士郎的目光，落在慎二那张扭曲的脸上。
一半是无法掩饰的渴望，另一半是死死撑着的、摇摇欲坠的羞辱。
那副样子，实在有些滑稽。
明明想要得快要发疯，却偏要摆出一副被人强迫的、不情不愿的姿态。
真是个一点也不坦率的家伙。
他的视线，越过慎二的肩膀，落向对面沙发上那个枯坐的老人。
间桐脏砚。
士郎的瞳孔微不可察地收缩了一下。
这个老人，从他踏入这间屋子的第一秒起，就给他一种极度不协调的感觉。空气中弥漫的，不只是陈旧木料的腐朽气味，还混杂着一丝……更深层次的、如同坟墓般的死气。
那些盘踞在角落里的阴影，都对他俯首称臣。
他就像一棵扎根于黄泉深处的古树，枝干伸展到人间，看似平静，根系却早已吸满了死亡的汁液。
现在，自己没有能力斩断这棵树，更没有资格去正面反抗。
切嗣的笔记里提到过，在魔术师的世界里，虚与委蛇是生存的第一法则。
为了更宏大的目标，为了最终的“正义”，一时的妥协与牺牲，是必要的代价。
更何况，间桐脏砚提出的交易，对他而言，几乎是纯粹的馈赠。
用一个自己早已烂熟于心的呼吸法，去交换整个魔术世界的知识体系，去换取一条通往“正义伙伴”之路的真正台阶。
这笔买卖，无论怎么计算，都找不到拒绝的理由。
至于日之呼吸的秘密……
士郎的心底，一片平静。
他并不担心。
这种传承自远古的呼吸法，其核心从来就不是固定的招式与吐纳的节奏。
而是意志。
是精神。
是没有亲身经历过那种与“鬼”对峙、在生死一线间挥刀的绝境，就永远无法理解的觉悟。是没有那种要将世间一切扭曲与邪恶斩尽杀绝的决意，就永远无法触及的神髓。
形与神。
慎二能学到的，最多只是“形”。
充其量，强身健体，让身体素质远超常人。
想要达到自己这种，能够将意志熔铸于刀刃之上，斩出焚尽黑暗的烈焰的程度，绝无可能。
当然，他们所想要的汲取魔力这点功能应该是少不了的。
士郎的思绪飞速转动。
甚至，不一定非要是日之呼吸。
间桐家的魔术属性，听老头所说，应该是“水”。
那么，将水之呼吸传授给他们，或许是更稳妥的选择。
哪怕现在是虫，也没关系，还有蝴蝶忍在嘛。
这样既能满足交易，又能最大限度地保留自己的底牌。
电光石火之间，所有的利弊得失，都已在心中权衡完毕。
士郎抬起头，目光直视着间桐脏砚那双深不见底的眼睛，郑重地，点了点头。
“好。”
他的声音清晰而坚定。
“我同意。”
两个字，如同投入死水中的石子，瞬间打破了客厅里凝固的空气。
间桐脏砚那张干枯如树皮的脸上，沟壑般的皱纹缓缓舒展开，挤出一个看似满意的笑容。
慎二紧绷的身体骤然一松，他重重地哼了一声，猛地将头扭到一边，不让士郎看到他脸上的表情。但那只刚刚松开、却又再次因为激动而微微颤抖的拳头，彻底出卖了他内心的波澜。
“那么，就这么说定了。”
脏砚用拐杖顿了顿地面，发出沉闷的声响。他扶着杖柄，动作迟缓地站起身。
“今天天色已晚，具体的细节，明天再开始吧。”
他浑浊的目光转向门口的方向，声音里透着不容置喙的意味。
“小樱，送你哥哥的同学回去。”
逐客令。
士郎也没有任何久留的打算。
待在这个房间里，每一秒钟，都像是在承受着无形的压力。那股阴冷、粘稠的空气，让他浑身都不自在。
他对着脏砚再次微微躬身行了一礼，算是晚辈的礼节。
然后，他转身，跟着已经迫不及待向外走的慎二，离开了这片令人窒息的空间。
当他走到玄关时，脚步下意识地停顿了一下。
那个紫发的女孩，正安静地站在墙角的阴影里。
她小小的身体，在从门缝里透进来的昏暗光线下，投下一道被拉得长长的、孤单的影子。
士郎张了张嘴，想对她说些什么。
安慰？还是询问？
他不知道。
但女孩已经先一步动了。她几乎是小跑着上前，用尽全身的力气，缓缓推开了那扇沉重的木门。
她的动作里，带着一种奇异的急切，仿佛在催促他，希望他能立刻、马上离开这个地方。
士郎只好将到了嘴边的话咽了回去，收回目光，快步跟了出去。
沉重的雕花木门，在他们身后，发出一声悠长的呻吟，缓缓关上。
“哐当。”
一声闷响，隔绝了内外两个世界。
宅邸内，再次恢复了死一般的寂静。
间桐脏砚缓缓转过身，看着还愣在原地的孙子。
那张刚刚还挂着“慈祥”面具的脸，此刻已经冷得没有一丝温度，仿佛刚才的笑容只是一个被人扯掉的虚假画皮。
“慎二。”
他的声音，阴冷，干涩，不带任何人类的情感。
“是，爷爷。”
慎二的身体猛地一颤，几乎是条件反射般地躬下身，摆出最恭敬、最谦卑的姿态。
额头的冷汗，不受控制地渗了出来，顺着鬓角滑落。
他刚刚，才对着这个决定了他一生命运的祖父，发出了野兽般的嘶吼。
然而，间桐脏砚似乎根本没有理会他内心的恐惧。
他不在意。
愤怒也好，恐惧也好，只要还能用，就是一件好工具。
“从明天开始，放下你那点可笑的自尊心。”
脏砚的声音在空旷的大厅里回荡，每一个字都像冰锥，刺入慎二的耳膜。
“无论用什么方法，都必须把那个呼吸法，给我学会。”
“你听明白了吗？”
“是！我明白了！”
慎二用尽全身的力气大声回答，不敢有丝毫的迟疑和违逆。
“下去吧。”
脏砚挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。
慎二如蒙大赦，连滚带爬地逃离了这片让他灵魂都在战栗的黑暗。
空旷的大厅里，只剩下了间桐脏砚一个人。
他独自站在黑暗的中央，一动不动，宛如一尊早已失去生命的古老雕像。
时间，在这里失去了意义。
许久。
许久。
他那紧闭的嘴角，开始一点一点地，极其缓慢地，向上咧开。
那不是一个笑容。
那是一道丑陋的、扭曲的裂痕，在他的脸上蔓延开来，露出了内里漆黑的牙床。
有了这种呼吸法……
慎二这个废物，就能绕开早已衰败的魔术回路的限制，直接从“大源”中汲取、积攒魔力。
虽然效率可能不高，但只要持之以恒……
三年。
只需要三年的时间，就足以让他积攒到足以召唤从者、成为御主（master）的魔力量。
这样，三年后到来的那场战争，我间桐家的胜算，就又多了一分！
脏砚在心中无声地狂笑着。
至于那个卫宫士郎……
一个战力堪比英灵（Servant）的“武士”。
一个不受控制的、强大的、充满了不确定性的个体。
在即将到来的圣杯战争中，这是一个巨大的变数。
一个必须被处理掉的变数。
直接抹杀，动静太大，或许会引来不必要的麻烦。
那么……
等慎二彻底学会了呼吸法，榨干了他身上所有的利用价值之后……
就找个机会，以“资助你去魔术师的最高学府深造”的名义，将他送走吧。
永远地，送到伦敦的时钟塔去。
那里，有的是对这种遗失的“古代技术”和特殊的“身体构造”感兴趣的封印指定执行者。
他将成为一个被永远禁锢在培养槽中，被反复研究、拆解、分析的活体标本，再也无法踏上冬木市的土地一步。
到时候，这颗不稳定的棋子，就这样，从棋盘上彻底拿掉。
在无边的黑暗中，间桐脏砚已经为士郎，安排好了最终的结局。