沼泽鬼的本体被那不讲道理的巨大漩涡从藏身的污泥中粗暴地扯出,像一块破布般被甩在坚硬的石板路上。
骨骼与石板碰撞,发出沉闷的碎裂声。
它彻底慌了。
失去了沼泽的庇护,它就像被从深海中拖拽上岸的鱼,每一次呼吸都灼烧着肺腑。巷子里的空气,对它而言,成了最致命的毒药。
恐惧攫住了它的心。
它用残存的手臂撑起身体,那双属于鬼的浑浊眼睛疯狂地扫视着周围。
炭治郎还在喘息,维持着“扭转漩涡”的姿态对他消耗巨大。善逸躲在角落,身体仍在微微发抖。士郎站在阴影里,青蓝色的魔眼光芒未散,如同审判者。
还有那个持刀的女孩。
她静静地站在那里,紫色的眼眸里没有一丝波澜,只是倒映着它狼狈不堪的身影。
那是死神的倒影。
“吼——!”
求生的本能压倒了恐惧,化作了最后的疯狂。沼泽鬼发出一声不似人声的咆哮,身体表面,那些黑色的诡异纹路猛地亮起,蠕动着,仿佛活了过来。它的肌肉贲张,骨骼错位,试图发动此生最后的血鬼术。
但机会的窗口,早已在它被拖出地面的那一刻,就彻底关闭了。
一道微风拂过。
香奈乎的身影从原地消失。
下一瞬,一道极致的寒光在沼泽鬼的脖颈处一闪而过。
快到甚至没有声音。
沼泽鬼的动作戛然而止,那双疯狂的眼睛里,最后的狰狞凝固了,取而代之的是一片茫然。
它看到了自己的身体。
那个正在失去力量,跪倒下去的,没有头颅的身体。
原来,这就是死亡。
它的头颅冲天而起,在空中划出一道抛物线。无论是头颅还是身体,都在半空中就开始崩解,燃烧。没有火焰,没有高温,就是那么凭空地、无声地化作了点点飞灰,被夜风一吹,便彻底消散无踪。
战斗,结束了。
巷子里那股令人作呕的腥臭与湿气,正随着鬼的消亡而飞速散去。空气中只剩下炭治郎那一招之后,残留的淡淡水汽,以及一丝钢铁与鲜血混合的铁锈味。
寂静重新降临。
锵。
一声轻响,香奈乎将日轮刀收回鞘中。她看也未看鬼消散的地方,迈开脚步,径直走到了那个瘫坐在墙角,仍在瑟瑟发抖的少女面前。
她停下,然后,向着少女伸出了手。
那只手,白皙而纤细,手背上还有着战斗后留下的细微擦伤。就是这只手,在片刻之前,以凡人无法理解的速度与精准,斩下了一颗鬼的头颅。
少女的瞳孔剧烈收缩了一下,身体抖得更厉害了。
但她还是抬起了自己颤抖的手,握住了香奈乎的手。
那只手,很温暖。
借着这股力量,少女挣扎着,从冰冷的地面上站了起来。
“谢谢……谢谢你们……”
她的声音破碎,带着劫后余生的哭腔,每一个字都浸透了泪水。
士郎走了过来,那双非人的魔眼光芒已经褪去,恢复了原本的深邃。他抬手,在炭治郎的肩膀上用力拍了拍。
“做得很好。”
他的声音里带着清晰的赞许。
“你们的第一次合作,很成功。”
善逸的雷霆一闪,是极致的爆发力。香奈乎的剑技,是手术刀般的精准。而炭治郎,他的坚韧与水之呼吸的包容性,成为了连接这一切的轴心。三个人,三种截然不同的风格,却在此刻,形成了一个完美的、互补的整体。
“我们……先把这位小姐送回家吧。”炭治郎看着惊魂未定的少女,轻声提议。
在少女断断续续的指引下,他们穿过几条街道,来到了镇子另一头的一座小房子前。
少女上前,用发颤的手敲了敲门。
很快,门内传来了脚步声,门被拉开,一个年轻男人探出头来。
“里子?你怎么回来了?路上是发生什么事情了么?”
男人看到少女的瞬间,先是惊讶,随即,他注意到了她苍白的脸色和满是泪痕的脸颊,语气立刻变得焦急起来。
少女再也支撑不住,摇着头,猛地扑进了他的怀里,放声大哭。那哭声里,有恐惧,有委屈,但更多的是失而复得的庆幸。
男人紧紧地抱着她,身体僵硬,脸上写满了后怕与茫然。
看着眼前这幅紧紧相拥的景象,炭治郎的鼻头一酸,眼眶也有些湿润了。他仿佛看到了另一个时空里,自己的家人也能这样,在经历灾难后,平安地团聚。
善逸更是不堪,在一旁用力地吸着鼻子,眼泪哗啦啦地往下流,被这死里逃生后的重逢场面感动得一塌糊涂。
只有香奈乎,静静地站在一旁。
她看着那对相拥而泣的恋人,看着男人轻抚着少女后背的温柔动作,看着少女埋在他怀里寻求安慰的依赖。
那双总是平静无波的紫色眼眸里,有什么坚冰一样的东西,似乎出现了一丝微不可查的裂痕,正在悄悄地融化。
男人安抚好未婚妻里子,又从她断断续续的叙述中了解了事情的始末后,他转过身,面对着士郎四人,没有丝毫犹豫,深深地,将头埋了下去,行了一个最郑重的鞠躬礼。
“真的……真的不知道该怎么感谢你们!你们是里子的救命恩人,就是我的救命恩人!”
他的声音因为激动而颤抖,感激是发自肺腑的。
和光抬起头,脸上还带着心有余悸的苍白。
“我叫和光,这是我的未婚妻,里子。我们……我们下个月就要成亲了。”
说到这里,他握紧了里子的手,那张惊魂未定的脸上,终于露出了一丝幸福的微光。
“镇子上从上个月开始,就接二连三地有女孩子失踪。失踪的,都是像里子这样,快要成亲的姑娘。大家都很害怕,我每天都提心吊胆,生怕里子出事。我让她晚上千万不要出门,可今天……她是为了去给我买做新郎礼服的布料,才回来晚了……”
和光的声音里充满了浓重的自责与后怕。
“如果里子真的出了什么事,我……我真的不知道该怎么办。是你们救了她,也救了我。是你们,让我们没有天人两隔。”
他看着眼前这对沐浴在幸福光晕中的恋人,心里百感交集。有为他们感到高兴的欣慰,也有一丝无法言说的羡慕。
“你们没事就好。”炭治郎由衷地说道,“以后要小心,尽量就不要再在晚上出门了。”
一直很安静的里子,这时才鼓起勇气,抬起头,看着炭治郎他们。
“谢谢你们。”
她的声音很小,但很清晰。
“我……我被那个怪物抓住的时候,真的以为自己死定了。是你们……像神明一样出现,救了我。”
听到“像神明一样”这几个字,善逸下意识地挺起了胸膛,脸上的泪痕都还没干。
士郎扶起了还在鞠躬的和光。
“我们只是做了该做的事。天色已晚,你们好好休息吧,我们就不打扰了。”
“请等一下!”
和光连忙叫住他们。
“无论如何,请让我在明天,当面向各位道谢!请务必给我这个机会!”
看着他诚恳到近乎哀求的眼神,士郎还是摇了摇头。
他们还有任务,必须连夜赶路。
和光也看出了他们眉宇间的急迫,立刻改口。
“那请稍等片刻。”
说完,他让里子留在这里,似乎是怕他们立刻走掉,自己则转身冲进了屋子里。
很快,和光就提着一个布包裹跑了出来,气喘吁吁地递到士郎面前。
“这里有镇上最有名的点心,还有一些钱币,就当是提前给各位发的喜糖了。”
“这点微薄的心意,实在不足以表达我们的感激之情。还请各位务必收下。”和光诚恳地说道。
士郎没有再推辞。
他知道,如果不收下,这份救命之恩反而会成为压在这对恋人心头一辈子的重担。
更何况,这是喜糖。
拒绝别人的喜糖,总归是不吉利的。
“多谢你们的心意,我们收下了。”
接过包裹,几人没有再停留,转身便消失在了夜色之中,直奔下一个目的地而去。
奔跑在寂静的街道上,士郎的脸上挂着一丝若有若无的微笑。
对他而言,最好的报酬,其实已经收到了。
看到有人因为自己的努力而获得幸福,看到本该发生的悲剧被阻止。这种亲手将幸福从绝望中夺回来的感觉,就是他那早已扭曲的“正义伙伴”理想,在践行之后最直接、最滚烫的回馈。
这种满足感,远胜过任何物质上的回报。
他的思绪,不由得飘向了蝶屋。
他又想起了蝴蝶忍。
那个女人,为了给姐姐复仇,不惜将自己的整个身体都变成一个行走的毒囊。她所背负的仇恨与痛苦,远比和光与里子今夜所经历的要深重千百倍。
自己答应过她,要帮她杀死上弦之贰,童磨。
这个承诺,必须兑现。
他看了一眼身边三个朝气蓬勃的少年少女,他们就是未来的希望。
炭治郎,善良到无可救药,那份坚韧的意志下,隐藏着深不可测的潜力。
善逸,看似懦弱胆小,却能在无意识的沉睡中,爆发出连鬼都为之战栗的雷霆。
香奈乎,那颗被封闭的内心,也正在因为同伴的羁绊,一点点地,重新学会跳动。
他们是鬼杀队最锋利的未来。
告别了那对新人,四人加快了脚步。
他们能明显感觉到,随着沼泽鬼的死亡,笼罩在整个镇子上空的阴霾与恐惧,似乎都在悄然散去。
当他们跑出镇子,即将进入下一座城市的范围时,东方的天际线,泛起了一抹鱼肚白。
太阳,升起来了。
第一缕金色的阳光刺破黑暗,洒在他们奔跑的身上,驱散了长夜的寒意,带来了一股暖洋洋的生机。
“真好啊。”善逸伸了个懒腰,眯着眼睛感受着阳光,“感觉空气都变甜了。”
炭治郎也露出了一个发自内心的笑容。
他握紧了腰间的黑色日轮刀,心中充满了前所未有的力量。
只要大家在一起,就没有战胜不了的敌人。
他下意识地看了一眼走在自己身旁的香奈乎,却发现她也正巧在看自己。
四目相对。
这一次,香奈乎没有像以前那样,立刻像受惊的蝴蝶般移开视线。
她静静地看了他两秒。
然后,她的嘴角,勾起一个微不可查的弧度。
那是一个很小很小的,几乎无法被捕捉到的,却真实存在的上扬。
炭治郎看见了。
那一瞬间,他的心脏像是被一只无形的手攥紧,又猛地松开。
呼吸,停滞了一瞬。