枯燥。
白天，所有人在山洞里休息，养精蓄锐，恢复体力。
到了夜晚，万籁俱寂之时，便是他们“狩猎”的开始。
听力超群的善逸负责侦查，他能提前分辨出鬼的数量和大致方向。确认目标后，炭治郎会带领一部分状态最好的队员，主动出击。
他们的目的，并非斩杀。
而是实践士郎提出的，那个听起来有些疯狂的“无力化”战术。
他们寻找落单的、实力相对较弱的鬼。一旦锁定，炭治郎便以绝对的力量进行压场，确保万无一失。而其他人，则需要在这个过程中，尝试在不杀死鬼的前提下，斩断它的四肢，破坏其行动能力。
然后，用从山上找到的，浸泡过紫藤花毒液的特制麻绳，将这些失去反抗能力的鬼，以一种极其扭曲、肌肉完全无法发力的姿势捆绑起来，扔进山洞附近早就挖好的陷阱里。
这个过程，说起来只有寥寥数语。
做起来，却远比直接杀死一只鬼要困难百倍。
鬼的恢复力是它们最恐怖的武器。斩断的手脚，血肉蠕动间便能迅速再生。队员们必须在极短的时间内，精准地破坏掉鬼身上所有的主要关节，并且在它再生的间隙，用淬毒的麻绳完成捆绑。
这需要近乎完美的技巧，和亲密无间的默契。
最初的几次尝试，他们失败得一塌糊涂。
好几次，队伍都险些被疯狂反扑的鬼冲散。
但每一次，都有炭治郎的身影在关键时刻出现，挡在最前面。
他那精准得如同教科书般的刀法，总能在最关键的瞬间，斩在鬼的关节连接处，用呼吸法的力量暂时阻碍其再生，为同伴创造出宝贵的几秒钟。
随着练习次数的增多，血与汗的浇灌下，默契开始萌芽。
大家从一开始的手忙脚乱，变得能够有条不紊。一个人负责左臂，一个人负责右腿，炭治郎压制核心，剩下的人进行捆绑。流水线般的配合，渐渐成型。
队伍，正在以一个良好的态势，走向正轨。
直到意外的发生。
这天夜里，月色被乌云遮蔽，林间一片漆黑。
他们照例出去“打猎”，目标是一只以速度见长的猿猴鬼。那东西四肢着地，行动迅捷，在树林间穿梭，极难捕捉。
战斗中，一直沉默不语的玄弥，为了推开一个即将被鬼爪掏出心脏的同伴，自己的后背，却结结实实地挨了一下。
“嘶啦——！”
布料与皮肉一同被撕裂的声音，令人牙酸。
三道深可见骨的爪痕，从他的左肩一直延伸到右侧腰际，鲜血瞬间染红了他的队服。
最终，他们还是凭借着越发默契的配合，成功制服了那只猿猴鬼。
但玄弥，也因为失血过多，脸色惨白如纸，身体一晃，重重地倒在了地上。
“玄弥！你怎么样！”那个被救下的剑士焦急地冲过去，手忙脚乱地想要为他包扎。
“滚开！别碰我！”
玄弥却猛地一把推开了他，眼神里没有感激，只有无法遏制的愤怒和不甘。
他在恨。
恨自己的弱小无力。
也就在这时，浓郁的血腥味，如同黑夜里的灯塔，吸引来了新的掠食者。
沙沙……沙沙……
周围的灌木丛里，亮起了一双又一双饥渴的、闪着红光的眼睛。
足足有四五只！
“糟糕！被包围了！”
所有人的心脏，瞬间沉入了谷底。他们刚刚经历了一场苦战，体力消耗巨大，现在核心成员又受了重伤，根本不可能同时对付这么多鬼。
“你们快走！我来殿后！”
玄弥挣扎着，用日轮刀支撑着摇摇欲坠的身体，摆出了一个决死冲锋的架势。
“说什么傻话！要走一起走！”那剑士红着眼眶大喊。
炭治郎：“？？？？”
我死了吗？
搞得这么悲壮给谁看呢？
他无声地叹了口气，决定先看戏。不到万不得已，没必要救人，这都是对他们的锻炼呢。
然而，鬼群不会给人思考的时间。它们从四面八方同时发起了攻击。
场面瞬间陷入了地狱般的混乱。
刀光与鬼影交错，惨叫与嘶吼并起。
就在这片混乱的漩涡中心，谁也没有注意到，玄弥那双充斥着不甘的眼中，闪过了一丝疯狂到极致的决绝。
他的视线，越过混战的人群，死死地锁定了不远处那只被他们捆起来，暂时无法动弹的猿猴鬼。
然后，他做出了一个让所有人思维都停滞的举动。
“当啷”一声。
他松开了手中的日轮刀，任由它跌落在地。
他跌跌撞撞地，朝着那只被俘虏的鬼扑了过去。
炭治郎瞳孔一缩，手已经扶住了刀柄，正要出手。
下一秒，他看到了让他震惊的一幕。
玄弥张开了嘴，狠狠地，咬在了那只猿猴鬼的手臂上！
“咯吱……咯吱……”
令人头皮发麻的，骨肉被强行咀嚼的声音，在混乱的战场上清晰地响起。
玄弥竟然在……吃鬼的肉！
炭治郎的眉头瞬间拧成了一个川字。
鬼的血肉……能吃吗？
“玄弥！你在干什么！快停下！”一名剑士发出了惊骇欲绝的尖叫。
但玄弥充耳不闻。
他像一头饿了三天三夜的野兽，双目赤红，大口大口地撕咬着、吞咽着那还在微微抽搐的鬼的血肉。
诡异的一幕发生了。
随着那些污秽的血肉下肚，他背后那三道深可见骨的伤口，竟然以肉眼可见的速度开始蠕动、愈合！
他的眼睛变得血红一片，再无半点眼白。他的牙齿和指甲，也开始疯狂生长，变得尖锐而修长！
他的身体，在朝着“鬼”的方向转化！
额……
果然不能吃啊。
炭治郎感觉有些头疼，这下该怎么处理？
眼前的玄弥，到底是人，还是鬼？
炭治郎手指摩擦着刀柄。
他忽然想起了卫宫士郎那张平静的脸，心中抱住了一丝侥幸。
再观察一下，万一呢……
“吼——！”
一声完全不似人类的咆哮，从玄弥的喉咙深处炸响。
他一把扯断了捆绑着猿猴鬼的紫藤花麻绳，整个身体如同一颗脱膛的炮弹，悍然冲向了那几只正在围攻其他人的鬼。
他没有用刀。
他用的，是自己新生的利爪和獠牙！
他的速度和力量，比之前强了数倍不止！
他瞬间扑倒一只鬼，张开血盆大口，不由分说地就朝着对方的脖子咬了下去，疯狂地撕扯着。
那场面，比鬼吃人还要血腥，还要残暴！
一瞬间，在场的所有生物，无论是人，还是鬼，全都被这疯狗互咬般的一幕给震慑住了。
那几只鬼甚至忘记了攻击，愣愣地看着这个正在“同类相食”的怪物，眼中竟然流露出了恐惧。
“不能让他杀了鬼！”
炭治郎第一个反应过来。
士郎的交代在他脑中回响——他们的任务不只是保护人类考生，这些作为考题的鬼，同样不能死！
他脚下发力，身形一闪便已切入战场。
就在玄弥即将咬断那只鬼脖子的瞬间，炭治郎用坚硬的刀鞘，精准地卡进了他的喉咙和鬼的脖颈之间，手臂肌肉贲张，用力将他推了开来。
“你……为什么要阻止我！”玄弥一双通红的眸子死死瞪着炭治郎，愤怒地质问，“这些家伙是鬼！杀了它们有什么不对！”
还有意识！看来还是人！
炭治郎心中一定。
“不对！”炭治郎的声音盖过了他的咆哮，“这些鬼是队员辛苦抓来，给我们当做考核用的！我们不能就这么白白杀了它们！要杀，等我们通过了选拔，去杀外面那些真正的恶鬼！”
“我不管！”玄弥根本听不进去，“我就要杀了它们！”
他咆哮着，再次冲了上来。
此刻的他，虽然力量暴增，但神智也还清醒。
可炭治郎的实力远胜于他。
他只是侧身一步，就轻易地躲开了玄弥的扑击，右手快如闪电，化作一道手刀，精准地砍在了他的后颈上。
玄弥前冲的身体猛地一僵，眼中的红光迅速褪去，身体一软，昏了过去。
“看来还是属于人的一面居多。”
鬼可不会被这一下打晕过去。
喧嚣的山林，再次恢复了死一般的寂静。
所有人都心有余悸地看着昏倒在地的玄弥，又看了看那几只被吓得瑟瑟发抖，甚至忘记了逃跑的鬼。
他们对这个世界的认知，在今夜，被彻底颠覆，然后重塑。
原来……人，也是可以吃鬼的吗？