贺破虏看着这个被血仇刻满痕迹的男人，声音里满是共情：“主帅，那般家破人亡、孤身无依的日子，您一定熬得比凌迟还痛。”
周铭谅抬手抹了把脸，将泪水与酒渍一并擦去，稳了稳翻涌的情绪，声音沙哑却多了几分沉劲：“痛？我当时连痛的知觉都快没了。躲在破庙里的第七天，我水米未进，意识模糊间只想着跟爹娘、跟小侄子他们团聚。就在我眼皮快要黏在一起时，有人把我扛进了一个破屋——是薛羽和周岳。”
“薛羽是我家的护院，周岳是护卫队长，两人都是父亲一手提拔的，感念周家的恩惠，不肯相信周家通敌的罪名。” 周铭谅的声音里终于有了一丝暖意，“他们冒着被官府通缉的风险，偷偷守在破庙外，见我快不行了，就把我救了下来。薛羽在山洞里给我熬米汤，周岳去镇上偷买治冻疮的药膏，还红着眼说‘少爷，周家不能就这么没了，您得活着’。”
“我当时只是麻木地哭，说‘活着有什么用，仇人都在高位上享福’。” 周铭谅苦笑道，“两人商量了一夜，第二天周岳就说，‘少爷是读书人，如今心死了，得找能让您心活过来的人’——他们说的是陈院长。”
“陈院长是我和经纬的恩师，龙虎书院的山长，一生教书育人，连朝廷赐的俸禄都全捐给了书院。我俩当时能在乡试中崭露头角，全靠先生逐字逐句批改诗文。”
周铭谅的声音柔和了些，“我们三个当即乔装成货郎，昼伏夜出往龙虎书院赶，走了整整一个月，磨破了三双鞋，可到了书院门口，只看到一片狼藉。”
“书院的大门被官府封了，院墙上刷着‘伪君子陈腐儒’的白漆标语。周边的村民见我们打听陈院长，都啐着唾沫说‘那老东西道貌岸然，表面教书育人，背地里养了十七个美妾’！”
周铭谅猛地捶向地面，指节渗血，“我当时就炸了！陈院长一生清贫，连件像样的长衫都舍不得买，膝下无儿无女，所有心血全投在书院里，怎么可能养外室？这分明是魏帷幄他们赶尽杀绝，连先生的清誉都要毁！”
贺破虏脸色铁青，按在剑柄上的手青筋暴起：“这般颠倒黑白，就没人敢站出来辩解？”
“谁敢？” 周铭谅自嘲一笑，“官府拿出了‘证据’——几张模糊的画像，还有所谓的‘美妾供词’，百姓们只愿相信自己看到的‘真相’。没过多久，龙虎书院就被正式废除，所有典籍被烧，校舍改成了粮仓。而姑苏书院趁机崛起，成了文人眼中的第一书院。”
“他们还把当年会试前四名的浙东学子捧成‘大虞四大才子’，喊着‘大虞文脉在浙东’的口号，彻底抹去了其他地方文人的痕迹！”
周铭谅的声音里满是悲愤，“陈院长被气得吐血，没过多久就病逝了。敢为他辩解的学子，要么被革去功名，要么被流放边疆。我看着书院的废墟，只觉得天塌了——挚友蒙冤，恩师遭辱，家族覆灭，我成了孤家寡人。”
“那您是如何振作起来的？” 贺破虏追问，眼中满是敬佩。
“仇恨。” 周铭谅的声音陡然变得坚定，“在回到吉安三个月后，洛阳传来消息——经纬在秋决时被斩了。那一刻，我浑身的血都烧了起来！我手上沾着的不是尘土，是亲人的血、恩师的血、挚友的血！我不能死，我得活着报仇！”
“从那天起，我就烧了最后一件长衫，跟着薛羽和周岳学武。” 周铭谅攥紧拳头，指节泛白，“我们躲在深山里，白天开垦荒地种粮糊口，晚上我就跟着他们练扎马、练劈砍，手上的茧子磨了一层又一层，虎口裂得全是血口子也不敢停。为了不引人注目，我们还去山下的煤窑做工，浑身沾满煤灰，跟乞丐没两样——我知道，只有先活下去，才有报仇的机会。”
“就这么韬光养晦了四年，我从一个手无缚鸡之力的书生，练得能跟周岳对打三十回合不落下风。薛羽还教我识兵书、辨地形，说‘要报仇，光靠匹夫之勇不行’。”
周铭谅的声音里多了几分沧桑，“直到两年前，蜀地的陈长远举兵作乱，官府四处征兵平叛，天下人心浮动——我知道，机会来了。”
“我找到周岳和薛羽，只说了一句‘现在不动手，咱们这辈子都报不了仇’，两人当即就应了。我们散尽这些年做工、种地攒下的所有积蓄，又偷偷回了趟吉安，变卖了当年没被官府抄走的几件祖传旧物，换了五十柄钢刀、十副甲胄和一批粮食。”
周铭谅苦笑道，“起初就我们三个人，后来遇到一群被官府欺压得活不下去的农夫，听了我们的遭遇，都愿意跟着我们干，队伍才慢慢拉了起来。”
“前期的日子苦啊！我们躲在蜀地和江西交界的山林里，缺粮少药，冬天连棉衣都没有，不少兄弟冻得生了冻疮。有次跟官府的小股追兵遭遇，周岳为了护我，胳膊上挨了一刀，差点废了。”
周铭谅的声音柔和了些，“可没人想过退，因为我们都知道，退了就只能一辈子当逃犯，永远报不了仇。就这么熬了两年，队伍才慢慢有了规模，成了如今这副模样。”
“我的目标从来不是高官厚禄，是剿灭天下士族，还天下一个清朗！”
周铭谅看向贺破虏，眼神里满是愧疚，“破虏，我对不起你。我早知道山东军可能跟士族勾结，若我提前低头跟士族合作，或许能给你提供更多支援。可我做不到——我不能跟害死我全家的仇人同流合污！”
贺破虏猛地站起身，拔出佩剑直指夜空，剑刃映着月光熠熠生辉：“主帅哪里的话！公道自在人心，与士族同流合污才是奇耻大辱！明日清谈，我已有了主意——我定然为我正名，为江西军正名，让洛阳百姓知道谁才是对的！”
“咱们不用阴谋诡计，就打一场光明正大的舆论战！” 贺破虏将剑入鞘，走到周铭谅身边，重重拍了拍他的肩膀，“我有军中将士作证山东军勾结士族，您有亲身经历佐证士族恶行，咱们联手，定要让士族和山东军的真面目暴露在阳光下！”